卯時，進了午門，沈澤棠撩袍端帶出得官轎，沈桓撐起青布油傘，默默替他遮擋陰冷的雨絲。
初冬寂夜漫長，且又彤雲密布，朔風緊起，前路愈發顯得沉黑，有小太監在分發燈籠。
沈桓命侍衛也去挑個來照路，被沈澤棠淡淡阻了。
田姜的不知所蹤，令他思緒暗無天日，心燈不明，那紙糊的紅籠要來又有何用。
皂靴踩在濕漉漉的青磚闊路上，咕吱咕吱作響，他嗓音沉啞問︰」沈桓，清風可有捎來消息？「
沈桓回稟︰」還在等。「他心里也很塞，有勁沒處使的感覺實在糟糕。
沈澤棠蹙眉不語，忽見立在漢白玉台階處的某人疾步而來，待走近，原來是梁國公徐令，他粗著嗓門喊了聲沈二，又頓住，侍衛拎的羊油燈照亮沈澤棠的面龐，徐令吃了一驚︰」你臉色怎這般難看，一宿沒睡？「
沈澤棠避過光芒，默然搖頭，徐令湊近他低聲說︰」到底怎麼回事？翠香竟傷成那樣，她好歹會些拳腳功夫「」吾妻去天寧寺途中遭人劫掠。「沈澤棠打斷他的話，簡短道︰」歹徒行事殘戾，手段毒辣，車馬盡毀，隨跟管事及車夫一刀殞命，翠香僥幸逃出，窺見她被擊昏帶走「他深吸口涼薄的空氣︰」已有兩日了。「
徐令面容一凜︰「可是徐炳永那老兒。「
沈澤棠緊盯徐炳永乘八抬大轎，從御道中央大搖大擺走遠，遂搖頭道︰」徐首輔有更重要的事做，旁顧無暇，不是他。「
徐令暗忖兩日過去，那田姜的姿色又非平常女子可比，怕是凶多吉少斜眼 沈澤棠的神情，他把話還是咽進肚里，又問︰「你打算怎麼找？」
幾個外放四品官員過來作揖見禮，沈澤棠沉穩地頜首，待寒暄別過後，他才繼續道︰「再忍一日，若還無頭緒，吾將率官兵親自捕拿‘鷹天盟’眾刺客，誓要拷問出吾妻的下落來。「
徐令听得臉色微變，有些遲疑說︰」恐是要打草驚蛇了。「這有悖昊王與他們商定的計劃，對沈澤棠來說也過于招搖了。」已顧不得其它！「沈澤棠抬手輕揉眉間，他平靜的語氣漸起波瀾︰」吾再不能失去她「
徐令默了少頃，拍拍他的肩膀，安慰道︰」你若人手不夠，盡管同我來調借，如還不夠，藍兒亦可幫忙。」
他二人邊說話邊上了台階，常朝鼓點未捶響，顯見時辰還沒至，進了奉天殿偏房，早有許多官員在此歇息等待。
房中央擺個大銅火盆，堆滿的獸炭正簇簇燃燒，上擱銚子，炖著雨水，咕嘟咕嘟地翻滾。
離火盆最近坐著的是徐炳永，正端盞慢慢吃茶，炭火把他面龐映得通紅發亮，自有種驕恣跋扈的氣勢令人生畏。
凡入室的官員皆不敢怠慢，上前去給他拜揖，遇到能說上話的，他簡聊兩句，遇到不想搭理的，則眼皮子都不抬一下。
徐令被李光啟拉去說話，沈澤棠走近徐炳永，拱手給他請安，徐炳永這才抬眼看他，目光炯炯道︰「長卿剛娶嬌妻，燕爾新婚，雖是蜜里調油，亦需保重身體，勿要太貪過，瞧你，眼底都泛滿青色。」
眾官員附和著輕笑，沈澤棠面不改色，也微笑道︰「謹遵徐閣老教誨。」
徐炳永指指身側的黃花梨官帽椅︰「來坐，外頭風雨交加，吃盞熱茶去去雨氣。」
沈澤棠撩袍而坐，一個官員捧來滾滾的茶，他道謝並接過，打量幾眼，面生，舉止也頗拘謹。
「長卿何必與他多言語，不過個外放的官兒。」徐炳永語氣帶著薄蔑，繼而語重心長︰「你的性子太溫和，孰輕孰重還不擅去拿捏，現今朝中如秦硯昭這般年輕賢能後輩，大有後浪推前浪之勢，長卿不可掉以輕心啊！」
沈澤棠笑了笑︰「徐閣老教訓的是。「
徐炳永不再多說，轉而朝四圍掃視一圈，蹙眉問︰」秦尚書現在何處？」
眾人一陣左顧右盼，紛紛讓出條道來，便見秦硯昭疾步過來見禮，連石青絲絨斗篷還未及月兌。」怎來得這般晚？」徐炳永看他抬起臉來，愣了愣笑問︰「被哪只貓兒撓的？怎這般大意。」
沈澤棠吃著茶，听得這話也朝秦硯昭瞅去，他臉頰上有道指甲尖兒劃破的傷痕，眸瞳驟然變得幽深莫辨。
秦硯昭將斗篷遞給侍從，勾起微薄唇角，若無其事的樣子︰「徐閣老可去問王美兒。」
「你多愛惜她些。」徐炳永淡然誡訓道︰「狗急了還會跳牆，更何況是個人。」將喝空的盞兒才擱下，又迅速被斟上熱水。
窗外透進了清光，雨勢卻漸稠密，下的屋檐不停地流水，他忽然詩興大發，笑著建議︰「這秋雨簌簌難住，趁朝鼓未響，我們不妨吟詩作賦打發些時光，也給這些外放的官員漲些見識。」
眾人齊聲贊好主意，徐炳永愈發得了意︰」吾來做表率。」他拈髯沉思稍許︰」暑氣時將薄，蟲聲夜轉稠，江湖經一雨，日月換新秋。「其詩自暗藏野心勃發之意，懂者神色難懂。
恭維過後，便有要在徐首輔面前逞強博臉面的官員，自高奮勇輪流吟誦，皆是十年苦讀文彩風流的科舉進士，倒不乏姣姣之輩。
徐炳永听得津津有味，忽想起甚麼，朝沈澤棠笑道︰」長卿怎能不來一首助興？「
沈澤棠哪有作詩的心思呢，此時卻也推托不得，看著窗外秋霖脈脈，仿若離人眸中落下的淚水，他不禁月兌口而吟︰」郎如陌上塵，妾似堤邊絮，相見倆悠揚，蹤跡無尋處。「
徐炳永嘖嘖兩聲，道好雖是好，太過悲了。又指著秦硯昭來接續。
秦硯昭冷笑︰」逢面撲春風，淚眼零秋雨，過了離別時，還解相思否？「
他話音才落，朝鼓咚咚響起，沉渾厚重之聲響徹雀替飛檐。
眾官員頓時神情肅穆，邊理衣整冠，邊讓出條寬闊的道來，徐炳永撩袍端帶、昂首挺胸走在最前頭，後按秩品等級魚貫而出。
沈澤棠吃完熱茶，不疾不徐的走出房，喚過廊前守候的沈桓，低聲命道︰「遣沈容跟著秦硯昭，一刻不離。」