窗外朔風緊起，彤雲遮天蔽日。
房內光線漸暗，秦仲跪地靜默若磐石，半晌才抬首，但見沈澤棠背窗而立，面容沉于昏蒙難窺喜怒之色。
他神情晦澀難辯，終低聲道︰「我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。」
沈澤棠顯然並不感意外，他忽而問︰「田舜玉如今嫁吾為妻，吾自會竭力護她，你本該難得糊涂、如釋重負才是，何來的追溯求源，刨根問底之說？秦院使在太醫院已有數年，除去行醫治疾，素以寡言少語、謹小慎微示人，此次怎如此的不淡定？」
一只歇在窗前枝頭、冷眼看世情的老鴉，忽「呱」的啞聲朝蒼茫天際飛去了。
秦仲收回視線，他的臉色依舊蒼白，語氣卻趨平靜，不答反問︰「吾等身懷醫術者，一向不問佛法。昨閑來無事，恰看了《涅經》章說業有三報，沈閣老可知是哪三報？」
沈澤棠回他︰「業有三報，一現報，二生報，三後報，現報者，善惡始于此身，即此身受；生報者，來生便受；後報者，或經二生、三生、百生、千生然後再受。三業殊體，各自有定報，定則時來必受，非祈禱之所移，智力之所免。此為佛法所定，按俗語來揭，善惡有報，不是不報，乃時候不至矣。」
秦仲不語，稍過片刻，才黯然道︰「如此說來，吾時候至矣！」
他頓了頓︰「逢舜玉恰正月初三，在田府園中，她求我帶她逃離，一時惻隱之心倒也無悔，權當贖我半生罪孽，沈閣老現娶舜玉為妻，但請好生將她呵護，莫使她受委屈，以慰田尚書及其滿門在天之靈。」
「那是自然！也請秦院使告誡汝子，勿要再來糾纏不休。」沈澤棠又道︰「舜玉身中‘陰陽合歡蠱’，可是你所做為？」
秦仲不置可否，手扶住桌案屈腿起身，整袍端帶，後拱手作揖︰「叨擾沈閣老已太久，恕下官先行告辭。」
沈澤棠一語不發，若有所思看著他朝門邊走去，徐涇急忙打起簾籠，眼見他一步邁出檻外，沈澤棠倏得想起甚麼，愀然變色，厲聲叱喝︰「先皇駕崩那日雖是病軀，卻還能雪地舞劍，怎至晚即面色發青、七竅流血不止，秦院使你可難辭其咎？」
秦仲背影僵了僵，他微頓，扭頭慘然一笑︰「吾將難得糊涂四字回送沈閣老，你好自為之罷。」
旋而再不做停留，徑自去了。
徐涇復回房中，見沈澤棠仍背手立在窗前，滿面陰靄難有霽色，遂低聲問︰「二爺可要備轎去陪夫人？」
一直未得回應，不曉過去多久，才听他語里滿是深沉意︰「徐涇，大雪封城，凜冬臨至，秦仲落人圈套，禍殃及吾矣！」
「二爺這是從何講起？」徐涇神情肅然。
沈澤棠又不想說了，走至桌案前執筆而書，再封好遞給他︰「你遣人扮成小販，務必將此箋送入永亭（注︰馮雙林）府內，親交其手中，速命沈容備轎，我現去嬉春樓雅閣候他。」
徐涇知此事絕非小可，容不得半點馬虎，急忙應承而去，此處不表
再說田姜，乘馬車直朝積慶坊方向而去，這邊靠近皇牆，宮里尚衣監、印綬監、內官監等數監，及各司各局各坊鱗次櫛比，其中御道兩旁店肆林立，沈五爺的綢緞鋪子就混跡其間。
馬車漸慢下來，田姜覺得奇怪，才撩起簾欲朝外看，沈桓恰見簾動，忙湊頭過來，頓時二人面面相覷，目目對踫，沈桓無謂，倒把田姜唬得不輕，她輕拍著胸口嗔道︰「你又作死是不是？」
沒事拍甚麼胸口沈桓嘴里哼哼，這不引得他看嘛，似在嘲笑他曾經的有眼無珠，心底就股股地冒憋屈︰「你肅州還有個妹子。」
「嗯」田姜心不在焉地應著，原來是西御園在進冬菜，因著京城臘月地寒無蔬，需從外省車載馬馱運來，一長溜的將道路堵塞，難疾行只得慢走，瞧那平板車上疊堆著鼓實麻袋，有的被磨蹭破了洞，隱可見女敕黃的鵝梨，土黃的，紅皮的番薯爛菜葉兒隨意丟棄在車角，大鐵盆里用清水養著魚，空氣里便飄浮著股子鮮腥味道。
田姜蹙眉，忽听「嘿嘿」兩聲，順音瞟去，是沈桓滿臉不懷好意地笑，她這才有所警覺︰「你問我妹子作甚？」
沈桓挺認真道︰「娶來當媳婦啊。」
田姜有些哭笑不得︰「你想得美，我那妹子還未留頭哩，更況你大她那麼多！」
「這有何妨！」沈桓掐指一算，咧嘴謔笑︰「再大也敵不過二爺和你啊！」
他又添了句︰「只要你那妹子像你便成，我等她及笄就是。」
張宏等幾豎耳听著，彼此使個眼色，這話得拿小本本記下來。
田姜吸口涼氣，漲紅了臉瞪他，沈桓這才意識到此話不妥，連忙道︰「夫人勿要錯意，我可無甚非份之想，僅是歡喜如夫人這般膚白貌美蜂腰大長腿的女子，想你那妹子也是一母所生，定是**不離，差不得哪去！」
田姜忍不住「噗哧」笑起來︰「她與我無半點相像，更況早已訂下一門親事，你還是死心罷。」想想又道︰「听聞那只羊腿，是丫頭玫雲悄留給你的？常言說拿人手短，吃人嘴軟，她又有意，你不妨順水推舟，亦是樁喜事。」
沈桓臉紅脖子粗急擺手︰「此話差矣！那羊腿正掛在廚房灶前煙燻火燎著哩，我可一口沒進肚，何來拿人手短，吃人嘴軟？更況那丫頭眼珠子一轉三個主意，我這等粗人，實在消受不起。」
眾人听得皆笑不攏嘴，前方道路逐漸通暢，馬車嘎吱嘎吱過了橋，離老遠兒已能望見沈五爺的鋪子，一個市口，兩排兩層小樓，一樓屋檐橫掛一方匾牌，龍飛鳳舞寫著「老成字號各色綿綢湖紗發販鋪」幾個大字；二樓窗戶洞開，里頭有好些繡女對對坐，在專心致志埋頭刺繡。
這真是︰穿針引線牡丹開，為誰辛苦為誰忙。