萬壽節之後，高熾和張昭華便從欽安殿搬出來了，不是因為父子倆盡釋前嫌，而是因為皇帝開始了第四次北伐，這一次他帶上了太孫朱瞻基，又將漢王遣去了山東青州。
漢王就藩本是張昭華期盼很久的心願，但高煦這一回在南京之亂中，受了很重的傷，太醫已經斷言他以後再也不能拉弓持槍了。漢王去青州是五月份的事情，年底皇帝北征回來，頂替高煦的朱瞻基這一次無功有過，因為他擅自帶了百人的騎兵，追擊潰逃的瓦剌兵，卻被圍困在九龍口，要不是最後皇帝命柳升帶兵殺到，他差不多就該是個死人了。
朱瞻基僥幸逃命，但他手下的二百多個幼軍，為了保護他，只活了二十七個人。薛祿的兒子薛桓戰死，楊洪身負重傷。而張昭華看到他的樣子，也的確對這一次的遇險心有余悸，然而他認為他遭到瓦剌的伏擊是早有預謀，帶他去追擊的太監李謙是必有用心，是受人指使，目的就是要置他于死地。
「你覺得他受誰的指使？」張昭華就道。
「還能有誰，」朱瞻基恚怒道︰「咱們一家的敵人，除了漢王，還能有誰？」
「漢王早都被你皇爺爺遣回了封國，」張昭華道︰「李謙是你皇爺爺賜給你的人，你說他怎麼被漢王收買的？」
「他慣會用這樣陰毒的辦法，」朱瞻基惡狠狠道︰「上一次在山東，他就騙我殺了良民；這一次，他又使喚李謙，把我帶去了九龍口！要不是幼軍忠誠，兒就回不來了！」
張昭華看著他，這人怎麼就能將自己的錯誤，全都推到別人身上去呢？山東那一次，難道不是他逼著陳百吉非要去即墨的嗎？這一次，他要是听皇帝的話，哪兒也不去就待在中軍大營里，難道李謙還能脅迫他去九龍口？
朱瞻基第一次從軍，他一定想要表現，可惜他不是霍去病，第一仗就能率領八百騎兵建立不世之功，他命令經歷過兩次北伐的李謙帶著他追擊瓦剌軍隊，李謙難道還算準了瓦剌兵在什麼地方埋伏，還故意把他往那里帶嗎？
朱瞻基說了一堆，又說現在沒有辦法，不代表以後還不能拿漢王怎麼樣最後忽然道︰「皇爺爺從漠北回來，風濕病更重了，服用丹藥更勤了……」
張昭華道︰「他賜給你的丹藥，你沒有吃吧？」
「沒有，」朱瞻基道︰「賜給爹的，爹也沒有吃吧？」
「沒有。」張昭華道。
「皇爺爺這麼吃下去不行，」朱瞻基就道︰「您讓我爹勸勸他吧，我說了他不听。」
皇帝的確是離不開道士了，專門在西苑養著一群，每幾日就開出一爐丹藥來，紅艷艷地，看著都叫人害怕。
高熾去說的時候，身邊服侍的幾個大太監，甚至陪皇帝下棋的袁忠徹也一並勸說起來，然而皇帝這一回發了大怒，竟讓人把高熾拖到殿外，要杖責他。
天下豈有太子受杖的事情，這事兒還萬不敢驚動群臣，否則群情洶洶，弄不好又是一次大政潮只有文淵閣的幾個學士和大太監苦苦哀求，方才把高熾從杖下解救了出來。
張昭華疑心這事情古怪，她不動聲色地等了些日子，然後差不多西苑的湖水開了冰，就帶著阿福和圓哥兒去西苑劃船。到了島上，她的人四散開來，抓到一個落單的道士，這道士受不住拷問，很快就把自己知道的東西都說了出來。
「皇帝以前是每隔半月服用一次，」張昭華道︰「後面變成了五天一次，現在又是三天一次？」
見道士點頭，張昭華怒道︰「你們蓄意害死皇帝嗎？那東西的劑量，你不知道，你們那個天師不知道嗎？」
「我們天師知道，」這道士囁嚅道︰「後面給皇帝吃的，一大半都是蜜丸。」
道士如何不知道自己煉制的東西里面有多少毒？他們也要提心吊膽著，不然把皇帝吃死了，他們一個都跑不了。
「既然吃的都是蜜丸，」張昭華道︰「為何皇帝脾氣越發暴躁？」
「這真不是丹藥的原因，」道士叫屈道︰「皇帝服丹，反對的人很多，天天說，誰不煩？」
「誰說的最多？」張昭華道。
「大概是王娘娘吧，」道士想了一下︰「勸了幾次，皇上不听，最後干脆不見她了。」
