這是一間耳房，堆滿各種雜物，臨窗有張矮塌，覆了層厚厚的積塵。
而此時的積塵有深有淺，顯得十分凌亂，是人移動的痕跡，或坐或躺或蹲，猶做困獸斗。
唐同章緊盯著某處，忽然「啊」地叫了一聲，聲音充滿驚恐，眾人隨望去，頓時脊背生冷。
榻沿豎著一雙斷手，腕很縴細，牢牢纏系著麻繩，麻繩已被血浸泡成烏褐色，還有鮮血慢慢滴落于地面，地面一灘黏稠。
沈澤棠下意識想把舜鈺往背後掩，卻听得她在問沈容︰「麻繩是你捆的？」
沈容低嗯了聲，他很自責，皆寫在臉上。
「這是我家小五的手。「唐同章朝後連退兩步，他嗓音沙啞如鴉，雙目圓瞪，額上沁滿了汗珠。
「何以見得？「沈澤棠邊問邊看著那雙手，因失血而透出蒼白，左手面上有一團烏青，右手中指月復處有枚紅痣可是因為這個？
唐同章頜首，已是講不出一句話來。
沈澤棠走上前去，提起右手蹙眉邊量會兒，才安撫他說︰「唐大人毋庸焦慮，這不是唐姑娘的手，五姑娘長期握劍，拇指與食指相貼處易磨出厚繭，而此手食指第二關節處繭子硬實，顯見常用兵器為刀。至于這枚紅痣。「
他頓了頓，用拇指使勁掐推一下，那紅痣移了位，似血珠凝固，又或刻意點的胭脂，就為故意把人戲弄。
舜鈺插話進來︰「那日見得唐姑娘身邊的丫鬟，手中倒是握把玉柄短刀，再瞧左手面烏青塊兒，應是沈指揮使甩出官履時無意打中的。」顯然這是丫鬟香玉的一雙斷手。
唐同章松口長氣，面龐神情由灰敗漸趨緩和，沈澤棠轉而看向沈容，沈容上前半跪道︰「交五鼓時天稍見明，听得有人叩院門，便去見是個老嬤嬤，自稱是廚房里的管事，來問沈大人可有甚麼忌口，是偏清淡還是重些油膩，想吃南米還是吃北面，唧唧歪歪好一會，屬下只道年老婦人多是嗦的，並未太過在意，待得推門提人時，竟是此番境況是屬下疏忽大意而致，請沈大人治罪。「
沈桓這時匆忙忙進來稟︰「廚房是有個洗碗的婆子，前日里召進來，今卻一直不見人影。」
唐同章听得雲里霧繞，終忍不住問︰」香玉究竟犯了何事，會被沈大人關在此地不放？「
沈澤棠把唐晶避而不淡，只將昨晚與香玉偶遇簡單述一遍，听得唐同章直皺眉宇︰」這般說來那丫頭確實古怪。「
又有典吏來傳話，浙江清吏司及布政司的官員已在正堂聚齊，只等沈唐二位大人過去。
沈澤棠輒身朝外走，神情沉穩，不容辯駁命道︰」唐大人隨本官去見正堂，唐姑娘及香玉失蹤一事，你可指手下撰卷立案，而勘查帳簿案冊卻是當務之急，任中之重，絕不準有半毫耽擱。「
唐同章只得把滿腔愛女之心按捺，繃著臉默默跟隨其後。
舜鈺輕拽沈澤棠的衣袖，看他如願的側首過來，忙低悄聲說︰」我如今女子裝扮不能進正堂，香玉被帶出府已是五鼓，天色顯亮，或許周邊有店鋪伙計瞧到也未定，反正閑來無事，我想去查查。「
沈澤棠沉默稍頃，指骨拂過她被春風吹散的鬢發，細細柔柔的，性子卻不像，可他偏生喜歡的不行。」好，你自己小心。「又叫過沈桓和沈容來，讓他們跟護著，舜鈺不肯，講這樣太打眼，只讓沈桓隨去就好。
待舜鈺同沈桓拐過廊不見背影，沈容這才上前欲開口，卻被沈澤棠揮手阻止，他道︰「你跟在他倆後面，莫讓察覺了。」
沈容急忙領命退下，沈澤棠則攜唐同章趕往前堂不再提
舜鈺挽髻綰藍巾，穿玉色繡團花的繭綢直裰，沈桓看他總算穿回男衣，反倒舒口氣。
明明是個小書生，扮個女孩兒楚楚的，跟真的一樣，這心里總覺怪怪的。」你這樣最好看。「他說的發自肺腑，舜鈺瞪眼過去，這人懂不懂甚麼是好看呀。
也不從應天府前門出，而是繞過後院有一門通街，守門的衙吏拔了閂，出去是條朱雀巷，清寂寂的，唯有巷口立著個素衣村姑，挎個竹籃兒插滿新摘的鮮花，吳儂軟語的叫賣聲甜絲絲的。
出了巷是浚儀橋，橋頭人煙市井，江南的人們有探春的習俗，正是三月春光好，那出城的轎馬絡繹不絕。
舜鈺和沈桓下橋後，沿右側的高頭街走，走到頭就是應天府的正門。
高頭街左邊一溜小家小戶住著居民，右側奉著一座神龕，香火正旺，有老阿婆正顫微微的跪拜，再往里走皆是店鋪，有劉家藥局，丑婆婆肉餅店、姐兒鵝蛋粉胭脂鋪，還有賣蘭蒲竹席、筆墨書畫、鞍轡弓劍及各類香糖果脯等，莫道街不長，卻是應有盡有。
舜鈺進了筆墨書畫鋪子，瞧著一隅擺十來方硯台，雕功格外細巧精致，旁邊則搭兩撂墨塊。
這兒離應天府的前門最近，伙計打著呵欠從椅上站起，迎過來問︰「這位爺是想買硯台？還是墨塊？我們這里的墨塊，有松煙墨和油煙墨，油煙墨有光澤適合書寫，松煙墨則更宜畫繪。「
舜鈺打斷他的話，笑道︰」想問你探听個事兒。「
那伙計費了番口舌，卻听她無買賣之意，頓時臉一板，冷冷道︰」我在此迎進南北客，送出人走茶涼，甚麼都不知道。「
舜鈺厚著臉皮接著問︰」你這里離應天府的門最近，我就想問早間發生的一樁事兒。「
那伙計更不耐煩了︰」民不言官，我等小百姓只求安穩度日，你若沒有想買之物，請好走。「」誰說不買的？「沈桓笑嘻嘻地一手搭上他肩膀，湊近附耳幾句，又問︰「有沒有？」
那伙計露出個只能意會不可言傳的笑容，友善多了︰「大爺要豈會沒有！」
沈桓從袖籠里掏出個錢袋來，看著都覺得沉，他在手里掂掂道︰「我雙倍銀子買下，再多給你五兩銀。」遂指了指舜鈺︰「他問你甚麼，你可得知無不言才行。」