「你竟不認得我了？」肖嬤嬤抬起袖管抹淚，又喜又悲難形容。
田姜溫軟著聲道︰「我雖把好些人忘了，但看嬤嬤很面善，曉得定是從前待我好的，此地不宜閑話，還請你前頭領路，讓我去見秦伯母一面。」
那肖嬤嬤連忙點頭，帶著她進門，繞過影壁，是三間倒廳，沿游廊朝里走數十步，過月洞門，來至一處四方院落。
正面上房廊前站著三四個丫鬟，籠著袖悄悄在說話，瞧著人來，有個丫鬟迎到跟前問︰」可是來見夫人的？「眼楮卻直往田姜臉上溜。」有甚麼好奇的！」肖嬤嬤冷著嗓音叱責︰「沒規沒矩的，廚房還炖著給夫人的燕窩粥，你去看可好了？」
那丫鬟吐吐舌頭，又瞄了田姜一眼，才急忙忙走了。
早已有丫鬟回過話並打起氈簾，田姜進得房里，一個容顏憔悴的婦人，站在地央盯著大銅火盆出神，听得簾子簇簇響動，這才抬頭望來，神情滯了滯，頓了半晌才開口，聲音顫抖如風中葉兒︰「真是舜鈺你麼？」
田姜知她是劉氏，眼淚雙行難止，上前就要拜跪，被劉氏一把摟住痛哭起來。
秦仲出事後，秦硯昭控外局，她掌內務，允不得自己軟弱無助，是以不能對兒子難過，媳婦有孕不敢打擾，翦雲每日以淚洗面需她撫慰，此時乍見舜鈺，好似終等來知心疼意的人兒，積郁滿腔的憤懣憂傷，如旺火噴薄難遏。
昏天黑地也不曉哭了多久，似把一生的淚都流盡了！
劉氏情緒才漸趨平靜，眼楮通紅地攜舜鈺上炕坐，肖嬤嬤斟來滾滾的茶水，便退到簾外守著。
劉氏揩帕子擦拭著眼角，一面把舜鈺量看，梳起婦人頭，僅簪一枝鳳頭餃翠釵子，穿青緞四合如意紋錦襖、荼白瓖銀絲裙子，身段縴有致，那張臉兒珠淚滾腮，如雨打的梨花，水濺的芙蓉，楚楚若人憐疼的不行。
她記憶里的舜鈺，綰發戴四平巾，總穿敞敞大大藍色瓖青邊的圓領袍子，一副清秀贏弱的少年監生模樣，初看實難與眼前這嬌美小婦人相勾連，需得細細邊瞧，才得發現一些往昔的舊影，也不過是淺描淡畫的一筆而過。
「秦伯伯是怎地出的事？」舜鈺問︰「坊間傳聞光怪陸離，不曉哪個可信！」
劉氏心底涌動酸楚，她吸口氣道︰「那日老爺回房時，我與翦雲在做針黹，他難得詳問了雲兒備得嫁妝，吩咐我多添置些，莫要輸了他的顏面，又誡訓她如何為人妻為人媳，並提點我若一心向佛亦可去。「」那時我預感不祥，卻未牽掛心上，還催他去趙姨娘處吃酒。「她嗓音有些哽咽︰」听下人提起他晚間在書房對硯昭大發脾氣，我想著自硯昭任工部尚書後，他倆三天兩頭口角成常態，待他氣消後再勸不遲。誰想翌日便發現他在書房倒地不起，急請太醫診療，道是炭氣傷腦過重，已回天乏術。「
舜鈺此時心如明鏡，秦仲精通醫理，秉性多謹慎，斷不會因燃炭疏忽而枉顧了性命，且他與劉氏言行種種，顯見是刻意為之。
他必定是遭遇到天大的禍事罷，才不想活下去可又是甚麼呢難道與秦硯昭有關？
舜鈺有些不敢置信，也就這當兒，听得肖嬤嬤隔簾子高聲回話︰」大少爺來了。「」他怎地來了！「劉氏怔了怔，卻見舜鈺飛快地趿鞋下炕，緊幾步躲至三扇松柏梅蘭紋屏風後，再朝她擺擺手
秦硯昭步履沉重地走進劉氏院子，環顧四處無人，只有肖嬤嬤守在廊前，縮頸籠袖在看貓狗打架。
听得腳足走動，她警覺地望過來，急忙隔簾子通傳，年老婦人嗓音本多沉啞，她又扯嗓子喊，唯恐房里人不曉他來似的。
秦硯昭蹙眉，沉著聲問︰「母親還在房里見客麼？」」老夫人獨自在房里歇息，未曾見客。「肖嬤嬤答著，神情顯得有些慌亂。
秦硯昭眸光微沉，不再說話，加快步伐走至門前，猛掀起簾子，掃量周圍並無旁人，只有母親坐炕上端盞兒吃茶。
「听聞你在花廳待客，怎有空來我這里？「劉氏抬起臉詫異地問。
秦硯昭視線對上她紅腫雙目，到嘴的話又咽回去，開始月兌解身上羅袍，一面道︰」酒把衣裳灑濕了，來母親這里調換一件。「
劉氏這才察覺他腰月復處深洇一片濕，連忙下炕去打開櫥櫃取衣裳，秦硯昭盯著炕桌上另只茶盞，還裊裊冒著煙兒，他淡問︰「听趙姨娘說，有官家夫人來看望母親，她已經走了？」
劉氏拿著件黛青色地團花紋直過來，伺候他穿上，听得問忙道︰「是戶部郎中項忠的夫人，她前腳剛走，你後腳便到了。」
秦硯昭「嗯」了一聲，他閉了閉眼，到底在期望甚麼呢，以為馮舜鈺會來嗎？
她懷了身孕怎會來
更況老謀深算的沈澤棠又怎會允她來
他默默穿好直裰，拉緊衣襟，朝母親拱手作個揖，背影蕭蕭地掀簾離去。
舜鈺從屏風後閃出，朝劉氏勉力笑道︰「時辰已不早，我偷模來的，不能多做逗留，更況表哥性多疑，也恐他再復轉，是定要走了，伯母你自保重，它日恰逢時機我再來探望你。」
「怎就走了？」劉氏抓握著她的手不舍︰「你再陪我會罷，有許多話還未及說」
秦硯昭背著手慢慢地走，冬日園里冷風肅殺，花樹凋零殘敗，唯有一樹寒梅傲雪，他上了煙水橋，略站了站，見那凍水面兒飄著條翻肚的死魚，心底升騰的思緒，復雜難書。
忽听兩個丫鬟嘁嘁喳喳的聲音，從橋下由遠及近，其中個道︰「我有過目不忘的本事，那官夫人我瞧了兩眼，特像一個人。」
又有一人說︰「巧蓉姐姐莫賣關子，你直接說是誰就成？」
先前那個咂舌笑︰「像以前借住在府里的馮少爺!」
又听道︰」可是去國子監念書、鄉試高中解元的馮少爺？他許久不露面兒，枉你倒還記得！「」怎不記得！「語氣不以為然︰」他那時常去給老夫人請安，我在旁端茶倒水，是以印象極深，今肖嬤嬤也古怪，我不過才瞧兩眼，她就罵著趕我去廚房「