【第五十八回】遣婢子借機除異己•斥僕婦順勢黜刁奴
此際正至八月之中，金風薦爽，玉露生涼。前日賈政雖得了聖旨，要月底方才動身的，如今卻也忙著在家中收拾往任上去之物；又尋了時機往賈母面前說了，要令寶玉一同前去。賈母起初不願，卻當不住賈政苦求，道是「往那里去尋名師教導，日後好出仕的」，故而有些松動；因又想如今長房已有嫡孫，寶玉不得襲爵，若為日後所計，自然是要走科舉的路子；況如今寶玉也大了，正是進學的年紀。如此一番思量下來，終是點頭應了，隨即喚了王夫人同寶玉來千叮萬囑的，又命將自己身邊一個名喚鸚哥的丫鬟撥與寶玉去。寶玉聞得要隨他父親往外任上去，雖有萬般不情願，然見賈母已是應下了，情知此事無可改移，況又當著他父親面上，不敢說甚麼，只得听了一番出來，往自己房里去了，不免又同眾人哀嘆一番。
卻說寶玉房中眾人聞知寶玉也要隨賈政去之事，心下各各計較。其中或有父母兄弟在本處的，便不願隨同而行；有那一起孤身在此的，素日有些志向的，自然下意地要跟了去。襲人素日原是寶玉面前第一人，自知必是要隨了去的，故也不為著忙，乃安撫眾丫鬟道︰「咱們如今想也無益，屆時太太自然分付，不過也就是這幾天的光景，且都耐著性兒等一等罷。」因又見鸚哥來了，忙接了進來，尋了住處安頓；又對寶玉笑道︰「這大節下的，只顧拉著臉，成甚麼樣子。眼見必是要去的了，不若喜喜歡歡的，一則教老太太瞧著放心，二則也不惹老爺生氣。」寶玉聞言，知襲人所說有理，只得收了不快之色，又同幾人說要帶去之物，不在話下。
且說王夫人那廂，自前日賈政同他說知要帶了寶玉去，料想自己也必是要隨著去的，便暗自思忖要令那些人跟了去。素日冷眼瞧自己使著的幾個丫鬟，其中彩雲、金釧兒兩個是得用的；玉釧兒年紀雖小，倒也老實。惟獨彩霞同趙姨娘投契，早早便想發月兌了，恰如今有這們一個機會，當下便喚了他老子娘來道︰「如今老爺要往任上去，打點跟著的人；彩霞也跟了我這些年，素來是個好的，然我瞧著他這幾日病了，恐受不得勞碌，況如今也大了，不若就留在這里，你們自行聘嫁罷。」他父母聞言，只得謝恩，自去打點彩霞的東西，說定了後日來接。
卻說這家中有個小子名喚富兒的，原是鳳姐的陪房來旺兒之子，是個大不成材的，不惟每日里酗酒賭博，且又生得丑陋，一技不知，家下人皆瞧他不上的。只是這小廝卻瞧中了彩霞模樣人品，早有個慕心，只因他在王夫人房中听用，未知主子何意，故不敢討；如今聞得他要放出來，便往他母親面前道︰「我是定要娶他的了，母親且替我往他家里去說一聲兒罷。」旺兒媳婦也是見過彩霞的，心下約也遂意，又仗著自己是鳳姐兒的陪房，自覺比旁人有些體面的，故而徑往彩霞家里去說了。誰知他家里原也知道富兒那些混賬行徑，故而他母親只是不肯；旺兒媳婦無法，又覺失了體面，只得忿忿地往這邊來，一行走一行想道︰「他們家兩個老東西忒也心高，難道我們家不比他們強上十倍的？既如此，不若我去同二女乃女乃說一聲兒，教二女乃女乃同他說了，無有不成的。」一時想罷，便往鳳姐兒院中來。
