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賈敏這一喜非同小可，忙命明簫開了床頭的螺鈿小櫃子取幾吊錢出來，交于外面那小廝，命他出去打發那些報喜人，一面又令人去請如海同瑧玉回來,同黛玉兩個喜不自禁。于是又命下人張羅酒食,傳話下去︰凡家中下人者，每人多一個月的月錢；服侍瑧玉的丫鬟小廝另有賞賜。此時闔府上下歡聲笑語，竟比過年尤甚。
如海得了消息，便一頭往家里來,進門只見院里大紅報帖已經升掛起來，上寫道︰「捷報貴府大爺林諱瑧玉高中揚州鄉試第三名經元。京報連登黃甲。」進房只見賈敏拉著黛玉的手坐在榻上，一旁幾個丫鬟立著，都是喜氣盈腮，見如海進來，都站了起來。林海忙命坐了,道︰「瑧哥兒那里去了？」賈敏道︰「他早上出去了，原是赴同窗會的，已命人去請了。」一時外面又有人來賀喜，林海不免出去迎接。不多時瑧玉回來，先往屋里拜了母親,賈敏便道︰「外面有客,你且出去同他們說話罷。咱們娘兒到了晚間再說不遲,別冷待了客人。」瑧玉笑道︰「憑他是誰，也不若母親和妹妹要緊。」一邊說著，禁不住賈敏連聲催他，便出去了。
賈敏見他出去，對黛玉笑道︰「你哥哥如今是實實在在的舉人老爺了。明年便是會試之年，他定是要去京中趕考的，我想自你父親外放，咱們便沒回過京都，你外祖母有了春秋的人，想必對你們兩個也甚是想念。你外祖母家有眾多姊妹，皆與你年紀相仿，你常日里在家也沒人同你頑，咱們且同你父親說知，同你哥哥一道進京頑幾日如何？」
黛玉聞他母親這話，乃笑道︰「自然全憑父親母親吩咐。只是母親近日身上不爽，且將養幾日，待大安了再去不遲。」卻是賈敏于入秋之時偶感風寒，斷斷續續地病了幾個月，前些日子又見重了，因怕兒女擔心，故不曾說知，乃強笑道︰「不妨事的。不過是前些日子下了幾場雨，犯了舊疾，只怕有你哥哥這般喜事一沖，便好了也未可知。」黛玉尚待再說甚麼，見林海同瑧玉進來，也就不再說了。
晚間賈敏同如海說知欲上京之事，如海度其心意，想是思念母親兄長，便道︰「此事大妙。瑧玉年紀尚小，你同他一道進京，恰好能照應他些；況岳丈家在京中根基深厚，瑧玉若到京中，少不得要倚仗外家些，有些話不好在信上說的，你若親去，真是再好不過。你且安心養著，待身子壯健些再動身罷。」聞听此言，不獨賈敏歡喜，黛玉也甚為高興，本待立時收拾行裝，只是此時家中出了這麼大的一樁喜事，又要賞賜家中服侍之人，又要回各家送來的禮，故這事務比平日分外繁雜些，母女兩個只得將上京之事暫且擱下，商議著打點所需之物。
瑧玉聞知賈敏欲上京之事，便知其中緣故。無非是賈府老太君同賈敏提及自家的寶貝鳳凰蛋，意欲同林家結親；如今自己又中了舉人，賈府若不上趕著拉攏林家，也就不是賈府了。心下暗想道︰賈敏並未親眼得見寶玉如今是何情景，只听賈太君信上百般夸贊，卻不知道他那諸般惡行，定然有些贊同親事之意；只是究竟放心不下，故不曾說定此事，這次進京除了探親，也有考查寶玉人品之意。他自然樂得讓賈敏瞧瞧這賈太君口中人間有一天上無雙的混賬東西是何光景，因此絕不阻攔，只忙自己的事情去了。他新近中舉，自然多有迎來送往之事，又有些自己暗地中的事宜要分付，不在話下。
且說那賈敏一心想攜了兒女入京，早寫了書信命人帶往賈府去，尚未出得九月，便一疊聲令下人打點東西。奈何這病一直未好，因再兼近日勞累過了，漸漸地竟自臥床不起，只急得林海無法可想，四處尋醫，瑧玉兄妹兩個日夜侍湯奉藥，前後折騰了半月有余；及至入了十月，更覺神思恍惚，連這每日的食水都進得少了。
賈敏因念著瑧玉科考之事，只得暫且歇了入京的心思，催著他啟程往京中去；然瑧玉見其情狀凶險，斷不肯棄之不顧，又暗中推算了下，《石頭記》中賈敏便是在這一年去世的，心下驚疑，請了揚州諸多有名的醫者來看，皆雲其氣弱血虧，已是成了勞怯之癥，想來是不能好的了。待了些日子，便見骨立形銷，漸漸的露出那下世的光景來。林海同瑧玉皆知其沉痾難愈，面上卻不敢顯露分毫，唯瞞賈敏黛玉而已。
