是夜。
城郊破廟。
一圈孩子圍坐在破廟中間，他們有大有小，衣飾打扮也是有好有壞，最大的孩子，看起來有十四左右。
所有人都不說話，彼此的眼光也沒有接觸。其中有兩個垂著頭，一只手緊緊攥著一根柳枝，柔韌的柳條被攥得外皮剝落，青色的汁水涂滿小孩的指甲。
他們像一群即將行刑的刑犯，在等待最後的宣判。
終于，破廟大門被扣了一下，一名衣著比破廟內所有人都要光鮮的少年出現在門口。
「怎麼樣？」孩子們紛紛圍了上去。
少年臉色灰暗，嶄新光鮮的衣料也遮不住他臉上的絕望，他手一松，用錦緞包裹的銀錠摔落在滿是灰塵的地面，眼淚從他的眼眶里滑了出來。
「失敗了……沒用的……夫子根本不收……」
繃到極盡的那根弦斷了，一下子，所有的孩子都如同被判下了死刑牌。啜泣與絕望的喘息一下子填滿了這個狹窄的空間。
「是不是太少了？你全拿出來了嗎？我們每一個人都可以再湊一湊，你、你再試一試！」一個大孩子握緊著雙拳，渾身顫抖。
「銀子、銀子？你以為夫子會稀罕銀子？」少年突然發出歇斯底里的吼聲︰「這種東西有什麼用？你要拿去啊！拿去啊！」他狠狠抓起一個銀錠擲向地面，猛地蹲下，將臉埋在自己的臂彎處，發出吵啞尚且稚女敕的痛哭。
嗚嗚的哀鳴一聲聲響起。
「不、不要。我不要被抓去催體，我不想死，我不想當那種怪物。」
「我們逃吧，逃到深山，城門並不沒有我們的捕文，把守並不嚴，我們能出去的。」
「到深山？然後我們怎麼過活？我們走了，父母和阿姐弟弟他們怎麼辦？我們會連累死他們。」
「那勸他們跟我們一塊走呢？我娘把我當心肝寶貝，她願意的、她願意的！」
「是、能逃。可是又能挨多久？沒有丹院一年一次賜下的丹藥，疫毒照舊會再次發作，我們照樣會死！」
「……」
沒有人接嘴了，如臨深淵的絕境正在壓垮他們的肩膀。
「還、還是接受吧。如果都要死，那麼去接受催體，還能給爹娘他們攢一筆安家費……」然而他的話音才落，就給一個高個子男孩狠狠揍了一拳︰「你這條懦弱的狗！你自己甘心去死，那你就去死！我可不甘心！」他環視其他人，鼻翼翕張︰「你們呢？你們甘心嗎？甘心就這麼死嗎？甘心變成那種怪物嗎？」
「不、不甘心！」先是有人小聲回應，這種情緒漸漸感染到更多人，有人吼著回應男孩︰「我不甘心！」
男孩握緊雙拳，一雙比夜里的野狼還亮的眼楮閃爍著瘋狂的光芒︰「是！我們不甘心！他們逼著我們去死，我們就不讓他們好過！橫豎要死，我們就拉著幾個來墊背！我就問你們，敢不敢？敢嗎？！」
「敢！」一個同樣絕望的孩子牙齒喀喀作響，散發瘋狂之意。
「連累阿父阿母？呵呵，他們根本就是偏心的，為什麼不讓大兄去、不然四弟去？他們選中我的時候，可曾考慮過我的死活？憑什麼我就要死了，他們卻好好的？」
「我敢！」
破廟的氣氛迅速變了味，絕望被一股扭曲了的恨意所取代。
他們變得平靜又詭異，一聲招呼，圍攏到一起。
他們商量著什麼，你一言我一語。
鴉鳥棲息在樹上，這個秋夜，沉悶窒息，罕見的無星無雲。
一班小孩散盡，破廟之中，唯留那名高個子男孩。
早先還一臉激動的男孩，此刻已經完全平靜了下來，那股略顯青澀瘋狂躁動的恨意消失無蹤，取而代之的是一股不合他年齡的深沉。
他微微向臥倒著的神像背後躬身︰「老師。」
一個黑色的影子站在神像的背後︰「你做得不錯。」
少年的臉微微露出激動︰「這是學生應該做的。明日學生將依計行事，名府戒備森嚴，還請老師也一切小心。局時星火為引。」
黑影點頭︰「好。」
天氣躁悶，第一場秋雨醞釀了整整兩日，終于傾盆跌落了下來。
