【第三十七回】論經濟成鸚鵡學舌•爭腐鼠效鴟嚇
倏忽便是發榜之日。林薛兩家之下人早至那張榜之處候著，專待放榜；瑧玉同薛蜨兩個倒不在意的，恰韓奇設宴還席，便往那邊去了。黛玉那日早上同賈母一道用過早膳，本待同寶釵往梨香院去頑，尚未出得門，便見金釧兒來對幾人笑道︰「二太太教幾位姑娘去的，說是這天眼見著熱了，給姑娘們做夏天的衣裳，如今先請去挑一挑料子。」黛玉同寶釵姊妹如今亦同三春一道領府中分例，況瑧玉薛蟠兩個年年與賈家銀子，以備他姊妹同薛姨媽使用的，聞言便一道往王夫人那里去了。李嬸卻覺面上過不去，恐教人說他母女是來打秋風的，乃令李紋李綺不得往這邊來。李紈又不好強他的，只得自己過去了。
一時幾人往王夫人房中會齊，正見彩霞玉釧兒兩個在那里疊料子，探春亦在一旁看著，王夫人因見幾人來了，乃笑道︰「前日收拾之時，可巧尋出這們些料子來。你們姊妹瞧瞧，有可心的不曾？」又見李紋李綺不在，乃問李紈道︰「你兩個妹妹那里去了？」李紈只得笑道︰「我嬸娘說他兩個自有帶的衣服，不必再勞煩這里做了。」王夫人聞言，心下便有些不喜，乃道︰「不過是順手做了的，值得甚麼？況如今天氣也熱，做些新衣裳好夏天穿的。這不快端午了？到時教他們趕了做出來，好穿了往人家去頑的。」李紈聞言，便知王夫人惱了，忙告了一聲，又親去叫他姊妹。
原來這端陽節之時，京里各家女眷都相互拜望，少不得各自見面的；王夫人惟恐到時幾個女孩子穿著不甚光鮮，到時候折了賈家的體面，不好看相，故今日特特翻箱子尋出幾匹紗羅來，教他幾個自擇。一時見李紈領著李紋李綺兩個來了，王夫人便令李紈領著幾人挑選，自往房里去訖。他姊妹正在那里看時，忽見寶釵的丫頭文杏來了，笑嘻嘻地道︰「給姑娘同林姑娘道喜，咱們大爺同林大爺都中了！」眾人聞言，都上來同他幾個道賀。寶琴忙拉文杏問道︰「哥哥中在第幾名內？」文杏笑道︰「咱們大爺是第六名，林大爺是第二名。」諸姊妹听了，都笑道︰「這可是一樁大喜事，我們且等著吃酒了。」寶釵此時滿心歡喜，又恐人說他輕狂，便不肯過分在神色間顯露出來，乃笑對黛玉道︰「終是林大哥哥要勝一籌，怪道我哥哥除了他，再不伏旁人的。」黛玉笑道︰「你平日替自己謙遜就罷了，如今又替薛大哥哥謙遜起來。」
幾人笑說一陣，金釧兒便往里間向王夫人回了此事。王夫人聞得，倒不好不出來的，因往外間來同他姊妹道賀。方說了幾句話，便見寶玉來了，同王夫人請了安，又同諸姊妹問好。王夫人便將此事丟開，只拉著寶玉問他今日學了甚麼書，又問今日為何回得這般早。寶玉笑道︰「今日先生有事，教提前散了。」又見榻上堆著許多紗羅，便問道︰「這會子搬出這們多這勞什子做甚麼？」王夫人道︰「這不天熱了，尋出些料子同你姐姐妹妹們做衣服的。待會子想著同你薛大哥哥同林大哥哥也說一聲兒，與他們也做兩件。如今方中了貢士，自然要扎裹得新鮮些。」寶玉聞言便不則聲，乃暗嘆道︰「我素日瞧著他兩個生得原是極好，誰知‘金玉其外，敗絮其中’，早被這功名利祿燻壞了；如今尚未弱冠，先學了那些祿蠹之輩的十分光景在這里，只可惜寶姐姐同林妹妹兩個，好端端的女兒，偏攤上這們一等的哥哥。」因此面上便不甚喜歡。
王夫人見他模樣，只疑他是見二人比他大不多少卻已是貢士，因而心下不自在，倒有幾分怨懟寶釵同黛玉兩個起來，乃暗想︰「不過中得個貢士，非要特特地跑到這里說出來，倒像沒見過讀書人似的。」因見寶玉往一邊椅上坐了，忙道︰「這邊熱，你往我屋里來罷。」一面便同寶玉進了里間，命彩雲來替他打扇，又命取涼水里湃著的茶來，自拿了端陽下給各家的禮單子往賈母那邊去回。
寶黛姊妹兩個覷著他這般，知他素日如此，也不以為意，自拉了寶琴往那邊看料子去了。湘雲卻不曾看出這邊光景，見寶玉往里去了，乃跟過來湊趣笑道︰「二哥哥，你怎麼不去同林大哥哥他們頑？」寶玉聞言冷笑道︰「我卻是俗中又俗的一個俗人，想來他們也並不願同我在一處的，不如各自干各自的去。」湘雲听得有些糊涂，卻又想起黛玉同瑧玉頑笑時情景，昔時見他兩個親密，早有些歆羨之意，乃學樣對寶玉笑道︰「你如今也該常常的同那些人會會，或談講些仕途經濟的學問，也好將來應酬世務。難道終日只和我們頑不成？」寶玉听了愈發添了氣，乃冷笑道︰「姑娘快請別處去，同我在一處，仔細污了你知經濟學問的。」
