隴南地勢較高，氣候較為干燥，糧食成熟的略早，晾曬起來干的快，已經開始收糧了。小海畢竟年輕，經驗欠缺，不敢獨挑大梁，請盧叔等人出面跟當地人交涉，他跟在身邊認真學習。每天給李媛寫封信匯報進程。
事情已經開始了，李媛終于松了口氣，每日里出了畫幾幅圖樣，抄經還是不可缺少的寄托。李識在鐘先生的教導下有了很大進步，學識上看不出來，但整個人看上去有了很大不同，走起路來挺胸抬頭讓人看得到的朝氣蓬勃，比先前獨自窩在家中懨懨的樣子強多了。鐘先生教學的方式不拘一格，時常帶弟子們出門游走，有時拜訪大儒名家，有時請來其他學子切磋論道，李識回到家中，一說去先生和通常便是說不完的話，比以前開朗多了。
劉錚那日和哈森不歡而散，想著李媛的主意，命人潛入莫里阿部打探。發現他們的馬多是賣給西域小國，或是跟其他草原部落換些牛羊。劉錚帶著銀礦收益親自去了一趟西北，跟隨路斯提一行見了幾個西域商人商談買馬事宜。這些人沒哈森那麼多顧忌，只要價錢合適，什麼都好說。且他們只知道路斯提是馬匪，給他供應馬匹，給大梁朝廷找麻煩，他們求之不得！
正事談完，在西域裝飾華麗小宮殿一般的大客商家中，眾人豪飲半夜，更有一群美貌女子跳舞助興。喝的半醉的馬匪和西域商人個個放浪形骸，忘乎所以。劉錚喝的也不少，暈頭漲腦的，兩個美貌西域女子跪在左右。碧藍的大眼楮閃動著異樣的誘惑，額間的貓眼石跳躍著光華，飽滿的朱唇像熟透的果實，誘人采擷。
酒勁上頭，劉錚不自覺融入這曖昧的氛圍，將其中一個拉入懷中品嘗起來。
哈森的屬下來聯系李媛，再過一段時間，北部的貂皮和狐皮可以用來做冬裝，問她準備要多少。李媛把事情交代給了陸掌櫃處理。她出頭露面最主要的目的是攢錢收糧，更遠的事情，她還沒有想好。
那一個噩夢，似乎已經很遙遠，遙遠的上一輩子的事情一般。經過她的一番周旋，至少她和大哥都沒有被婚事所累。他們還輕輕松松的，可以籌劃著自己的將來。
李釗已經見過幾個媒人了。李識如今是鐘先生的弟子，前程指日可待，身份水漲船高。所以李釗眼光也高了一些，以前只要是書香之家的女兒即可，如今加了條件，要讀書識理，性情溫和，容貌還要過得去。這條件不算高，但他畢竟商賈身份，讓一些媒人有些反感。李釗不急了，想著兒子會試之後必然舉人加身，到時候還怕說不著好媳婦？所以寧缺毋濫，對兒子的婚事反倒不著急了。男兒年紀大一些無所謂，女兒卻是不能拖的，所以李媛的親事提上日程了！
對于親事，李媛原本沒有想法，只要不是秦蔭就好。接連被父親叫來見過幾位「夫人」後，看著她們目光中的打量，算計，李媛只感到冷風刮過一般，被人當貨物一般品評，估價，這感覺可真的不怎麼好受。好在不必久留，見過禮，說幾句客套話，她便可以回去了。
墨竹撇撇嘴︰「這哪里是什麼‘夫人’，就是說媒的鄭婆子嘛！看她那賊眉鼠眼的樣子，一看就沒安好心，回頭可千萬要跟老爺好好說說，不管她說的是誰，都不能點頭！」
紅纓不服道︰「也不一定，萬一他給說了個不錯的呢，咱們啊，自己去打听，不能由著她隨便說，也不能因為看她不順眼錯過好的！」
李媛左右看看︰「我不急，不防先給你們說說。」
紅纓忙搶著道︰「我年紀比小姐還小，也不急，墨竹姐姐年紀不小了，先給她說吧！」
「臭丫頭，把我轟出去，小姐身邊就剩你，想的美！」
兩人笑著打鬧起來。
因為夢里的事，李媛對出嫁心懷畏懼，早已對父親說過想要招贅。看來父親並沒有當真，還是想將她嫁出去。頭疼啊！
交好的幾人，羅妤已嫁，李清婚期日近，嚴淑容年紀小，婚事是數年前早定下的。跟她一樣花落不知歸處的，只有一個阮文煙。好在詩社成立之後，李媛的書法略有薄名，阮夫人終于放下了對李媛的成見，阮文煙時常邀她入府玩耍。
這日阮大人在家，听到花叢中女兒開懷的大笑，臉上現出慈愛神色，對一起漫步的夫人道︰「听到煙兒這笑聲，我十分慶幸當初退婚的決定。」
阮夫人亦面帶得色︰「是啊，慶幸的很。蘇家的新媳婦，听說已經尋死膩活兩次了，那個紈褲子日日長在青樓，正房夫人看都不看一眼！」
阮大人︰「這些話，我們就不要說了，也是個苦命的孩子啊。」說完長嘆一聲。
阮夫人冷笑︰「當初若不是我一力反對，現在就是我們的女兒受著苦楚了，你好意思說我！」
阮大人臉上無光，只好道︰「夫人英明，我錯了。不過……」
「什麼？」
「到底是誰領了人去青樓叫罵？」
這件事，蘇家人認定是阮家，但阮家查了半天，也沒有頭緒。
阮夫人笑道︰「過去那麼久了，找不到就算了。不管怎麼說，這人幫了我們一個大忙。」
「這丫頭還不錯，就是年紀大了點，不然，給瓊兒也不錯。」阮大人瞅見李媛背影，念叨著。阮夫人當即駁回︰「這話可不能亂說啊，老爺！豈止是年紀不合適，門不當戶不對的，沒的辱沒了我的兒！」
阮大人不同意︰「娶妻娶賢，人品性情合適就沒什麼好說的，我阮家又不需要靠聯姻鞏固門庭！」
「老爺見過她幾次，就知道她賢惠，性情好？」阮夫人諷刺道。
「文煙的眼光還好。而且，字如其人。」
阮文煙和李媛湊在一處開始倒苦水，兩人同是被逼著見了幾個媒婆，湊在一起倒很有共同話題，說著那個那個的穿著打扮俗氣滑稽。阮文煙道︰「現在涼快了，挑個日子去寺里上香吧，咱倆走著上去。」
「好啊。」正好有日子沒見鑒戒了。