春耕之後，瑛娘與啞二便帶著長欣到血神司驗測，「虎」雖是一種比較大眾的血脈之力，檢測出來的資質評階卻是不錯，全家人為此頗為歡喜了一場。孫青為此連跑了兩趟家里，賜下大筆東西，顯然對此事也很是關注。
經此小小一事，可以看出主家對人才資源的控制力。
這樣的控制力，還影響在他與長欣的戶籍一事上。
在此之前，在長默手中掌握了小筆財產之後，他便仔細問過一家人的月兌籍之法，卻被告知，瑛娘和啞二兩個大人還好，兩個擁有「貴客」身份的小孩在十八歲之前卻是不可能的。
長默轉念一眼，便明白了其中的關鍵。
很明顯，雖然為奴，但「貴客」身上擁有一半主家血統，況且，在「貴客」出生之後，主家便投入了大量的資源，如每個月有的「例銀」，這批孩子便是主家的人才儲備庫，在沒有確認「貴客」完全沒有一點培養價值之前，是不會輕易放他們離開的。
「貴客」想要月兌籍並不容易，根據以往，只有主家特赦、立下特殊功勞或者在主家服務滿一定的年限的，才有可能獲得自由籍的。
兩個孩子不能月兌籍，瑛娘和啞二兩個大人自然也不會離開。
思緒拉回眼前，長欣也進學之後，家中就時常只剩下瑛娘一人。這幾天或者是換季氣候作惡，瑛娘身體不爽，將長默的心情也弄得沉甸甸的。
之前，學院給每一個學生都發了一顆疫丹，據說，這種疫丹，在他們成為藥師之前，每一年都要定期服用。
服下疫丹之後，體質比較敏感如樊笙，身上又發了好幾天的丹毒癥狀，好在這一次並沒有一開始的那回嚴重，淺淺發了一些紫斑，便消下去了。
長默來到學院，不知道是不是受到天氣的影響，這一天的學生，分外躁動。
一名小同窗捅捅長默的手臂︰「長默，你在巡檢隊，在沒有發現這兩天有點不對？」
長默道︰「有什麼不對？」
「我听說，最近會送一批遲遲無法晉階的學生去進行藥沐催體！」小同窗努了努嘴︰「你看看咱們班上那幾個老生，最近兩天，臉色可都不怎麼好！」
長默順著他的眼光望了過去，果然看到那幾個老生坐在自己的位置上，神色灰敗、惴惴不安、神色呆滯的都有。與另外的學生明顯的格格不入。
長默心下沉沉的，卻仍舊理智地搖了搖頭︰「並沒有發現什麼異常。你莫要胡言，幾名老生也與我們同窗了半個學期了，已經是我們的同學之一，暗地里指指點點不好，有什麼事，夫子也會告知我們的。」
打發走小同窗，卻見旁邊的金歡臉色發白，盡管一改之前散漫的態度，金老板也舍得血本給兒子購買聚靈丹服用，但畢竟資質擺在那里，金小胖的修練進程十分緩慢，為此一听到「催體」兩字便有些杯弓蛇影。
「默哥，他說的可是真的？」
長默揉揉他的頭，清減下之後，金歡是名圓鼻子圓眼楮的可愛小孩。單單一根疫絲蟲就將他折磨成這樣，長默心里暗嘆，對待金小胖，他就真誠很多了︰「不管是不是真的，都跟咱們暫時無關，也不是咱們有能力管的。這幾日放了課，盡早回到舍間，莫在外頭多逗留，下了學也快些回家，莫湊熱鬧。」
金歡臉白了白︰「默哥你可還要巡檢，可有什麼危險。」
長默自信地笑了笑，對兩張擔憂的小臉搖了搖頭︰「放心。默哥的拳頭不是白練的！」
話是這麼說，長默卻一直在觀察著周圍的變化。
巡檢組的巡查量增加了，新設了很多關口，對接也更加嚴密。長默有次被驚鳥所擾，進了一處平時沒什麼人來到的小林子，吃驚地發現連那里面也增加了防哨，而看身形，竟是異能者！
心里清楚，有事情即將發生了，並且絕對不會僅僅是要送一批學生進行藥沐催體這麼簡單心里清楚，有事情即將發生了，並且絕對不會僅僅是要送一批學生進行藥沐催體這麼簡單……
他一直在暗暗防備事故的發生，終于到了這一天。
這一日，課堂上靜悄悄的，夫子布下了作業，臨時有事被叫開。
長默正在埋頭默記，驀地听到一聲強烈的炸響！
轟隆！