臘八祭祖，對各家而言都是大事。
先前折子里已然知道顧致清他們不在了，單氏便尋了鋪子，做好了靈牌。
「把二叔他們的牌位也做了，」單氏交代底下嬤嬤，「明兒就要祭祀，讓鋪子里趕一趕，多出些銀錢，今夜便取回來供上。」
嬤嬤應聲去了。
單氏嘆息一聲，揉了揉眉心。
徐氏看在眼中，有些話想說，但最終還是欲言又止，喚了吳氏回四房去了。
單氏閉目養神，等葉嬤嬤進來了，才緩緩抬了抬眼皮子。
葉嬤嬤給單氏添了盞熱茶︰「您注意身子，思慮太重，損精神。」
「二叔、三叔都不在了……」單氏搖了搖頭，「我也不願意多想，可……」
「您再想，又能想到什麼結果呢？」葉嬤嬤勸解道，「兩位老爺都沒了，興許正如您跟大爺說的那般，北地失守與當年四老爺留下來的話沒有干系，這一回，就是叫狄人打了個出其不意。」
單氏沉默了一陣，道︰「若真是這樣便好了。罷了，你說得對，我現在再想也無用處。只要盼著早些尋到棟哥兒、勉哥兒，還有至今沒有消息的雲康、雲深他們……」
這個臘月，因著邊關戰事，京城里的年味都不似往年歡喜，不少人家有子弟在北境軍中，現今幾乎都是生死不明，誰都無法舒心。
而尋著虎子的好消息，像是一把利劍，劃破了陰霾，叫人看到了希望。
好消息哪怕不是自家的，但也振奮人心。
一時之間，大街小巷的議論。
只是，這消息還未談論上一整日，初七的傍晚，另一個消息又瞬間傳開，熱鬧非凡。
吏部尚書林大人府上，應下了與肅寧伯府結親，而男方的人選正是不久前隨著肅寧伯往北地去的程晉之。
原本，伯府公子娶尚書姑娘，這不是什麼稀罕事兒，大伙兒說道兩句，也就過了，可偏偏是在男方出征時應下的，怎麼能不叫人側目呢。
小伯爺程言之在收到林府的確認之後，松了一口氣，又嘆息一聲。
他當然知道眼下不是個提親的好時候，可北地的戰事發生得太突然了，他與程禮之才剛剛從弟弟嘴里逼問出他的心有所屬，正要歡天喜地稟告父母，北地就失守了。
肅寧伯主動請纓，領兵作戰，程晉之是個熱血的，見父親這個年紀都如此英勇，他這個當兒子的更不能落在後頭，求了肅寧伯一晚上，兩父子喝得酩酊大醉，這事兒就定了。
這固然是程晉之歷練的好機會，肅寧伯亦是如此考量的，才會把他帶在身邊，程言之清楚這一點，阻攔程晉之的話，自是說不出口。
只是，程晉之這一走，難道說親的事兒就往後延了嗎？
其實，男子說親真的不怕晚，程晉之這個出身，即便在北地征戰幾年，回來之後，依舊不怕說不到妻子。
再說得難听些，世家公子，即便是個鰥夫，那也不愁填房的。
只要求門當戶對，當然不用著急，但若是講究真心實意的喜歡，那過了這個村，就沒有這個店了。
姑娘家的年華是耗不起的。
林琬已經及笄了，林家一直在給她看相，前回有一個世襲罔替的世家子弟去求親，只因對方不在京中，林家猶豫了一陣，還是舍不得女兒遠嫁，拒了。
可拒了上一個，隨時會有下一個。
北境戰爭若是一打三五年，等程晉之回來，林琬別說嫁人了，怕是連兒子都生了。
彼時，哪怕程言之給弟弟挑了個門戶相當的，程晉之亦會有遺憾吧。
程言之和程禮之不希望如此，與肅寧伯夫人商議之後，請了傅唐氏出面，去林家遞了口風。
傅唐氏是顧雲思的婆母，與程、林兩家的關系都極好，自是應下了。
尋常兩家說親，在實打實敲定之前，都是探口風的，萬一不成，也不會鬧得沸沸揚揚，彼此臉紅。
傅唐氏把肅寧伯夫人的意思說得很明白。
聖上鼓勵世家子弟遠赴邊關，程晉之主動去了，引了一片贊嘆，聖上也是夸贊過的，林家拒親，若無一個合適的理由，恐怕會讓人說道「無大義」、「無大節」。
因此，此番求親，除了兩家人與做媒的傅家，斷斷不會讓外頭听到一丁點的風聲。
林家便是拒了，外頭也不會知道。
這個當口上提出來，絕對不是為了威逼，而是怕林琬先說了親，肅寧伯府就錯失了。
戰事剛起，林家可以多作考量，並不急于立刻回復。
若是林家願意應下，這親事也可作為兩家的口頭約定，等程晉之歸來後再上日程。
這一點，是為了以防萬一，戰場上什麼都有可能發生，若兩家交換了庚帖、過了小定，程晉之卻不能全須全尾的從裕門關回來，那林琬往後再尋婆家，會被人說「命硬」、「克夫」的。
肅寧伯府不想叫程晉之錯過林琬，但也不想害了林琬，這是他們如今能想到的最好的法子了。
傅唐氏上個月遞的口風，林家一直沒有給回應，直到初七這日，不止應了，還大告四方。
以林家愛護林琬的架勢，如此宣告，一定是林琬自己的想法了，她絕了後路，她也不想要能全身而退的後路。
這是程禮之松了一口氣卻又嘆息的原因。
傅敏芝亦听說了，急匆匆趕去林家見林琬，道︰「你思量了半個月，我原以為你在思量應或是不應，結果你思量的卻是應下後傳不傳出去。」
林琬把棋子往棋簍里一丟︰「錯了，我還在思量他程晉之看上我什麼了。」
傅敏芝啼笑皆非，恨不得翻一個白眼給她︰「那你思量出來了嗎？」
林琬道︰「我打小就認得他，他也認得我，撇開小時候不說，只說這兩年，我愣是沒有瞧出來他有一丁點喜歡我的模樣。可要不是真的喜歡，肅寧伯府不會在此時此刻提出來。我就這麼想了半個月，沒有一點兒頭緒。」
「那你為何還是應了？」傅敏芝問道。