【第二十三回】情小妹知恥改前非•絳珠子望兄試春闈
上回說到賈珍，同那《石頭記》中全然不同，恐看客存疑，此回便有分解。原來此人也並非賈珍，卻和瑧玉一般，只不知從那一處來的。他也原無甚麼雄心大志，不過前世看過兩篇曹公文稿，對此間事宜略有所解。如今他自己成了那榮寧二府第一荒唐人，思及日後抄家情景，不免栗栗，自然約束起來。先是將賈蓉嚴加管教，暗地里教尤氏照管惜春可卿；又想這尤氏姐妹雖不是甚麼緊要人物，然「牽一發而動全身」，若放置不管，恐生成大禍。于是心下暗自掂掇道︰雖說前世賈珍貪花，又豈不是這姊妹兩個不守為女之道所致的？二人原是風流性兒，富貴眼兒，素日又沒甚麼見識，母親是個糊涂的，尤氏也不甚理會管教；最後皆得了橫死的結果，雖說可恨，倒也可憐。因又想︰雖說人之本性難改，然終有畏懼之事，也有羞恥之心，更兼還有爭勝之意；故密密尋了心月復之人，暗中作定一計，以為二人之警。
恰那日尤老娘生辰，請了女先兒來說書。只見那女先兒不大年紀，生得瘦長身材，往上行了禮道︰「老太太萬福。」尤老娘因笑道︰「近來可添了甚麼新故事不曾？」那女先兒便道︰「到得了一個新鮮話本，是那前朝的故事，喚作《夢非夢》。」尤老娘道︰「這名字倒新奇，你且細細說來。」那女先兒聞言，便清了清嗓子，將這一回書慢慢說起。原來這書講的乃是一個姓劉的，他家里兩個女兒，大的喚作玉梅，小的喚作玉桃。姐姐玉梅為人端莊守正，妹妹卻孟浪佻撻；後來玉梅嫁得一個秀才，玉桃瞧著姐夫一表人才，家中又富貴，每每下意勾引，其姐夫察知其意，將其逐出。誰知這玉桃回家之後不思悔改，又勾上別家有婦之夫，玉梅卻一意相夫教子，每每規勸夫君，二人甚是相得。那玉桃使盡手段嫁至那人家中做了二房，誰知正妻悍妒，暗地里使盡手段凌虐，丈夫又有新歡，將玉桃丟在一旁。玉梅所嫁的夫君日後中舉做官，玉梅得封誥命夫人；玉桃在家里聞听此信，悔之不迭，深恨自己當日德行有虧，乃懸梁自盡了。誰知將要咽氣之時，聞得他姐姐玉梅叫他，猛然睜眼，方知是南柯一夢，再看自己，仍是少年之時。玉桃思及夢中情景，大哭一場，自此痛改前非，同他姐姐一般自持起來，此後姐妹二人皆為誥命，也成了一段佳話。
聞了這段書，眾人也有嘆的，也有說玉桃知錯能改的，那二姐三姐听了卻臉色青紅交錯，不知心下何想。原來賈珍令人寫了這個話本來，正是給這姊妹二人听的︰先講那玉桃輕佻浪蕩之禍，使之畏懼，兼生羞恥之心；又講他改過自新之後諸般好處，動他二人爭勝之意，也是引人向善的意思了。果然二人回房之後，心下細想，知道其中利害，雖本性難移，然多了一層約束，到底好些，賈珍又不下意招惹他姐妹，倒也可無虞了。
正是︰
一著踏錯墮泥坑，枉教他人笑骨輕。
今朝但听夢非夢，不勸風月勸忠貞。
