歐陽斌皺起眉宇，質問鄔勇︰「這可不是你慣常的筆跡！說，請得何方高人助你？」
「助我？」鄔勇哼唧兩聲，齜牙咧嘴道︰「熊芳那監生心黑，整整敲去我一兩銀子，才勉強肯幫我這一回。」
舜鈺忽記起上大課時，被祭酒點名而才華橫綻，名喚熊芳的監生，再觀那字，書得館閣體，寫得細小緊湊，卻清晰可辨，用得是極細的鼠毫，能以此筆寫者，亦是數年苦練。
楊笠一臉兒不贊同︰「你可要注意，此次監考教官听聞不少，若被逮到，輕判撻責十下，重則充軍充吏、或發遣安置，又何必冒此之大不韙。」
歐陽斌亦附和︰「你是不曉得，三年前季考並不設在靈台答題，而是在堂內通考，免受如今風吹日曬之苦，只因有個叫杜逢章的監生，將蠟燭底部挖空，塞入紙條再用蠟油封平，被那時還任博士的吳溥逮個正著，當即驅出國子監，後遣攆煙障之地受苦。」
傅衡恰端著滾粥落座，听到此笑道︰「听聞過，那杜逢章是前掌饌杜嚴的兄弟。」
舜鈺心中暗驚，方才知還有這樣的一段過往事兒，也就腦中一瞬而過，並不多想。
鄔勇滿臉壯士一去不復返的悲壯，事至此，已無回頭路。
他側頭朝舜鈺警言︰「鳳九，那日我去尋熊芳時，瞧到高麗人崔忠獻也在哩，你正氣，他卻未必見得。」
舜鈺听得將信將疑，待要細問，卻听晨鐘緩緩敲起，眾人面色瞬間緊崩起來，三下五除二喝下碗粥，拎背起文物匣子，直朝靈台而去
靈台處已有監生落座，舜鈺听有人喚她過去，順音望，是崔忠獻。
他正悠閑坐于彝倫堂前西側，一株兩干古槐下，手持玉骨雕花扇柄，指指身畔一處空座，頗真誠地相邀︰「此槐名為吉祥槐，可喜。你我不妨同坐此樹下，並肩比拼，若你心中覺我嗝應，亦不勉強」
話音未落，已眼睜睜見舜鈺落坐，利索地擺放筆墨紙硯。
崔忠獻薄皮鳳眼微挑，唇角勾起一抹笑︰「我欣賞鳳九這識實務的性子，不若旁的監生那般擰 ，死要面子活受罪。」
舜鈺不理他，自顧安妥各物後，這才舒口氣抬頭，但見樹冠蔥籠，遮天蔽日，隱透微涼卻不是風，答題應試絕佳的地兒。
再瞧了會王桂與鄔勇比鄰，抿了抿唇，收回視線直盯住崔忠獻，眼睫一眨不眨。
「你這般看我作甚，我可不如元稹招你歡喜。」崔忠獻咂著嘴，語氣戲謔。
舜鈺臉色沉靜，淡淡問︰「我從前對你說過，君子無所爭，其爭也君子，我視你為君子，你為何偏做小人？」
崔忠獻微怔，一臉不解其意的神情，舜鈺繼續道︰「孔夫子曾言君子九思四不，君子不妄動，動必有道，君子不徒語，語必有理，君子不苟求，求必有義，君子不虛行，行必有正，你雖是高麗人，卻自幼長在吾朝，詩禮簪纓之族燻染，四書五經飽讀，應知禮義廉恥，怎能干下此等齷齪事。」
「我洗耳恭听你所指何為？」崔忠獻把玉骨扇子「啪」的一闔，斂了笑意，再是泥性子，也經不起這番冷朝暗諷。
舜鈺指指他腿前地上，落得泥巴零碎。
「你褲里用烏賊汁寫的小抄，涂爛泥護之，現泥干搓去，字顯褲印。」她頓了頓，冷笑道︰「還不承認若要人不知，除非已莫為!」
崔忠獻眼神頗奇異的看她，半晌終是笑了︰「鳳九，怪我終是小瞧了你。」
他把扇兒往桌上一擱，撩起衫擺，露出荼白綢褲，將印有密麻字一片「嘶啦」扯下，絲帛斷裂聲尖銳刺耳，引一眾目光瞧來。
他不以為意，喚來離不遠瑟瑟顫抖的侍童，讓他拿去扔掉，想想又說︰「你自回府里領命，此後毋庸再我身前伺候。」
再不理那廝，只朝舜鈺作一揖，神態如舊自若︰「我雖不齒此行，卻未及時阻止，亦是錯了！考場下來我再給你賠罪。」
舜鈺暗自冷笑，倒會找人背鍋，只漠然搖頭道不用。
恰此時，司業領教官一干人等攜卷而來，監生急急正襟危坐，屏息凝神皆如臨大敵
不久已至晌午，赤日當空，天地若籠蒸。
舜鈺躲于樹蔭合地處，雖滿耳蟬聲不絕，汗珠滾透濕襟，精神還算清明。
可曝曬于光天化日之下者卻最苦，身體贏弱者，支撐不住神思昏暈，懶懈答題者，闔眼夢覺流鶯聲過，心懷鬼胎者，遮掩躲藏偷得一看，心力不足者，焦恍頹唐滿面難掩，竟是現了百態眾生相。
劉海橋左看右顧，只把考卷上的答題來瞧，臉色愈發凝重，只是搖頭嘆息。
他出的一題可刁鑽，取《四子書》各首句並作一題:《大學之道，天命之謂性，學而時習之，孟子見梁惠王》，以此制義，竟無人能答的周全。
不覺已踱至舜鈺跟前，俯身細觀，但見舜鈺破題寫為︰道本乎天，修而廷獻也。
只此一句，劉海橋頓覺心中如有清風來，滿懷說不出的愜意。
他自曉此題實在難為，不連貫的四句，近乎涵全孔孟之道，舜鈺僅用一句歸納破析，除去本有的慧根靈性外，顯見素日里下的功夫亦極深，再看他瘦瘦小小的，正認真答題，頭綰一方淺藍巾，隨著奮筆微顫，少年膚白細女敕，耳頰連腮處往下滴汗，頸處更是潮濕一片。
劉海橋本就是個極愛才的老儒，見舜鈺這番可憐，也不管不顧，索性一手拽直袍袖，上下替她扇起風來。
舜鈺原不覺得，只道有好風來，涼意分外襲人，待一題答畢，不經意抬眼，頓時唬了一跳，劉海橋正滿頭大汗的給她扇風哩！
「先生，學生何德何能！」她紅著臉欲起身表謝。
「起來作甚！好好答題。」劉海橋喝聲阻道，動作方止住，清咳一嗓子，瞪回四周投來的閃爍目光。
原想再瞧瞧崔忠獻如何答題，卻見他撩袍而坐，褲破露腿，姿勢委實不雅，瞬及了無興趣，慢悠悠又往旁處巡去。
黃昏漸至，季考總算落下帷幕！