彼時鳳姐兒正吃了中飯，歪在那里同平兒逗賈若頑，見旺兒媳婦來了，因問何事。旺兒媳婦便陪笑向鳳姐兒道︰「如今卻有一件事要求女乃女乃，別人俱是不中用的。」鳳姐兒正在哄賈若，見他笑得裂著口兒，正覺有趣，誰知旺兒媳婦一來，他便閉了嘴，倒像是個被唬住的模樣，心下便有些不喜，又聞他這話，便道︰「你這話一發沒天理了。這房里見有老爺太太，往上還有老太太。我可擔不起你這們一句。」旺兒媳婦聞這話不是，忙陪笑道︰「原是我一時說順了嘴，女乃女乃勿怪。只是這件事委實要求女乃女乃作主的。」如此便將他兒子欲求娶彩霞之事說了。
鳳姐兒素日約也听說富兒行徑，聞言只把賈若抱在懷里哄著，頭也不抬道︰「若只管拿這些事來尋我，我也沒有旁的事情了。你不同他老子娘說去，只管纏我作甚麼？」旺兒媳婦道︰「也曾同他說過的，只是不中用。我說須得女乃女乃作主就成了。」正在說時，只見賈璉進來，趕忙問好。賈璉听了一個話尾，便問︰「是什麼事？」旺兒媳婦見鳳姐不答言，只得自己又把前番之語說了一遍。賈璉聞言蹙眉道︰「甚麼大不了的事，也來勞煩你們姑娘。如今不比往日，每日又要照管哥兒；不說替主子分憂罷，只顧將這些沒要緊的事來煩他。他既不願意，‘強扭的瓜不甜’，難道不會另尋別人麼？」旺兒媳婦見賈璉惱了，先就有個懼意，半晌方訕訕地道︰「我素日也同那孩子略說了幾句，瞧他的意思，再無不應的，只是他爹娘可惡。況他們若瞧不上我們，別人又如何瞧得上呢。」
鳳姐聞了此話，先就變了臉色，令平兒將賈若抱下去，便向旺兒媳婦道︰「若要教人看得上，你也做出些看得入眼的事來！你家小子往日甚麼行徑，打量我不知道不曾？如今人家不願意，自然尋別人去，那里有借著我們的臉面逼人家的道理？」賈璉因看著他是鳳姐兒的陪房，初時倒不好說得甚麼，卻早覷見鳳姐兒神色不對，又聞他如此說，便道︰「你回去罷。這般事乃是要兩廂情願才好；你姑娘這話也是正理。況自家若約束好了，何愁沒有人願意？」旺兒媳婦見鳳姐惱了，不敢再造次，聞得賈璉這話，便唯唯地去了。
鳳姐兒見他走了，乃向賈璉道︰「原是我每日價粗心，竟不知這起子奴才們欺心至此。那日咱們太太叫了我去，同我說他們做的這些事，教我愧得了不得；這家下誰不知他們是我帶來的？如今這般沒臉，教人說著甚麼意思，沒得墮了咱們的名聲。」賈璉笑道︰「難不成你每日瞧著他們？這奴才如何，是他們自己的事。如今既然知道了，那里還給他老婆？教人好生打他一頓才是。」鳳姐兒道︰「且不忙，待他日後犯了錯處，一道向他算賬。」
原來鳳姐兒自得了賈若以後，倒頗信了那因果報應一說，如今又聞賈政要往外去，王夫人同寶玉都要跟了去的，料想這家中之事日後便要落到自己身上，故而下意地要做個好名聲出來，惟恐不能服人。前番聞得自家陪房如此行徑，倒惱了一場，心下暗道︰「也不是只有他們可以使用，自然可往外另買好的來。且先申斥一番；若不好，直接打發出去。」心下已是定了九分九的主意。此時旺兒媳婦來回此事，正是撞在他的頭口上，少不得「借題發揮」起來，著實訓斥了幾句，又要尋機擺布他們，不在話下。
