連日天氣陰沉沉的，似乎是又要下雨。這天，都入了秋，還雨水不斷，就像梅季似的，到處濕嗒嗒的，走路都得小心踮著腳走。上次吳媽媽摔了一跤，到現在還拐著腳走路。
蘇暖一大早起來，想著今日在家休息半日，昨日在鋪子里忙了半日，兩條手臂酸得不行，累得夠嗆！
小荷端了銅盆過來，正提了瓦罐，要往里兌熱水，蘇暖抬手阻止，挽了袖子，整個把臉浸了下去，冰涼的水刺激了，一個激凌，才覺舒爽。
伸手接了棉巾，擦干了，伸了個懶腰，就听見兩個丫頭在門前廊下嘀咕。
見她望過來，停了話頭，忙小跑上前，雯月︰「小姐，可是要什麼？」
蘇暖歪頭，眉上有水珠滴落，她笑著︰「嘀咕什麼呢？你倆，神神秘秘的。」
雯月望了一眼雯星︰「沒什麼。就是小姐不听也罷！」
又囁嚅了一下︰「那個昨日放榜了。」
「嗯！你說！」蘇暖撩了一下額前的發，有幾縷打濕了，她捋了一下，一手的水。
小荷遞過棉巾子，蘇暖擦了一下水，雙目瞟著雯月。
她約略猜到了雯月要說的話。
果然，雯月瞥了她一眼，飛快低下頭去，說︰「五少爺落榜了！」
蘇暖手一頓，說︰「是麼？就這事？進士本就難考，下次再來唄！哪有人一次就中的？行了，散了吧，這事別再私下嘀咕了，要叫二舅母听見了，可就麻煩了！」
雯兩人相互對視了一下，忙稱是。
這話不假，韓氏什麼性子？這要真被她听見了，即使不拔了舌頭去，也得扇個滿臉開花不可。
幾人忙去收拾臉盆一應東西。
蘇暖看了看日影，想著，今日得空，往金氏院子里去一趟。回屋抓了一雙鞋墊子，喚上小荷就往外走。
園子里，草木偏黃，卻不蕭瑟。又有許多四季常綠喬木，倒顯得幾分秋日的生機與喜意來。
蘇暖提著裙擺，一陣快走，眼看要到重陽節了，不知金氏可會進宮？
自上回見了師後，她的一顆心就破了一個洞似地，漏得慌，明知道不能急，可還是發慌。
見是不能了，听一听也好。距上回慧姑帶來的消息，又有些時日了。
園子里有一架夾竹桃，粉色的花，一簇一簇的，正開得熱鬧。
蘇暖停了腳。
花後閃出一人，叫了一聲︰暖妹妹！
正是鄭卓鋒。
但見他一臉青灰，眼楮也似布滿了血絲，見到蘇暖，眼楮亮了一下。
蘇暖下意識地開口︰「表哥這是要往哪去？」
一邊示意小荷，兩人準備往前繼續走。
「莫非妹妹也嫌棄我了，看我笑話不成？」鄭卓鋒臉色一灰，抬起的手頹然垂下，說了一番話出來。
蘇暖腳步一頓，回頭，正色︰「表哥這是說哪里話？俗語說「勝敗乃兵家常事！」今次不成，下次再考就是，說不得好好準備一番，下回就能蟾宮折貴。表哥切莫妄自菲薄！」
鄭卓鋒登時面露狂喜，眼里剎時神采飛揚︰「真的麼？我就說果然是妹妹了解我！暖妹妹，你放心，今次是我懶怠了，回去，我必好好準備，爭取來年進入三甲，也給你掙回氣，讓那起子小人看看，我鄭五也不是那等銀樣蠟槍頭……」
蘇暖打斷他︰「好好說話！什麼叫給我掙回氣？你是替你自個兒，你們二房，不，整個鄭家爭氣。別攀扯上我，回頭叫二舅母听見了，又得上我那鬧去。你快回去吧！我也得走了。」
說著往邊上跨了一步，小荷忙跟上。
「且慢！」
鄭卓鋒一步攔下她，雙眼發亮，定定瞧著她，「小荷，你一邊去，我與你家小姐有話說！」
小荷抬頭看了一眼蘇暖，正想開口。
「不必！表哥有話請說！」
蘇暖快速說道，下意識望了一眼身後長長的甬道，此地僻靜，但保不齊就有人過來。這鄭卓鋒這幅神情，她約略猜出幾分。
想著每回韓氏的反應，本待不理，又見他巴巴地一雙眼楮小狗似地瞧著自己，心一軟，想著上回大相國寺多虧了他相幫，自己欠了他好大一個人情。
遂嘆了一口氣，說︰「你有什麼事？快說罷？」
鄭卓鋒左右望了一望，忽一把伸手，攥住蘇暖的手臂，喘息著︰「妹妹可知我的心？」
蘇暖一驚，忙甩了他的手︰「你又說昏話！快放了我去。這話豈可亂說的。表哥忘了，我還未及芨呢，這話不該對我說。我可真生氣了！」
鄭卓鋒大急，提了聲音，顧不得小荷在旁，賭咒發誓︰「妹妹你莫不是不信我？我對你的一片心，日月可昭，只要妹妹應了我，我定回去苦讀。母親先前應了我的，只要我中了進士，就許我娶你」
「我不應！」
蘇暖一句打斷鄭卓鋒的話。
她掠了掠因掙扎而披散的發絲，看著鄭卓信那愕然不信的樣子，知道今兒不把話給他說透了，說明白了，恐他不死心，還會來糾纏。
她看著鄭卓鋒，狠心地︰「五哥！或許是冬姐兒之前哪里有做得不妥，讓你誤會了。但是，五哥應該知道的，冬姐兒是拿五哥當親哥哥看的，與二哥、三哥、四哥一樣的。五哥人中龍鳳，必定有那大家小姐排著隊等著五哥上門提親。到時，冬姐兒定給我五哥五嫂一份賀禮，多的沒有，但繡一套喜帕定是有的。」
她一口氣說完，瞥了一眼鄭卓鋒，見他張著嘴，臉色青紅交錯。
她嘆了一口氣，轉身就走，小荷緊跟著走了，走出老遠，小荷偷偷回頭瞥了一眼，見鄭卓信還呆在原地，一動不動，像只木雞似地
小荷「咳」了一聲，看了一眼疾步行走的小姐，心道︰「小姐話說得這麼絕！五少爺看著怪可憐的！」
又一凌︰「二夫人那樣人，明著是從心底里瞧不起她們小姐，五少爺性子又那麼軟唉！」
蘇暖狠心不往後瞅，她也是不忍瞧鄭卓鋒那傷心的樣子，她生性不是個狠決的人，可是她知曉，鄭卓鋒的性子，此番既捅了這層窗戶紙，就要徹底，不能拖泥帶水，含糊其詞。只有快刀斬亂麻，把話說死了，才能真的安生。
況且，感情上，她已是心如止水，再不起波瀾……