內閣辦公設在文淵閣。
沈澤棠撩袍端帶自官轎中出，整肅儀容後回首，群輔的轎子漸近，他索性背著手，沿著石橋慢慢前行。
池中鳥禽浴水，錦鯉擺尾，一只老龜攤著月復曬著秋日溫陽。
歇山屋頂覆的是黑琉璃瓦，被曬的閃閃發亮。
有四方宿學老儒攜領抱一撂書冊的年輕生員，從他身邊匆匆而過。
沈澤棠駐足，微笑著以示恭敬。
听得李光啟在後頭喚他的名字，遂立在深綠廊柱前等候，抬眼望向菱花窗門內，那尊孔聖暨四配像，默默不知在想甚麼。
待得群輔至身邊，這才一起沿廊走十數步，跨過門檻，進得一室，靜謐莊穆，綠漆古銅爐里，靜靜燃著龍涎香。
徐首輔已坐在紫檀雕龍六方扶手椅上，手里拿著奏章，覷眼看得認真。
听得響動，這才抬起頭來，目光炯炯看著群輔拱手作揖，肅臉嚴聲請各位坐，侍從極快的端來滾茶，又極快的退下。
不多閑言，徐首輔把各部及地方奏疏呈給眾人，听各位獻告謀略，奉陳規誨，再行決策，由沈澤棠在旁執筆擬議批答，途中簡略用過午膳，再繼續處理政事，待得諸事完畢，已是日暮西沉。
又吃過一道茶，徐首輔放下茶碗，微笑道︰「今日早朝上，皇上命我遣派官員，任甘肅布政使職，主責捐監一事，眾位心中可有人選，不妨說來听听。」
見眾人不語，他朝沈澤棠看去︰「你是吏部尚書，掌官員任免考核，心里定通透誰較勝任可用。」
沈澤棠略沉吟，平靜道︰「最賢能者未必最適合此職，我擬有三個人選，吏部員外郎賈萬里為官五年，清正端方，遵規守矩，且心思慎密，做事頗周到；工部右侍郎秦硯昭，其膽大心細，善于決斷，又是監生身份，也是適合；還有一位，是兵部左侍郎程前，其參與過甘肅河州胡人平定，在那曾任職三年，對各路關系通熟。還請閣老再定奪。」
徐首輔凝神想了想，向李光啟淡道︰「秦硯昭是我的學生，前時治理河道有功，我倒欣賞他，只是他才剛娶妻，正沉溺溫柔鄉中，忽而被外放數月，怕是難捱分離之苦，我豈能做此打散鴛鴦的事，此次就做罷，李尚書覺得如何？「
李光啟翻個白眼，神情似笑非笑︰」徐閣老說什麼就是什麼，我覺得無謂。」
徐首輔大度不予他計較，繼續說︰「至于賈萬里脾氣耿直不圓融，所謂無商不奸，那些個商賈財主善耍手段，只怕他招架不住。听聞程前與當地知州官吏熟絡，平定胡人役後，很受當地商賈百姓敬戴，他去推行收捐監糧，倒合適。「
說完頓了頓，問大理寺卿楊衍有何想法，那楊衍笑笑，轉而問沈澤棠︰」沈大人覺得呢？「
沈澤棠看了看他，慢慢道︰」我即擇選此三人，必是閱過他們政績，徐閣老任用哪個都覺無錯。」
楊衍即朝徐首輔拱手，開口說︰「沈大人如是說，下官自然無異議。」
「你這滑頭。」徐首輔笑起來︰「長卿你性子太溫和，應當適實凌厲些，才不被人拿捏。」
沈澤棠謙和地听著，神色一如明月清風，讓人窺不出喜怒來
李光啟在鶴鳴樓置了一桌酒席，宴請嫁女那日未曾到場的同僚。
沈澤棠回吏部換了身寶藍暗紋直裰，邊朝外走邊把今日政事，同徐涇簡要講了一遍。
徐涇听得變了臉色，蹙眉低嘆︰「皇帝此舉只怕要給五皇子招來災禍。」
「豈止五皇子。「沈澤棠面容很嚴肅，沉著聲說︰」皇帝已有咳血之癥，再觀其容顏灰敗黯淡，怕是前景堪憂。早朝之上，他欲廢太子卻又優柔寡斷，實乃顧念親情所至。往日那個狠戾果斷的皇帝，終是被病體給拖垮了。」
已出了吏部，夜色霧氣朦朧，雨絲帶著冷意，沈桓撐起黑綢大傘。
「若太子唯恐夜長夢多，再不把狼心隱忍，只怕重陽節時！「沈澤棠忽得頓住，他不太愛說沒根底的話，即便是一語成讖，他以現在的權勢，依舊是無能為力。
徐涇看著沈二爺緊抿了唇，知他不想說了，遂岔開話道︰」甘肅布政使一職，想不通二爺怎會提秦硯昭及程前？程前可是徐閣老的人。「
沈澤棠淡道︰」依徐閣老的心性，我即便不提，他定是要遣派自已人去。我選此三人自有我的用意。「」賈萬里是我的學生，徐閣老心知肚明，自然不會選。「」舉薦秦硯昭，只想試探罷了，果不出所料，自個親佷兒徐鎮功的貪墨案，徐閣老對秦硯昭懷有疑慮。如此我便放心。秦硯昭雖頗有才能，卻心懷叵測，此人寧殺之，也不能被徐閣老所用。「
至于程前！沈澤棠笑了笑︰「徐閣老即然要用他的人，我就給他挑一個，有外官曾悄遞過奏疏于我，彈劾此人好大喜功，欲壑難填，手腳並非干淨，只因埋藏極好，尋不到實據。即如此，我們靜觀其變罷。」
二人說著話已至轎前，沈澤棠讓沈桓與他隨去酒樓，任由侍衛打簾，伺候他入轎。
徐涇睜睜望著官轎漸遠，腦里不斷回想沈二那番話，實在太過老謀深算。
雖是深秋薄涼，他卻覺背脊起了汗意
舜鈺掐著指頭算，十日到，徐藍回至國子監。
他回來時，舜鈺正在誠心堂听博士管慶林授課，待她回至齋舍，徐藍又去了箭圃跑馬練功。
馮雙林指指桌案上一籃子，只道是徐藍拎來送她的。
舜鈺揭開上頭搭得黛青罩布，里頭有一把甜棗、一包脆栗、幾串葡萄、數顆酸山楂及十個水梨。
裝得滿滿當當的。
再是無情冷意的人兒，心里也陡升出幾許溫暖，實在不知該拿這個徐藍，怎麼辦好。
嘆了口氣，拈起個水梨扔給馮雙林，自已挑了個甜棗，脆崩的咬一口。
果是鄉下里種的，新鮮的很。
忽瞧見水梨間夾著個信箋，拿起打開來，就見上頭蒼勁有力的寫著︰今日晚戌時二刻，箭圃見！