「我看這天陰沉沉地，」幾個小昭儀湊在一起竊竊私語︰「怕是快要下雪了，今冬第一場雪，張娘娘說要排《慶豐年》的新聲呢。」
「我听著這《荊釵記》就好啊，」一個道︰「但你們看，張娘娘都快打瞌睡了。」
教坊司排演的《荊釵記》又是王娘娘愛听的南戲，張娘娘坐在那里听了兩出，倒是吃了三盤點心。
「太子妃呢？」張貴妃環視了一圈，奇道︰「她不是說要來嗎，我都好些日子沒見她了，怎麼地也要好好說說話。」
結果一圈人沒有一個應聲的，張貴妃就道︰「怎麼人沒來，也沒來一個傳話的人？」
「去春和宮，」王貴妃之前派人叫了一次，結果派去的人到現在還沒有回來︰「再去請。」
等到下一出戲開鑼的時候，才眼見太子妃的肩輿停在了殿外。張昭華疾步走進來還沒有說話，張貴妃倒是笑道︰「別讓她狡辯，先灌她三杯梨花酒！」
還真有幾個小妃嬪嘻嘻哈哈湊了上來，不過看清了張昭華的神色，卻又逡巡不前了。
「娘娘，」張昭華道︰「非是我有意推月兌，我有多大臉面，能讓貴妃娘娘三催四請的，只不過著實遇到了個不好打發的事情，我沒法定奪，只能請二位娘娘做主了。」
王貴妃仔細看了看她，就叫那邊的簫鼓停了，道︰「什麼事情？」
張昭華輕飄飄掠了一眼張貴妃下首的康，道︰「和康嬪有關。」
康神色不定，卻嬌笑道︰「太子妃娘娘打趣我！莫不是我送去的禮物不合太子妃的心意？若是南湖的珍珠不喜歡，我那里還有一套雪耳玉杯，拱手奉上。」
「康嬪說笑了。」張昭華不為所動︰「你的饋贈，我可不敢收受。」
這下康嬪面子上掛不住，其他在座的妃嬪也都覺出不尋常來。張昭華嘴角勾出一個似有似無的弧度︰「康嬪的大宮女去了哪兒，康嬪不知道嗎？」
「之桃？」康道︰「今早上就沒尋著。」
「那好教娘娘得知，」張昭華道︰「今早上春和宮的大門開了，這第一個見到的不是別人，就是康嬪的大宮女之桃，在殿外鬼鬼祟祟伸頭翹尾的，見到人卻跑地快。想來東宮封門閉戶久了，這蟲蛇狐鼠亂竄，擾的人忿怒我就將人抓住了。」
「這是我的不是，」張昭華瞧見康嬪越來越差的臉色，道︰「可是這個之桃好生奇怪，我不過嚇唬了幾句，她就像做了什麼不能見人的事情一樣，涕泗橫流驚慌失措，未幾倒是說出了許多駭人听聞的事情。我是萬萬沒想到，因而耽誤了來听戲的時辰。」
「之桃，」王貴妃道︰「康嬪，是你派她去東宮的嗎？」
「我好心好意，讓她給東宮送了東西去，」康嬪像是被捋了虎須的大貓一樣︰「太子妃娘娘倒是將人給拿下了，這就是東宮的禮節嗎？」
「康嬪娘娘息怒。」張昭華道︰「你送禮物是在巳時二刻，可之桃是早在卯時一刻的時候，就出現在了春和宮門前。」
「之桃究竟說了什麼話，」張貴妃倒覺得像是听戲一樣，「可以稱為‘駭人听聞’？」
謹身殿中，皇帝沉默了一會兒才抬起頭來。
「瘐死？」他道。
「紀大人說是瘐死。」薛祿一攤手︰「沒有尸首可驗。」
之後又是一陣沉默，而皇帝注意到薛祿不太好看的神色︰「你怎麼了？」
「嗯……陛下恕罪，」薛祿露出難堪的神色︰「臣胃上反酸，惡心想吐。」
「你吃壞東西了嗎？」皇帝道。
倒是有個小太監短了個痰盂過來，薛祿背著皇帝還真吐出一些腌之物來。吐過之後的薛祿舒暢了許多，不好意思地瞅著皇帝笑。
「臣沒有吃壞東西。」薛祿道︰「臣就是想起了那些……從詔獄里拖出來的人，臣饒是久經沙場，見慣了死人，也……實在難以忍受。」
皇帝神色叵測，而此時馬雲忽然從殿外進來，腳步飛快地走到皇帝身邊，附耳說了什麼。
薛祿低著頭過了好一會兒，才听到頭頂上皇上的聲音︰「陽武侯先退下。」
薛祿走了之後，皇帝才道︰「你再說一遍。」
馬雲擦著冷汗，小心翼翼道︰「太子妃娘娘抓了康嬪身邊的大宮女，從她嘴里問出了……康嬪和紀綱、紀綱……」
「未選秀之前，」皇帝神色反而沒有料想的那樣駭人︰「就在紀綱府上？是紀綱豢養了她？」
「還說在宮里，也有辦法聯系。」馬雲道︰「茲事體大，現在王貴妃和宮正司的人只是將人羈押，不敢審理，特奏明陛下。」
「不用審了。」皇帝道︰「賜個全尸，依舊以嬪禮下葬。」
他伸手將被袖子壓出褶皺的書頁撫平，「朕于古之君王，最推崇的就是唐太宗。只因唐太宗和朕遭遇相似，雖非長嫡，介以功成。他有三嫡子，朕也有三嫡子。老大雖然不成器，卻也沒有像李承乾一樣，起兵謀反。老二雖然最為鐘愛，卻心有不足。」
皇帝袖子底下的書頁上露出了這樣一行字我若立泰，則是太子之位可經營而得。自今太子失道，藩王窺伺者，皆兩棄之，傳諸子孫，永為後法。
唐太宗在經歷了魏王奪嫡之事後，傷心欲絕，為了避免玄武門事件的重演，他說出了一句著名的話，若是太子無道，而其他藩王有取而代之之心，且的確用了「經營」的手段謀奪，則兩個人都不選，另擇他人而立。
「唐太宗的兒子那麼多，」皇帝嘆道︰「可朕有幾個兒子呢？」
馬雲就怕皇帝感傷，這些時日來，皇帝的頭發白了許多，底下伺候的人也跟著擔驚受怕。「皇爺，」他道︰「都是好兒孫，苗兒在呢，就算是歪了，扶一扶也就正了。」
「朕看朕這三個兒子，是已經成型了，矯治不過來了。」皇帝道︰「倒是太孫，朕還能好好把他掰一掰。既然山東的事情另有隱情，朕也就不再追究他了。他長這麼大，總該遇遇不如意，糖水里頭泡大的人，朕之前沒舍得給他上這一課，如今吃了教訓，就是好事。」
「你去跟王貴妃說一聲，」皇帝道︰「明年開春，全國大選，為太孫擇妃。」
馬雲「啊」地一聲，驚訝道︰「太孫……選妃？」
「他都十六歲了，」皇帝道︰「先成家後立業不是嗎，有個人管著，給他收心，他就不是個小孩子了。朕也是十六歲結的婚，隔年就有了永安，等到高熾生下來，朕就被高皇帝遣去了封國，也能獨立打仗了。」
「明年采選一年，」皇帝算來算去︰「後年緊趕慢趕，立夏之前把事情辦了，朕也就放下了一件大事。」