此時賈璉聞得鳳姐這話，倒正合己意，乃笑道︰「就依你這話。」一行說著，偏林之孝家的又來回事，因又說起家道艱難來，便趁勢說了家中人口過重之事，又說要將家中女孩子放出去配人等語。鳳姐兒聞言，便笑將旺兒媳婦欲替富兒求娶彩霞之事說了，林之孝家的察其顏色，料知鳳姐兒亦是不準的，乃笑道︰「果然咱們女乃女乃明白。旺兒的那小兒子瞧著倒是不甚成器的光景；前日女乃女乃使了旁人辦事，他卻背地里听了，只道女乃女乃不使他，咕唧了一場，也沒人理他的。雖說都是底下奴才們，到底也是一輩子的事，幸得二爺同女乃女乃明斷，沒應他這話。」鳳姐聞言忙道︰「我竟不知道這些事。既這樣，且擱著他的，日後二爺自有道理。」賈璉听了也應是。一時又說了幾句，林之孝家的方才出去。
那富兒在家眼巴巴等著他母親回來，誰知半晌方見旺兒媳婦沒顏落色地來了，自知此事不成，先自懊惱了一場；不過幾日，因吃了酒和人合氣，打了一架，教二門上拿住了，報于賈璉。賈璉同熙鳳議了一回，將這小廝打了二十板子，同旺兒一道遷往城外莊子上去，不準再往府中來；又將素日得用的一房家人媳婦提將上來。這一家的男人原叫王成，亦是鳳姐兒陪房，只因有些嘴拙，故而久久未得入他眼中的；日前賈璉派了他幾趟差事，卻見此人極是老實可靠，連他女人亦是忠厚之輩，故就將他補了旺兒的缺。此卻是意想不到之喜；因此王成甚是感戴，此後亦盡心竭力。後回或見。
且說彩霞因前日出去，等父母擇人，因心下尚惦念賈環，故而始終懨懨的；又見旺兒媳婦前來求親，更加懊惱，只恐旺兒仗鳳姐之勢，逼迫成親；誰知待了幾日，並不曾見他前來尋趁，又過些時日，聞得旺兒全家往莊子上去了，方才放下心來，連趙姨娘聞言，也覺稱願。他素日原同彩霞一氣，巴不得與了賈環，也好相互扶持的；每每同賈環說知，賈環卻始終不以為意，如今王夫人又放了他出去，趙姨娘卻舍不得丟開，是晚得空，便試探著向賈政道︰「老爺此次前去，要多少日子才能往家來？」賈政道︰「不過三五年罷了。橫豎你也是要隨了去的，又管這個作甚麼。」趙姨娘聞言，乃心下大喜，又故意道︰「原是老爺施恩，只是我舍不得環兒。他如今年紀尚小，**辣地離了父母，怎麼是好？」賈政聞言道︰「你原來不知道，我這里也是教環兒一道去的。他同寶玉差不幾歲，恰好一道向學；蘭兒年紀尚小，況他母親孀居，不好隨了去的，就留在家中，自有老太太照管；三丫頭如今也大了，就一道留在京中，也好照管家中之事的。」趙姨娘聞言更喜，乃暗想道︰「三丫頭同我原不親近，每日只在太太面前獻勤兒；如今留在家中，且看他再如何奉承太太。」因此絕不同賈政爭競，連要討彩霞之事也絕口不再提起，自伏侍賈政安歇，不在話下。
如今卻說彩霞。他因前日趙姨娘許了要同賈政討自己與賈環去，故而日日在家中盼望；誰知一直過了許久，也不曾有動靜，又不好再去問他，自忖此事約是不成的了，乃暗自哭了一場，心下便也冷了。此後他父母再來問他意思，便只說憑他們作主。後來果然尋了一個可靠之人，又求了恩典，月兌了奴籍，自成一家過活去了。此正是彩霞之事結果，雖不曾同賈環成事，卻也得了一世安穩；往後不表。