紙上走筆如飛，心里覆雨翻雲。
自打從那個「噩夢」里醒來，李媛一直刻意的做著改變，除了保留了誦讀佛經的習慣，她已經與之前有了太多的不同。現在，這些改變讓她看到了成果。雖然還不知道未來會如何，但至少她珍重的幾個人都已經避免了走進不幸的婚姻。
阮家她是不會去的，這時候去，怕是容易給人「看熱鬧」之嫌，徒惹來阮夫人白眼。將自己謄抄的幾卷佛經包好，著阮家來送信的丫頭帶回去。
李釗忙著跟那位厲害的黃爺轉悠，每天走出晚歸的。李識大部分時間都在讀書，讀累了來她這里轉轉，有時講個書中的逗趣典故給她解悶，一天天過得舒適愜意。李媛不止去陸掌櫃的鋪子，其他幾間綢緞莊也都走了個遍，對于她留下的花樣子，有的珍而重之，有的態度敷衍，李媛看清楚了不說破，等等看結果吧。
蘇泉解除了婚約，蘇大人心灰意冷，只說了一句「好自為之」就不再管他。數日不曾見他，他先是樂的自在，後來見父親真的不管，又心虛起來，深感不安。急忙叫了好友來咨詢商議。酒肉朋友得了家里的消息，怕引火上身不敢應約，只一個秦蔭到了。
枉自以為是的蘇公子定了好大一個房間吃酒。
秦蔭奇怪︰「最近跟春風樓犯沖嗎？先是鄭兄，再是你，都在這里有了麻煩！」
蘇泉拿著酒壺自斟自飲︰「關春風樓何事，我們確實時常去那里，發生點什麼事也不能怪人家開店的啊。」
秦蔭暫且放下這一茬︰「說實話，你听不？」
「你若是說我退了阮家的親事是個傻子的話，也就不用說了。」
秦蔭被他一句話堵住嘴，賭氣也不說了，低頭喝酒吃菜，心里想著的卻是自家事。嚴家要的彩禮湊出來，自家是要傷筋動骨了，只盼嚴家的嫁妝同樣豐厚。可惜這敗家子捅出這麼大的簍子，怕是不好從家里拿錢出來幫他了。
……
劉錚再次來到那個金光閃到晃眼的大廳，還是那幾個座位，但坐著的人都已經變了，路斯提坐在靠近主位下手，臉上的神情表示他並不很輕松。坐在最顯眼位子上的人，帶著金色面具，看不出年紀，但**著的胳膊塊壘分明，棕色的皮膚緊實有光澤，應該不會是年紀很大的人。這便是讓大漠中眾馬匪諱莫如深的大狼，阿木爾罕。
今日沒有坐在地上，房間正中擺了一張大桌，阿木爾罕的對面有一個空位，劉錚徑直坐了上去，面對幾人一笑︰「在下武二，多謝幾位首領賞臉賜見。」
沒人應聲。這里只有一個人有說話的資格。
阿木爾罕稍稍歪著頭，面具後一雙黑色的眼珠閃動著幽暗的光芒，許久才道︰「那木牌是誰給你的？」
「自然是蕭穆大將軍。」
「也是他告訴你我的名字？」
劉錚道︰「正是。」
「他叫你來找我？」
「不是，他知道我或許需要你的幫助，才給我的。」
阿木爾罕停頓片刻︰「你還知道什麼？」
「他沒說別的。」劉錚實話實說，所謂真人面前不說假話，說了也騙不了人啊。
「你是相王的親信？」
「是。」
「想造反？」
劉錚笑了︰「不算吧，不過是拿回本該屬于相王的東西。」
「君臣名分已定，就是造反。」
「你說是就是吧。」
「幫助你們，我們能得到什麼？」
「你想得到什麼，不妨先說來听听？」
「怎樣都行？」
「當然不行。」劉錚回答的很快，「這天下畢竟是劉家的，倘若你想圈地為王，相王再不濟也不會答應的。」
「我帶著兄弟們，自在慣了，要土地何用！」阿木爾罕見他並沒有信口開河，對他的信任反倒多了一分，也只有一分。
「現在說來一切尚早，你記著欠我一個承諾，不然……」
「不然怎樣，你還能再反一次不成？」劉錚試探道。
阿木爾罕冷笑︰「不要小看任何人，一個馬匪也是有尊嚴的！」
劉錚正色道︰「只要你的要求不違反大梁律法，不傷天害理，我現在可以代表相王應下你的這個承諾！」
「上酒！」阿木爾罕喊道。
一個年輕的馬匪端上來一個酒壇，後面一人端上一摞酒碗，在阿木爾罕面前擺成一排。抱酒壇的馬匪一一倒滿。
阿木爾罕站了起來，拔出腰間匕首，在另一掌心劃下，殷紅的血珠一滴滴落下。在每個酒碗里都滴上鮮血。
其他馬匪首領照做，依次滴入鮮血。劉錚最後走過去，他沒帶兵刃，阿木爾罕將自己的遞給他。劉錚對他一點頭，利落的一刀下去，眉頭都沒皺一下。
六個酒碗，每一碗都混合了六個人的鮮血。
「喝！」
「喝！」
……
豪邁的一聲聲喊，六人各拿一碗一飲而盡，隨手將碗拋落身後。阿木爾罕和劉錚相視大笑起來。
此時一直不做聲的其余幾位首領，其中一位說道︰「盟約已結，以後我們便是相王爺的人，王爺便該照管我們了吧？」
劉錚從懷中掏出一枚印章，拋給路斯提︰「拿著這個，懷安城中的黃記貨莊隨你們取用。」路斯提接了，眉開眼笑，這樣一來，他們想要什麼，都要經過自己的手吧。武二爺果然還記著他呢！
居然是黃記？
幾人的疑惑片刻便釋然。黃記的第一家店鋪落地也不過一年前，到現在已經有三家鋪面，發展快速了些，但未曾對他們手下經營的鋪子有大的影響，所以只是進入他們的眼楮，還不曾想要干涉。
一人打著哈哈︰「原來是一家人啊，早知道就該多走動走動了，哈哈，哈哈哈……」他這麼說，其他人就猜到他必然是已經和黃記的人有過齟齬了。
劉錚道︰「以前的事，大家不必多提。以後，同是為相王效力，大家精誠合作，早日成功！」
「早日成功！」一個個拳頭舉了起來，眾人同喊著。一時間房間被激動人心的氣氛填滿。
「大首領，眾位首領，不好了，原泰帶著西北軍來了，快要沖過來了！」門外一個馬匪焦急的報告著。
大漠中最厲害的五股馬匪聚在一起，很厲害。但再是厲害，也敵不過正規的西北軍！