七月初八，這天天不亮，青州城的白蓮教軍士就按照事先排練好的規程，早早出營，開始在大街兩旁列隊，里外三層把守城門，而南城門很快就迎來了各地起義的白蓮教一眾大小頭領，
楊士奇甚至還應景地找了一幫做法事的道士，這些人並不是白蓮教的，就是單純賣嘴皮子的營生，在城門口歡迎各地的起義同袍們共聚青州城。
一上午的時間，陸陸續續來了六百多人，有頭目，有使者，楊士奇看人數差不多了，就高聲宣布吉時已到，頓時一片人便在他的指揮下，烏煙瘴氣地跪在了地上，高呼「大元帥萬歲！」其他人不明所以，先跟著跪了，等到看到了施施然走出來的董彥杲才恍然大悟，都露出了不忿的神情來。
楊士奇清點人，發現少了一個實力較強的王宣，結果底下人就喧鬧起來，明朝暗諷道︰「王宣現在可風光得不得了，說要打下臨胊獻給佛母，正號召各路頭領到跟他共商大計呢！看樣子他是不怕官軍了，董長老、哦不是，董大元帥，您要不要再派人問問他，看他有何良策，可以抵抗官軍？」
「呸！」董彥杲手下一個心月復就啐道︰「王宣算什麼東西，也敢人模人樣大言不慚地說能打下臨胊？小心他自己的即墨城，被官軍抄了後路罷！」
「我看不止一個王宣想挑頭起事吧！」高羊兒就在那里陰陽怪氣道︰「也要想想為什麼挑頭起事？怎麼這半個月，一個月的不見，董長老就給自己加封了天下兵馬大元帥這樣的稱呼，我們幾個便都不習慣了，還有這八王，六十四卦伯，听都沒听過，這是讓我高羊兒，到底做八宮王，還是做總兵呢？」
高羊兒說了一個很重要的問題，教中的職位，和軍隊的職位，似乎被董彥杲給分開了。當然這是楊士奇的主意，自然也是楊士奇出來解釋。
「八王是教中職位，總兵是領兵打仗時候的官職，」楊士奇道︰「並不沖突。」
「那總兵之上，是個什麼官兒？」高羊兒道。
「是大將軍。」楊士奇道。
「大將軍之上呢？」
「是大元帥。」楊士奇道。
「原來就是董長老！」高羊兒夸張大叫了一聲︰「真是有眼無珠了！向來白蓮教兄弟會，都是推舉出來，什麼時候董長老瞞著咱們開了會，選出了大元帥這樣的職位？」
董彥杲鐵青著臉不說話，楊士奇就道︰「如今已是不同往日，如今白蓮教已經起義，戰時為兵，自然需要從上到下管束和服從起來，如今這個大會也是這樣，之所以將教內兄弟請來共聚一堂，就是談一談日後用兵問題，總不能像現在這樣，各自為戰獨立行動，官軍很容易就逐一擊破只有一把筷子，才不容易折斷；在座的誰能說自己單槍匹馬，只依靠自己的力量就能擊退官軍呢？」
楊士奇此言一出，堂中頓時靜悄悄地，所有人都不吭聲了，沒人敢挑這個頭。但畢竟是數萬官軍，各人手上這幾千人馬如何吃得消？別看這些家伙一個個牛皮哄哄，但其實誰也沒跟官軍當面戰斗過，無非是攻破了縣衙，佔了一縣之地就以為自己是個中老大了，當初佛母在山東要起義，一呼百應，大小頭領都急哄哄想起兵，無非是相中了地方，如今果然摘了果子下來，但誰也沒做好和官軍廝殺的心理準備。
見半晌都沒人說話，董彥杲才冷哼一聲，「現在是什麼情地了，如果還想的是讓別人和官軍斗個你死我活，自己在旁邊坐收漁利，那麼本座只能說一句，覆巢之下無完卵。」
眾頭領都沒了聲息，紛紛倒吸冷氣。
「那你說，」白拜兒就道︰「該怎麼辦？」
董彥杲示意了一下楊士奇，楊士奇就展開了地圖開始比劃︰「朝廷派了安遠侯柳升前來鎮壓起義，同時敕令河北總兵官王溫由北面防御，而令山東都司在東面堵截，令河南都司緊守西南兩路，仿制我們偷渡黃河向南發展。南京又派了神策軍指揮張過來，堵住了太行山谷，嚴防我們流竄進山看似只有一條南下徐州之路，這就是我們為什麼要攻打臨胊、臨沂這一條線路的原因。但是學生研究之後，發現也許還有一條北上的道路。」
「哦？」董彥杲微微吃驚，他原先的計劃就是楊士奇給定下來的，說是奪去了臨沂，一路從徐州、宿州南下，直搗南京！但現在楊士奇似乎有了新的謀劃，卻是東進奪取運河山東段。
「眾位應該知道，北京數百萬軍民一應用度，全靠江南供給，一切物資都要從大運河北上，」楊士奇說道︰「只要我們截斷運河三個月，北京這座都城就會變成一座死城，屆時再以精銳之師北上，必將勢如破竹。」
「我們之前說的，」有人就道︰「難道不是攻下南京？」
「南京只有太子鎮守，」楊士奇不慌不忙道︰「若是殺了太子，北京的皇帝難道不會再立一個出來？還有漢王、趙王呢！殺了北京的皇帝，才一了百了了。」
董彥杲開始搖頭︰「朱棣不是草包皇帝，若運河被截，那就不是派兵五萬了，他必定發全國兵力來救，屆時我們如何能抵擋得住？」
「哎，主公多慮了。」楊士奇搖頭笑道︰「如今三個省發動起義，聲勢浩大，皇帝不過才派兵五萬來，因為他已經無兵可派了！韃靼斡亦剌在北地蠢蠢欲動，皇帝在邊境陳兵以待，抽調多少兵力，能無損于皇帝和蒙古人相抗的布局，滿打滿算只有五萬了。所以學生說如今這個局面，是最好的局面，皇帝被北虜拖住了，若不能趁此時機北上，和韃靼斡亦剌一同夾擊皇帝，更待何時呢？」
座中竊竊私語起來，楊士奇的這個計劃似乎天衣無縫。然而楊士奇早就知道，徐宿一帶並非無兵把手，甚至早就有官軍布好了口袋陣等待他們的到來。至于截斷大運河，自然會嚴重威脅到北京的安危，但楊士奇知道這群烏合之眾根本走不到那一步，就會敗亡了。
忽然有一聲叫喊︰「佛母來了」
只見堂中果然緩步而來了一個女人，陽光照在她的白紗裙上，就像是給她鍍上了金光一般，竟使得所有教眾心甘情願跪在地上，高呼無生老母。
楊士奇這一回看到了佛母的正臉，而且是沒有戴面紗的臉，他也不由得停頓了一呼吸。
這樣的容顏，的確是讓人無法抗拒，的確是用任何辭藻都無法形容的美，但是她的神情是冰冷的，是有壓迫感的。
「佛母來了，」有人就叫道︰「咱們可就有主心骨了！」
「劉堂主所言甚是。」高羊兒大點其頭道︰「有佛母在，大旗一樹，天下各路英雄，誰人不歸心！也省得王宣在即墨瞎折騰，董長老也是急吼吼地跳到台前來。」