馬車經過了宮城的正南門，此門名叫午門，南京民間俗稱午朝門，因此門居中向陽，位當子午，故名午門。午門前一條御道街上，行人卻不多，張昭華得以看得清楚。
南京都城的午門和後世故宮午門相似，為三孔門券兩邊有雙闋建築，頂上構築雁翅樓，底部漢白玉須彌座印在張昭華的眼里，帶給她熟悉的感覺。
然而讓她眼前一亮的，並不是午門，而是午門碩大的皮鼓
登聞鼓！
這個東西是做什麼用的，張昭華電光火石之間忽然就明白了，是皇帝設立，讓冤民敲鼓申訴的東西，即某些重大案情和冤抑莫申者，超出了一般訴訟管轄和訴訟程度之範圍，便可敲擊此鼓，直接向最高統治者申訴。皇帝將親自受理，官員如有從中阻攔，一律重判。
此制度並不是明朝獨有，而是沿襲了以往，早在西周之前就有了登聞鼓制度的雛形。所謂「有獄訟者搖」，就是古代大臣用于伸冤進諫的一種小鼓。周禮甚至提及了西周有一個著名的路鼓制度，允許有冤無門者來擊鼓申訴，講冤情直達于上。
唐朝是登聞鼓制度的確立和形成時期，而宋朝的時候，走登聞鼓訴訟的程序已經完善。宋朝整體的司法制度非常嚴格，不但設立了完備的登聞鼓院和登聞檢院，而且還派重要的官員任職來管理登聞鼓。
元朝甚至也保留了登聞鼓，直到國朝，開國皇帝十分注重下民申訴，為了愛護百姓，特許直奏皇帝本人。也就是說，在最初那幾年，只要有人敲鼓，皇帝就親自接見。哪怕是東家丟了一只雞，西家少了一頭牛，也由皇帝听聞訴訟、親自裁決。
張昭華就是見到了這個東西，才算看到了希望。
她跳下馬車，直奔這面登聞鼓而去。
然而令她驚訝的是，她明明看到這面鼓周圍並沒有人，當她靠近的時候，卻突然冒出來了四五個，將她攔下了。
「你有何事，」為首的人明顯是侍衛，上下打量她，道︰「敲鼓作何？」
「我有冤情要上訴！」張昭華激動道︰「要直達天听！」
「上訴天听是不可能的，」這人道︰「你有什麼案件，受理、審核、上呈，是檢察御史來負責的，審判是六科給事中和錦衣衛一員輪流負責。」
「不可能，」張昭華精神都有點不對了︰「登聞鼓敲響，是能面見天顏，直訴于御駕之前的！你們不能阻攔我，否則會重判！」
「洪武十二年以前，確實都是皇上親自過問。」這個侍衛還算是好聲解釋道︰「只是多得是刁民愚頑，借機誆騙，反而擾的陛下再難清靜所以十二年之後，就改了制度，由官員受理了。」
「你若不信，」這個人把手攤開道︰「自去敲吧。」
張昭華愣在那里，不知道是要再往前走一步，還是後退。如果又是官員受審，那豈不是又是要重復應天府衙的情境。她便喃喃道︰「我有冤情要訴，難道就沒有能面見天顏的辦法麼？」
她听到那些人在旁邊嘀嘀咕咕，倒是有一個人道︰「你若真有十萬火急的事情」
他話還沒說完，另一個侍衛狠狠瞪了他一眼，道︰「不要胡說！」
張昭華卻抓著那個人懇求道︰「大人有話請說，請給民女指一條明路罷！」
「我說的可是一條不回頭的路。」那人躊躇半晌，不得已道︰「三年前的這個時候，有個從龍陽縣來的典吏，名叫青文勝的，他敲響了這鼓，他呈遞的奏疏驚動了宮里的皇上。」
洪武二十四年，龍陽地濱洞庭，連年洪水為災，許多障垸田廢賦存依元朝舊例，總額浮至三萬七千石。百姓如牛負重，有的逃走他鄉，老弱病殘活活餓死。以貢生起為龍陽縣典史的青文勝面對如此民困窘況，痛心疾首，決意為民請命，甘冒越職越級呈訴罪名，連上三疏，他大聲疾呼︰「地本彈丸，賦同大邑……民難堪命，天鑒唯聰！」然而，這三道奏疏如沉大海。
于是青文勝親赴南京，慨然詣闕，準備面奏皇上。到京後，青文勝要求見駕，因官職卑小，被擋殿外。于是借早朝之機，跪稟于大官橋馬之前，請為代奏，亦遭拒絕。嘆道︰「半途而廢，有何面目歸見父老！」便決心舍身活民，擊登聞鼓以進，系疏于發髻，自縊于登聞鼓下。
青文勝死諫于登聞鼓下，才驚動了高坐龍椅的朱老皇帝，憫其為民殺身，便蠲免龍陽縣積欠，並免浮額二萬四千石，每年歲交止以一萬三千石為額。青文勝死後，一僕裹尸而還。縣民感恩載德，為他立祠城東。子幼婦寡，貧不能歸，養以公田百畝。
「原來是死諫」張昭華恍恍惚惚地看著那面三四米大的登聞鼓，原來這才是等級最嚴苛的體現，原來說什麼擊鼓就能受理案件都是說一說而已。
幾千年的封建社會，集行政、司法大權于一體，根本不存在行政訴訟，而平民百姓被封建意識的「三綱五常」所禁錮，也根本沒有民主、民權所言，只知道「下不可告上」。
下告上是有著重重障礙的。青文勝的行為雖然是為民請命，但是更可以看做是對朝廷賦稅的反抗，這種質疑政府的行為，不能為統治者所容。
皇帝雖然是平民的出身，憐愛底層的百姓，但是當他當了皇帝，他是要和士大夫階層治天下，而不是和百姓了。所以這樣的行為是要付出代價的如果青文勝不死，所有的地方官吏有學有樣，借機減免地方官糧，就會動搖統治基礎。
張昭華不知道自己若是死在登聞鼓下，能不能換來皇帝一顧。
她腦中一時清醒，一時糊涂。清醒的時候知道離那鼓遠一點，糊涂的時候又從襖裙上扯下絲帶來，那幾個守衛也面色不好起來，又過來推搡她︰「與你戲說呢，你怎生還當真！快快家去吧，這里不是久留之地！」
說著又叫套車的老僕把她拉上車，這老漢也嚇了一跳，把馬車趕得飛快，不時還回頭撩起簾子來看她，等到送到家門的時候，才放下了心。
張昭華沒想到竟見到了王氏、張昶和鄭氏，大家見面連一句話都說不出來，只能相持抱著痛哭；張昭華又捉著他們問家里又出了什麼事，在王氏斷斷續續的敘說中，她才知道原來在她去南京的第四天，家里來了一幫游手無賴，一進門就打砸起來，還說張昶犯了事，要帶他坐監獄
關鍵時候還是村人齊心合力，將這伙游手趕出了村子。但是糧長說村里不能再呆下去了，讓他們連夜收拾東西往京師去尋公道；他們徒步走到商丘才搭上了馬車，一路顛簸來京。
「平生未做一星半點惡事，」王氏抱著什麼都還不懂的小寶號泣道︰「為什麼要遭受這樣的禍事！」
看著面前瑟瑟發抖的家人，想到這半個月來所經歷的一切世間的禍變頻仍，其中的艱險萬狀辛酸悲苦，她居然都一一嘗過。