須知這人的身子，再無比自己更清楚的，林海同瑧玉雖不曾說，賈敏卻也心下明白。那日黛玉出去料理事情了，獨瑧玉侍于床前，賈敏見並無旁人，便招他過來道︰「我兒，你慣是個好的。我有你同你妹妹這一雙兒女，便是死了也閉得上眼；只是我如今若撒手去了，難免誤了我兒前程。」說著也就垂下淚來。
瑧玉知他說的是明年的會試，不免心酸，道︰「母親何出此言！這不過是受了風，眼見過了暑天也未添病，想來入秋就是能好的了。況父親前日又請了名醫，不日就將來府里為母親診治，興許換個方子就好了也未可知。」賈敏微笑道︰「好孩子，人各有命，那里是能隨意改移的？你素日便是個有主意的，學識又好，就算為我誤了明年這一科，將來也是有大出息的。我只擔心你妹妹，這小小年紀便沒了母親，日後又怎麼樣呢！」
瑧玉聞他這話，不免心中大慟，乃正色道︰「母親且放心。咱們林家幾世列侯，父親是今上親點的探花郎，兒子雖不肖，也有舉人功名在身，——今日且說句夸口的話罷，妹妹這一生平安，只在我身上罷了。」賈敏得了他這句話，方覺心頭大定，笑了一笑，便不再說話，只見那氣越發出得淺，手便漸漸地冷了。
瑧玉見賈敏這光景有些不好了，忙拔步往院中去，令人去請林海同黛玉來。待幾人湊至賈敏床前，見其已不能言語，唯望著林海流淚，又轉向瑧玉兄妹兩個，見瑧玉一手扶著黛玉，向自己點了點頭，面上便漸漸轉露笑意，闔目而逝了。
正說著，聞丫鬟報說︰「林姑娘來了。」就見黛玉笑吟吟地進來了，先同薛姨媽和寶釵問了好，笑道︰「多謝姨媽和姐姐想著，送了那許多燕窩來。我哥哥說那潔粉梅片雪花洋糖極好，已是吃了我好些去了。」薛姨媽忙道︰「甚麼稀罕物事，林哥兒既然愛吃，改日教人多送些去。」黛玉也不推辭，笑著謝了，道︰「今兒我哥哥同薛大哥哥出去了，我想著在家也沒趣兒，不如往姨媽這邊來，必有好吃的。」說得薛姨媽同寶釵都笑了，寶釵把黛玉臉上一戳，笑道︰「原來是來討吃的，若不吃，想來也不來了。」
幾人正說著，見兩個婆子提著食盒進了院子，香菱引著進來了，笑道︰「大爺猜林姑娘今兒要來，說天氣熱，家里不必準備了，專往酒樓里定了菜。大爺同林家大爺在外面，不回來吃了。」同貴忙上前幫著揭了食盒，只見一個盒里是一品鳳尾魚翅，一品八寶野鴨，一品佛手金卷，一品繡球乾貝；另一個盒里是一籠金絲燒麥，四樣小菜，又有兩樣點心︰御膳豆黃、翠玉豆糕。薛姨媽便道︰「這時節也該吃中飯了，就在這花廳里擺上罷，涼快些。同老太太說了不曾？」黛玉道︰「已是說過往姨媽這里來了。」薛姨媽便叫同喜道︰「去回老太太一聲，說林丫頭在我這邊吃，不過去了。」同喜應聲去了，幾人用飯不提。
卻說寶玉那邊，因早上被賈政喚去問他書，至午間方回來，見黛玉不在，問了丫頭方知去了寶釵處。本待也往梨香院去的，奈何賈政又給他出了一篇文章，限晚上便要交與他看，只得胡亂吃了中飯，坐在自己房中苦思冥想去了。
你道為何賈政忽然比往日更嚴厲了幾分？不是別個，正是王夫人無意間同他說了薛蜨要考鄉試之事，觸動了他這條心思。寶玉原只比瑧玉薛蜨小三歲，如今瑧玉已是舉人，薛蜨也正要考試，只有寶玉仍舊未有上進之意，不免越想越氣，立時將寶玉提了過來，問其功課，答得倒三不著兩，更是氣得連呼蠢材，好歹忍著沒有動手，卻將他平日課業增了數倍，只把寶玉逼得叫天不應叫地不靈。賈母雖心疼寶玉，于此事上卻也駁不得賈政，只得由他去了。
轉眼已是九月，正是發榜之時。薛姨媽正同寶釵在家中，外面便有人報說薛蜨中了第十名，不免大喜，乃命厚賞報喜者，又有林家兄妹同賈家一干人等聞听薛蜨中了，都來賀喜，只把薛姨媽喜得滿面生花，便向王夫人借了園子擺宴，請東西兩府的人吃酒，又專擺席面請林家兄妹二人。賈政聞說薛蜨中舉了，也覺自己面上有些光彩，然再一看寶玉，不由更是怒從心起，將他狠狠訓斥了一番，盯得越發緊了。王夫人不覺自己兒子不上進，倒覺得薛蜨中舉這事乍眼，口里雖不說，心下暗自埋怨不提。