湘雲見寶玉這樣，方知他定是不愛听這話的，乃自悔失言，忙道︰「二哥哥，你莫生我的氣。原是我听林姐姐同林大哥哥說話兒時听來的，不過見他二人說得有趣，方學著說了，並不知甚麼意思。你既不喜歡，我以後不說便了。」寶玉聞得這話，更如遭雷擊一般，心下暗想道︰「可見這仕途經濟害人不淺；好端端的閨閣中女兒，竟也遭他荼毒了！」他原覺女兒是天下至靈至潔之物，雖聞得湘雲如此說，倒不覺黛玉有甚麼過錯之處，只心下暗詈瑧玉不絕。湘雲見他似是真惱了，以為仍是自己方才之語惹得他不快，忙又賠小心；寶玉見他這般，也不好再不說話的，只得勉強打起精神同他說笑。
原來這里外兩間只隔得一道簾子，湘雲聲調又高，黛玉同寶釵幾個在外間早听見了。寶琴聞言，先皺了眉頭，便去看黛玉；黛玉卻恍若未聞，自拿著一塊料子向寶釵身上比了一比，笑道︰「姐姐穿這個顏色好看的。」李紋姊妹兩個及岫煙迎春等人自覺尷尬，便都漸漸地走了。黛玉因見人都散了，乃對寶釵寶琴笑道︰「咱們也回去。」寶琴道︰「叫上雲姐姐不曾？」黛玉笑道︰「人家哥哥妹妹的有體己話要講，咱們這時把人叫去，豈不沒眼色？」寶釵聞言便知黛玉惱了，他素日原同黛玉最好，如今眼見湘雲惹了他不快，稍假思索，便笑道︰「咱們回去罷，想來過一會子哥哥他們也該往這邊來了，到時找不到人，未免說咱們幾個不上心他們；巴巴考了個貢士回來，連迎都不迎一下的。」說得黛玉寶琴都笑了。寶釵便打發文杏去同小廝說黛玉同自己在一處，他姊妹自往梨香院而來。
及至房中，寶釵見薛姨媽不在，因問銀雀兒。銀雀兒道︰「今日有人下帖子來請，太太便出去了。」寶釵便不理論，乃向黛玉笑道︰「你怎麼得罪雲丫頭了？我見他如今行動卻只同你不自在，若有甚麼緣故，到底說開了的是。」黛玉笑道︰「是我得罪他，還是他得罪我？這緣故原該問他才是。」寶琴笑道︰「雲姐姐原也忒口無遮攔了些兒。」寶釵卻猜中是為寶玉之緣故，未免有些好笑，道︰「他同寶兄弟兩個小時候是在一處頑大的，原比其他人親近些。不見方才拌了嘴，這們快又好了？」黛玉亦知寶釵猜中，笑道︰「他們原是最親近的，咱們這些不親近的在那里倒礙眼，不如自去頑。」正說著，便有人來報︰「大爺同林大爺來了。」幾人聞言，忙迎了出來，彼此見了，說笑一陣，瑧玉因見黛玉面色微異，便知必有緣故的，乃辭了薛家兄妹，自同黛玉往他房中來。薛蜨等人亦知他兄妹有話要說，也不甚留，由他二人去了。
及至黛玉房中，瑧玉往椅上坐了，乃笑道︰「說罷，誰又惹了你心下不快的？」黛玉道︰「誰惹了我？我自己都不知道的，你又從那里瞧得出來？」瑧玉見他不欲說，乃笑道︰「你瞞別人罷了，難道瞞得過我不成？我且猜一猜，不是史家姑娘，便是寶玉，只在他兩個身上。」見黛玉不言語，便知自己說的不差，道︰「你說來我听听，他兩個又弄甚麼鬼？」黛玉聞言，知是瞞不過的，乃將方才之事一一同他講了，又道︰「這雲丫頭甚麼道理，瞧那架勢，倒像我搶了他的愛哥哥似的。我自有哥哥，誰稀罕那們個不成器的？他若愛，趁早拿了走，也免得我看了生氣。」瑧玉瞧他這模樣，倒笑了，乃道︰「豈不聞‘不知腐鼠成滋味，猜意鶵竟未休’麼？又何必同他一般見識。只是也不必縱著他，一般都是往這府里來作客的，若你一意忍讓起來，倒令人看著不像了，反覺咱們心虛。如今日這樣就很好。」黛玉聞他將寶玉比作腐鼠，將湘雲比作鴟，忍不住又笑了，道︰「只怕寶玉還當自己是鶵呢！」瑧玉笑道︰「他將自己比甚麼，原不同咱們相干。那老叫得難听，就不听也罷。」黛玉方將此事丟開，又問他會試之事，二人敘過一番，不在話下。
卻說王夫人自賈母處回來，至自己房中，見他姊妹都去了，乃問金釧兒道︰「姑娘們都挑好了不曾？」金釧兒道︰「都挑了，只史姑娘未選，如今尚在屋里同寶二爺說話兒呢。」王夫人聞言，便往自己房里來，見他二人正在那處說笑，那湘雲披了寶玉換下的一件衣裳，正在那里對著鏡子勒抹額呢；見王夫人來了，倒不好意思的，忙放下手來問好。王夫人因笑道︰「你姐姐妹妹們都揀罷了，你怎麼還不往外邊去挑？都是寶玉不省事，只拉著你妹妹頑，也不教他往外面看料子去。」一邊便令人替湘雲梳上了頭，看著換了外面的衣服，往外面去了。如此無話。