北京。
紫禁城。
南書房。
康熙坐在火炕上，雖然外頭是天寒地凍，房內卻溫暖如春，他那件一字襟狐皮風毛的坎肩已經月兌了撂在一旁，身上只剩個啞金團龍的褂子，額頭仍舊冒出細密的汗珠，喊過乾清宮督領侍太監李連運道︰「將那炭火盆子挪開。」
李連運應聲「扎」，把手中的犀拂插在後腰，然後過去抱著那炭火盆子，憋著一口氣不敢喘，才把炭火盆子抱到炕梢距離康熙遠了些。
康熙手里掂著一封奏章，正是巴毅所寫，他看了看炕前侍立的周孔孟，哼的一聲笑︰「這個巴毅，你來說，朕該怎麼處置他？」
南書房名義上是書房，其實並非一般意義的書房，設立于康熙十六年，康熙為了與翰林院學士們談論辭章吟詩作畫，在乾清宮西南角特闢房舍以待，是名南書房，于翰林官員中「擇詞臣才品兼優者」入值，稱「南書房行走」，入值者主要陪伴皇帝賦詩撰文寫字作畫，有時還秉承皇帝的意旨起草詔令撰述諭旨，由于南書房非崇班貴檁、上所親信者不得入，所以它完全是由康熙嚴密控制的一個核心機要機構，隨時承旨出詔行令，這使南書房權勢日崇。
而周孔孟本為翰林學士，詩詞書畫俱佳，所以康熙欽點，命他入值南書房，逐漸倚重。
听皇上問自己的意見，周孔孟深怕他與巴毅交情頗好的事給別人捅到康熙面前，是以故意狠狠道︰「該罰，孫祿山可是他舉薦的，所以他有誤國之罪。」
康熙斜睇其一眼，不知是何意，然後丟了奏章在身側的炕幾上，端了茶杯慢條斯理的喝起茶來，半晌才道︰「巴毅有功，也有過，但他功高過低，兩下相抵，就罰他一年俸祿吧。」
言罷又挑眉看周孔孟︰「你說朕這個處罰會不會太重？」
不罷官更無牢獄之災，周孔孟心里歡喜得快笑出聲來，一年俸祿而已，巴毅不會餓死，他連年加封的官職爵位加起來一長串，哪一個都能讓他衣食無憂，但周孔孟表面還是非常平靜的，頗有些替天下人打不抱不平的架勢︰「皇上這處罰也太輕了，實在便宜了那大個子。」
周孔孟江南人，長的精瘦矮小，所以他平時喜歡稱巴毅為大個子，不料百密一疏，一句「大個子」還是透漏出他與巴毅的交情，這種親昵的說話方式，非一般朋友不能。
康熙了如指掌，也不揭穿他，橫豎不是什麼大事，就道︰「巴毅出生入死替朕看著北大門，朕怎麼忍心重罰他，人非聖賢孰能無過，行了這事就定下了，你替朕擬道旨意送過去。」
周孔孟躬身道︰「扎，臣馬上辦。」
康熙若有所思，忽而道︰「孫祿山腦袋是不保了，誰來接替蒙江協領一職呢？你心里有沒有合適的人選，這回朕要從京官中派個去，還要年富力強的，那些老家伙怕不適應塞外的氣候。」
周孔孟作勢認真的想了想，心里其實早有了人選︰「刑部尚書上官盾的長子上官，那孩子是新科狀元，正在家里候補。」
康熙眉頭一皺︰「既是狀元，為何還要候補？」
周孔孟仍舊是濃濃的江南口音，總怕康熙听不明白，所以說話非常之慢︰「皇上您忘了，這個狀元是您欽定的，當時皇上還說，此人要才有才要貌有貌，不能辜負了，一時沒個好差事，先吃三等俸祿，留在家里候補。」
康熙恍然大悟的︰「哦，是有這麼回事，朕倒給忘了。」
周孔孟忙道︰「皇上每天看奏折都得看到下半夜，忘了一兩件事實在容易。」
康熙心里想著上官呢，道︰「這樣，他是新科狀元，沒有歷練過，貿然去了塞外恐不能勝任協領一職，讓巴毅暫代協領，好好的看著幾天蒙江，然後你選幾個人，過去教教上官。」
周孔孟垂手︰「扎。」
忽而道︰「皇上微服出巡關外的事，不能拖幾天麼，老佛爺似乎不大高興，說百姓家也知道過完元宵節才算過完年呢，皇上現在就要起駕，有些不妥。」
對于微服出巡一事，宮里沒幾個人知道，但這事是瞞不過太皇太後的，康熙道︰「過年，朕要祭天祭地祭祖宗，還要闔宮家宴，還要與臣子們聚餐，還要與民同樂，忙了這幾天，朕很想出去透透氣，听聞這個時候塞北銀裝素裹，景致非常好，去遲了那雪都化了也就沒什麼看頭，日期不能拖後。」
他堅持，周孔孟唯有道了聲︰「扎。」
此時，牆上的自鳴鐘響了起來，李連運過來道︰「皇上，這時辰可不早了，該去看老佛爺了。」
康熙嗯了聲，看了看周孔孟道︰「出巡塞北的事，你找于化雨、黃鼎臣、蓋鐵鍋商量下，記住，既然是微服，只簡單幾人，朕也不坐車，騎馬。」
說是簡單幾人，皇帝出巡，簡單幾人怎麼成，但周孔孟還是唯唯諾諾。
康熙下了炕，李連運給他套上坎肩，又穿上紫貂的大披風，還戴上風兜，全副武裝只留下一雙眼楮，這才起駕去了太皇太後的慈寧宮。
天上正刷刷的下著雪粒子，陰沉沉的冷，待到了慈寧宮，迎出一大群宮女太監，在門口給康熙摘了風兜卸了披風，又用毛氈子蹭了靴子，拾掇干淨，康熙這才入內。
里面很是熱鬧，以貴妃佟佳氏為首的嬪妃們正哄著太皇太後打牌，故意輸，太皇太後贏了不少，心情好，滿臉堆笑，康熙進來後剛說了句「給皇祖母請安」，那些嬪妃呼啦啦悉數站了起來，個個垂首，方才的笑臉也瞬間嚴肅起來。
太皇太後就道︰「我們這里頑的正熱鬧，皇帝一來，可是攪了局，行了我也贏了不少，蘇麻喇姑，你一並拿去打賞吧。」
太皇太後身側的蘇麻喇姑笑眯眯道︰「下頭那些人今天可不又是過了回年，我替他們謝老佛爺恩典。」
太皇太後呵呵一笑，然後招手讓康熙坐到她身邊，開口就是︰「敬事房的人說，你可是有陣子不翻牌子了，哀家這里擔心，皇帝是不是病了？」