【第三十二回】度世情絳珠為兄計•通俗務賈璉作長謀
卻說寶玉房中，襲人見寶玉同湘雲來了，笑道︰「出去得也早，快過來梳上頭罷，教雲姑娘等著你。」寶玉道︰「不必了，雲妹妹已許了今兒幫我梳頭的，你且忙自己的去罷。」襲人聞言，只得回來自己梳洗，心下便有些不樂，乃暗想︰「若說是兄妹間和氣，也該有個分寸禮節。就是親兄妹，也沒有這樣兒的。」便想著何時勸說寶玉一番。那邊湘雲正同寶玉編好了辮子，兩人一起往賈母房中去了。襲人無法，只得待他回來再做理會。那日晚間寶玉回來，不過勸得兩句，見他面上有些不耐煩，也只得作罷，各自歸寢，並無別敘。
不幾日便是黛玉的生日，黛玉因他哥哥科考之事未完，到底有些懸心，也不甚有興，不過同姊妹們頑笑一回就罷了。待過了日中，雪浪卻來同黛玉笑道︰「大爺已在前日訂了一桌席面，就往姨太太院子里擺去，教姑娘晚上去呢。」此時惜春因府中有事已接了回去，迎春探春兩個忙著家中事務，獨湘雲無事。黛玉見他也在，乃笑道︰「雲兒同我去吃酒罷。」湘雲聞黛玉生日，往自己那里翻箱倒櫃找了一番，皆不得好的同黛玉做生辰禮，正在懊惱，聞言笑道︰「我原不知姐姐是今兒生日，竟沒備下禮來，待日後補上罷。」黛玉本不甚在意這個，聞言道︰「這算甚麼。你二姐姐三姐姐那里忙，咱們不去擾人家，只你同我去罷。」湘雲笑道︰「二姐姐三姐姐自然沒空同咱們頑，二哥哥卻是有閑空子的，等我叫他去來。」黛玉本不欲喚寶玉去的，見湘雲直口說出來，只得道︰「咱們女兒家頑的，他來了只怕也覺得無趣。」湘雲道︰「原來林姐姐不知道，二哥哥是最愛同女孩兒頑的。如今我去叫他來，他定然歡喜。」一邊說著，便出去了。黛玉沒奈何，只得由他去了。
一時湘雲同寶玉回來了，幾人會齊，往梨香院而去。紫竹同雪浪先已到了，就在花廳里擺開，薛姨媽正在那里同寶釵姊妹兩個坐著，見他幾人來了，忙笑道︰「你們來了，快進來。」一邊又命倒茶，幾人坐了。黛玉因自己哥哥不在，兼被湘雲鬧得有些著惱，面上便有些懨懨的。寶釵明知黛玉心中所想，也不好說得，惟揀些沒要緊的話兒說來，幾人頑笑。寶玉因見薛蝌不在，便問寶釵。寶釵原知因瑧玉同薛蜨都不在，故薛蝌覺得無趣，自避了出去的，又不好說得，恐臊了他，乃笑道︰「鋪子里有事，他自出去了。」寶玉便不理論，一時幾人吃罷，黛玉便推天晚了，一徑往自己房中來。
及至房中，紫鵑迎上來笑道︰「姑娘可回來了。方才大爺使了人來同姑娘說，那邊一切都好，那日的文章做得也順，想來姑娘的生辰禮是有著落了的。」黛玉聞言先笑了，又想了一想，道︰「他昨天可不就下場了？」雪雁在旁笑道︰「想來是大爺前兒同小廝說了，專教今天來說的。」黛玉又掐指算了下日子，笑道︰「再有四天就好出場了。咱們那邊的房舍可收拾得如何了？」紫鵑道︰「方才杜媽媽來回了，說這帳簾等物已是得了，家具一應都是現成的，已有幾個小ど兒去打掃過了，只是屋里的陳設尚且要大爺姑娘掌眼。」黛玉半晌不言語，想了想道︰「也罷了。當日來的時候，咱們的擺設頑意兒都在家里不曾帶了來，前番給父親家書上說了，已是教人送了些來，在那庫房里放著呢；余下的想來過幾日便也可得。我屋里罷了，只是哥哥那廂自然是有人來拜訪的，少不得經心些。待那東西送來了，勞煩紫竹姐姐親拿著單子去查點，好歹別落下甚麼。」一面便從抽斗里將單子取出來，紫竹忙上前接了，見是︰
綠地粉彩描金堆花紋六角形瓶一對
仿鈞釉獸耳弦紋瓶一個
掐絲琺瑯鳳耳豆式蓋罐一個
牛毛斷大春雷琴一張
紫竹見了笑道︰「姑娘好大手筆。這幾件皆是可遇而不可求的上上品，老爺這許多年也就得了這些，就這們要來了。」黛玉笑道︰「這京里不比揚州，正是皇城腳下，那個不是一雙富貴眼楮。也不是我特特地要奢華起來，——自我來京里，也略去了幾家拜會，心中也有些盤算了。況我們家只得哥哥這一個男兒，不給他可給誰？」一行又問雪雁前日教人去做的琴墊如何了，乃道︰「這大春雷琴若配舊日那般琴墊，倒不襯。前日寶姐姐給了我一張西洋番花琴墊的畫樣，我瞧著倒好，如今也拿去教人做起來，比著這個繡二副鵝黃的來，拿咱們的鹿皮去做里子。」雪雁應了，自去分付。黛玉又看了一番賬目，方覺困倦，自去安寢不提。