張昭華恍然想起來果然不久前有一陣，王貴妃本來伴駕，不知道怎麼回事又變成了張貴妃，王貴妃之後許多天都身體抱病，想來是被皇帝罵了，她道︰「連貴妃都被譴，怪不得太子這一回也差一點要被杖責那太孫日日服侍駕前，豈不是被罵得更多？」
卻沒想到這道士搖頭道︰「那倒沒有。太孫沒有被罵過。」
張昭華一想也嘆道︰「大郎到底是皇帝的眼珠子，罵誰都舍不得罵他。」
「不是，」這道士道︰「太孫就沒有勸過皇上不要服丹。」
他也是跟隨天師在乾清宮里伺候過的，兩個多月的時間里，見到太孫無數次。每一次皇帝服丹，太孫不僅不反對，反而主動要求幫皇上試吃，以測藥效。當然他是皇帝的寶貝，皇帝怎麼可能讓他試吃，都是找的太監吃的。
「太孫沒有勸過？」張昭華見他點頭，不信道︰「是不是他早知道了這東西其實是蜜丸？」
「太孫絕對不知道，」道士道︰「這事兒絕不敢外傳。」
張昭華渾身冷徹骨髓，那種模糊的無以名之的恐懼襲上心頭，她眺望著瓊島四周，像是看到了很多年前的一幕，灰色的烏雲從四面八方迷漫而上，一道道波浪不斷涌來噴濺著雪白的泡沫，船只忽高忽低，燈火忽明忽暗，而黑紗中的人往來奔突，大張旗鼓，揚鈴打鑼。而這一次她不是在船上觀看別人，而是站在岸堤上，懷著切骨的恐懼和寂靜，只能瞪大眼楮去看。
回到宮里，胡氏身邊的嬤嬤喜氣洋洋地過來稟報︰「太孫妃有喜了！」
張昭華就道︰「打開庫房，看看什麼吃的用的，都送過去，讓她好好養胎，這些日子不必晨昏定省了。」
阿福和圓哥兒搖搖擺擺地走過來，被張昭華親了幾口，各自嘻嘻哈哈地笑著，不一會兒追打起來，無憂無慮的笑聲灑滿了屋子。
「就跟太孫說，」張昭華道︰「胡氏這一胎，不管是男是女，他屋里人，我都不管了。誰能生下哥兒，都憑自己的造化吧。」
又喚來壽哥兒身邊服侍的嬤嬤和太監，問起壽哥兒的學業。張昭華以前很少問，這一回果然讓嬤嬤們猝不及防，只道︰「哥兒平日但愛作畫，畫師都說好。哥兒學業……師傅們清楚，想來也是好的。」
教太孫的都是內閣學士，教壽哥兒的則是翰林院的侍書們，其實兩者從學問上來說差不多，侍書們可能還更精進一點。但內閣學士不僅講經義，還要講政務，太孫作為儲君，自然是從小就開始燻陶，壽哥兒算是散養了。
「從今兒起，」張昭華道︰「你們就把他的畫書收起來，不許他看了，只讓他每日讀經史通鑒，翰林學士那里我也要說，讓他們督促壽哥兒好好讀書，把性情給我移回來。」
嬤嬤們不明所以，然而又不敢不听，想來想去還以為是壽哥兒大了，這幾年也差不多到了娶妻的時候，不能總讓他沉迷書畫不知人事，都點頭答應了。
誰知走到門口，張昭華又把她們叫了回來︰「算了，壽哥兒愛這些小道，也無妨，就讓他愛吧。這樣也好，這樣才好……」
剛剛說的話，馬上就反悔了
高熾走進來，張昭華把人趕出去，道︰「今兒怎麼這麼早就回來了？」
「你父親，已經被封做彭城伯，」高熾從懷里掏出敕書，「賜祭十五壇，我還請楊士奇寫了祭文並墓志，你看看。」
張昭華展開看了，道︰「楊士奇寫得好。」
張麒被追封為彭城伯，有世券，張昶就是世襲勛貴了，而張升也由此免了之前所有罪名，他的慶元號被分割了許多出來，但他依然能順利地經營下去。
只有王氏不願跟她來北京，王氏也不願留在南京，她回了永城老家。
「你想回永城嗎？」高熾問她。
「我能回去嗎？」張昭華道。
「過幾天，」高熾道︰「我們先去中都鳳陽祭掃一下，然後就去永城，把彭城伯的墓修好之後，咱們再回北京。」
張昭華眼楮亮了一下︰「這是什麼安排？」
高熾道，欽天監最近卜出星象有異，說紫微星昏暗，而旁邊的太子宮星座甚明，皇帝深為厭惡，他這小半年來身體一直不好，吃了丹藥，往常靈，現在也不靈了，一听到這話，自然不高興。
既然欽天監說，皇帝身體不好，是太子星沖撞過甚，高熾這個太子，豈能沒有表示？他只能上書，請求去南京住一些日子，皇帝沒有讓他去南京，而是讓他去中都。