熬到天亮，衣服烘半干了，人也烘半干了，三變總算撒開手，拾起半干的衣衫往身上套，催他上路，往幾十里開外的鎮集上趕，按三變的說法，今兒個要再喝不上姜湯、誰不上暖鋪蓋、換不上干衣衫，非傷風了不可！
他說什麼就是什麼，二人一通急趕，好歹在正午之前到了青田鎮。一進鎮集，三變輕車熟路地去到鎮上最好一家客店，要了一間上房，帶著龍湛下澡堂子泡了一個酥心透，這才懶洋洋穿衣著鞋，出街找東西吃。
吃的倒也不講究，一碗燜牛肉，一碗辣豆腐，二兩燒刀子，燒刀子里扔幾塊拍扁了的老姜，酒的辣之外，還有姜的辣，一口悶下去小半杯，再吃幾筷子菜，大汗淋灕，十分暢快。陸弘景給自己倒了一大杯，給龍湛倒了一小杯，舉杯先「吱溜」一口，再招呼龍湛︰「喝呀！去寒氣，不然寒氣走了心，將來有得你受的！」
龍湛端起酒杯，還沒到嘴邊就被那股怪味兒沖得腦仁疼，略抿一小口，即刻咧嘴吐舌， 吸氣——辣！
陸弘景一旁咕咕笑著，夾了一大塊牛肉直送到他嘴邊︰「來，吃口菜就好了。」
龍湛撇開臉，不肯就著他的手吃，三變見了簡直要笑死︰「喲呵，小屁孩兒別扭個什麼勁？！不吃最好，便宜我了！」，說罷，這貨反手一送，那塊牛肉就填進了他自個兒的嘴！
龍湛也不知是氣的還是羞的，那天那餐飯他就沒吃好，老走神，一雙眼楮動不動就愛往陸弘景的臉上溜，溜完了臉又溜手，溜到下三路的時候，他囁嚅著說了一句︰「飽了。」，說完以後霍然起立，準備大步流星來著，結果讓桌子腿絆了一下，大步流星就成了落荒而逃。
他那缺心眼的干爹坐在位子上笑得直不起腰，不臊死他不罷休似的，人都跑好遠了，還听他在那兒哈哈哈。
三變是故意的，故意把干兒子逗跑，座上剩他一人的時候，沒誰會被他忽然掛下的面色嚇著，他才能擺出一張淡臉來，琢磨點兒別的事，比如說，昨晚那群人是怎麼回事。
他從虎牢關返京，大部分時候走的是官道，會走到那處荒廢的野渡，其實是個巧合。前一天下了一陣暴雨，沖塌了去往青田的一座浮橋，不得已繞道七里亭，走到七里亭的時候，官道又被一塊大石頭塞住了去路。朝人打問，只說那石頭是兩日前從山上掉落的，至今還不見朝廷派驛馬道的人來清理搬運，想是因為平日少人行走吧。當時覺得是運道不好，如今看來，這事不簡單，浮橋垮塌，他們就只能走七里亭去青田，七里亭的路再走不通，就只能走這處野渡，野渡荒無人煙，死兩個人，許久都不會有人發現。
那麼，到底是誰要置他于死地？
于公，他不過是個千戶，老實說，還算不上個人物，殺了他，連個響屁都算不上，至于下這麼大功夫麼
于私，他還沒把誰得罪到非要殺了他才解恨的地步。
再想想昨天夜里那些人，矮得多奇怪，似乎是趴在地上朝前走，動作像什麼呢？像狗。
他忽然想起來大半年前那個陰歷十六的夜晚，在那個灌滿血腥和焦糊味的北戎村落里，那些尸身上粘著的短短毛發，就有點像狗毛。不可能是山中的大猛獸，猛獸毛發比那些毛發要長和粗，手捻上去觸感明顯不同。可昨天夜里，他借著月光看到的，分明是一個個爬在地上的人！一個個腰塌了的人。再回想一番，他們奔命的時候，追在後頭的，除了四腳著地、飛塵揚沙的聲音，還有鎖鏈撞在一起的響動。難不成，這些像人的東西，其實是狗？
陸弘景喝了一口辣姜酒，差點把眼淚辣出來，腦子也略清楚了一些。
不，不會是狗。雖然四腳著地，但這些東西，明顯是人，他不會錯認。那，那些毛是怎麼回事？哪來的？或者是這些人身上穿著的皮袍子上掉下來的？也不可能，皮袍上的毛發沒有那麼長，而且經過炮制之後，皮袍上的毛發長短一致，不會又長又短的。還有一點，他想到了那些牙印，當時個別北戎人尸身的脖子上留有兩個牙印，若是大猛獸留下的，豁口應該比較大，且越往深處牙印越尖，這才符合獸類利齒造成的切入傷，可他看到的牙印特別齊整，豁口不大，也不夠深，從外往內創口大小基本一致，這就怪了，不像是獸齒，倒像是人牙……
接著，他想到了二十年來听到的諸多怪談當中的一則，叫扈三娘子，說的是一家鎮集上開著一家客店，老板娘是個難得一見的美人，人麼，都愛瞧美人，這家客店的生意就特別好。然而奇的是這家店生意不論再怎麼忙，也不見老板娘多雇一個伙計，什麼都是她自己親自操持，推磨、掃洗、燒火煮飯，等等等等。到了夜里，三更天她便起來，從床底掏出一套精致小巧的模具，模具里有山有水有房有田，放在地上念一念咒，模具便自己長大，大到可以看得見房子里邊套著的一頭頭驢，她化身進去，趕驢推磨、耕田，卸了磨便把那驢殺掉，做成各色熟肉。後來才知道讓她殺去的驢，全是之前在她那兒住店的住客……
不知怎麼的，這則怪談就從腦子里蹦出來，寒天里陸弘景生生出來一個激靈。怪談到底是怪談，人怎麼能變成畜生呢？大約……是天黑看走了眼？
到底是誰？到底為什麼要這麼做？是沖著他來的，還是沖著查探這起案子的將官來的？如果是沖著這起案子來的，他這里遇到這類事，難保老蕭那邊就太平。虎牢關內，告假回帝京的只有他和蕭煜，他們倆品級都不高不低的，半路截殺，就當是給慶朝一個下馬威？