至鳳姐兒出了月子，賈璉果然同他兩個一起拜謝了賈赦同邢夫人。邢夫人知他夫妻二人如今方是真正同自己一心了的，心下暗自遂意，又打點東西賞當日伏侍的下人，那些老實本分的，惟自己是從的，一個個更有重賞。眾人自不必說歡欣鼓舞，都稱頌邢夫人不迭。鳳姐兒又將可卿夢中所托同邢夫人講過，邢夫人也深以為然，便自己同賈赦說知，賈赦雖不甚當一回事，見邢夫人連日操勞，卻不好拂他這意思，乃從大房賬上支了銀子來交與他。邢夫人因覺太少，卻知賈赦亦不肯多給，只得又添上自己幾分私房，總湊了有三千兩之數，交與賈璉，因道︰「一時只得這些，若他日銀錢湊手，我再拿來給你。」賈璉也知他父親性子，感邢夫人助銀之情，謝了接過。邢夫人見他收了，乃道︰「我只將這事托與你了，好歹辦得圓全，也見咱們守得祖宗基業。」賈璉躬身應了，自往房中去訖。
及至回房，賈璉同熙鳳說了此事，自己心下又想道︰「東府里珍大哥哥素日是個明白之人，他又是長房嫡子，如今敬大爺不理事，這祭祀之事一應由他掌管，少不得同他商量去來。」因此翌日便往東府里去，同賈珍一說，果然賈珍贊成，道︰「兄弟此言深得我心。我素日也曾想，咱們這府里雖瞧著光鮮，內里卻大不如往日了。旁人不知，我卻是最明白的，少不得‘居安思危’起來。只是我父親不理事，你們府上兩位老爺又是長輩，故不好提得，沒得教人說我敗興。今二弟既如此說了，索性往你們那里二老爺跟前問一聲兒，看是個甚麼意思。」賈璉見他同自己所想一樣，心下暢快，笑道︰「哥哥有言，兄弟無不從命的。」因賈政不日就將動身，故兩人議定，便往榮府中來，尋著賈政，將此事稟告了。
卻說賈政素日為人，倒也算得謙恭厚道，然總不以俗務為要，每公暇之時，不過看書著棋而已，餘事多不介意的；今聞賈珍賈璉說了此事，也不放在心上，乃道︰「你兄弟二人能有這般心思，自是好的，只是我這里並無長男，也無人操持掌管。你們也知我素日不管這些的，少不得你二人多費些心思，若要銀子，往你二太太那里支去。」二人聞言只得出來，又往王夫人那里回了。王夫人卻不知其中利害，只道是兩人又尋個甚麼法兒來向這里要錢的，全未將置田舍房屋等語略放心上；聞是從賈政那里來的，又不好直接駁回，只得令丫鬟開了匣子，取了一百兩銀子與他兩個，又道︰「這祭祀之事原是咱們族中的公事，各房皆應當料理的。只是你兄弟如今年紀尚小，于這些事上不通，我同珠兒媳婦又不好出頭露面的，少不得只有你們費心了。今取這一百兩銀子出來，權作祖塋四時祭祀同家塾供給使用，若不夠了，再向這里來要罷。」
二人見不是話頭，只得告辭出來，自去暗中商議。賈璉畢竟年輕些，教王夫人這番言語氣得漲紅了臉，對賈珍道︰「二太太畢竟夫人短見，這一百兩銀子竟是打發花子不成？綽他這口氣，倒像咱們兩個作法子來哄錢使了呢！可見這好人做不得。」賈珍笑道︰「他自如此，關咱們何事？橫豎咱們兩個已告訴了他，日後若有不妥，也怪不得咱們的。咱們只保得住自己就罷了，那里救得了這許多人！」賈璉因聞他這話不祥，忙問端的。賈珍冷笑道︰「我實告訴你罷，我們那府上卻是一天不如一天了。咱們兩府同氣連枝，可見你們那邊如今定然也告艱難，不見二太太方才取了一百兩銀子出來，都肉疼成那般光景？說句大不敬的話罷，如今聖上年事漸高，到時候——」說到這里，便咽住了下半句話，轉了話頭道︰「咱們總是要替自己打算的不是？如今既然議定了這個主意，自然就要做起來，二太太那一百兩，咱們也給他們置些產業，到時也好說話。」
賈璉聞言不免悚然，回去又細細想了，心下掂了幾個過子，終是往邢夫人那里說了這話。邢夫人聞言，也唬得變了顏色，道︰「這話老太太知道不曾？」賈璉道︰「瞧珍大哥哥那光景，是不知道的。」邢夫人半晌無話，良久嘆道︰「罷了，若當真說了，老太太定然又說你我說喪氣話。待鳳丫頭將養好了，將這府里賬目查對一番，瞧瞧到底是有多少虧空再做打算罷。橫豎幾年的光景還是有的，咱們娘兒們且暗中打點著。」如此無話。