如是二姐三姐終身已定，賈珍先放了一半的心。待過了幾日，湘蓮送了定禮來，賈珍讓到內室與尤老相見。湘蓮便作揖稱老太太，哄得尤老娘眉花眼笑。二姐兒已于前日出閣，如今只三姐兒在家，在簾後聞得湘蓮說話，甚喜終身有靠，又想起昔年所听那《夢非夢》的書，心下暗道︰「我原來是個不知事的，也同那劉玉桃一般生了那些邪心出來，幸得未露行藏，不曾有別人知曉。如今痛改前非，發心向賢，皆是受他夢中情景所警，免了日後釀成大禍，悔之無及。今既同心上之人玉成好事，已是老天垂憐，少不得更要尊重起來，此生只守著他一人罷了。」一行想著，見湘蓮往自己這廂望了兩眼，自出去了，此時心甜意洽，不必再敘。于是定了下月完婚，待到了日子，湘蓮便披紅掛彩將三姐迎了進門，因說五年前鐘情之事，愈覺親近。三姐得嫁心上之人，自然滿心喜歡；那湘蓮因見三姐標致，又一片痴情對己，也甚為遂意。二人也算得是天生因緣，自此琴瑟和諧，別無他話。後來或見。
如今說這西府中。賈璉任上繁忙，總不得在家中，邢夫人便下意照管鳳姐兒，見他月份漸大，越性將他每日請安免了，又將他身邊一干人等嚴加查驗。平兒因得了邢夫人的話，更兼本對鳳姐兒忠心不二，也時時盯著，大房上下齊心協力，只為鳳姐兒這一胎。賈母同王夫人也日日遣人來問，不在話下。
卻說寶玉近日因秦鐘之死心下不快，忽聞湘蓮親事，倒高興了一場。那日正往寶釵那里去，見黛玉也在，幾人見了禮，坐下說話兒。寶玉此時與寶釵就近，只聞一陣陣幽香，竟不知系何香氣，遂問︰「姐姐燻的是什麼香？我竟從未聞見過這味兒。」寶釵想了一想，笑道︰「不是燻香，是我早起吃了丸藥的香氣。」黛玉笑道︰「什麼丸藥這麼好聞？好姐姐，取來我們看看。」寶玉忙道︰「給我一丸吃。」寶釵笑道︰「藥難道是混吃的？」一面命鶯兒拿了一丸來，同他二人講了制法。寶玉咬指道︰「阿彌陀佛，頭一次听說這麼瑣碎的藥方！等十年未必都這樣巧的呢。」黛玉笑道︰「可見大哥哥疼姐姐了。這們瑣碎的方子竟也配齊了，不知多少工夫呢。」寶釵因怕人說自己輕狂，便一笑不再說，命鶯兒依舊將這丸藥拿去了，又同他兩個說話兒。一時賈母命人來喚，寶林兩個便告辭回去。
及至從賈母處回來，寶玉因見了寶釵這冷香丸，又想起那北靜王所贈香串來，忙回房取了往黛玉房里送去。黛玉便說︰「外頭別人送你的，如何又送我來？不僅辜負了人送你的意思，我拿著也沒甚麼趣兒。」遂放而不取，寶玉只得收回。晚間瑧玉同黛玉吃飯時，雪雁便當作笑話講了出來，瑧玉情知妹妹必是對寶玉無意，且喜處事有度，進退得宜，故笑道︰「妹妹說得是。他和你說了是誰給他的不曾？」黛玉便點頭，道︰「說了。這二表哥甚麼道理，外頭人拿過的東西又來送我，好沒意思。」瑧玉道︰「他無理的事多了，不差這一件。你休理他。」因又想起書中黛玉嗔沒有親哥哥親兄弟同他制香，便道，「不過那香珠子倒也有些意思，若妹妹喜歡，我自有好的尋來給你。」黛玉搖頭道︰「我的東西盡夠了，不要這些。」瑧玉笑道︰「我聞紫鵑說你覺得薛大妹妹的冷香丸有趣，不是他哥哥替他尋來花兒朵兒炮制的？你面上不說，背地里少不得怪我不如他哥哥體貼了。不過他原是胎里熱毒，你卻畏寒，故而他那方子你也用不得，改日我尋個其他章程來。」
黛玉忙道︰「難道只有哥哥疼我的，沒有我心疼哥哥的？匣子里這些尚且沒戴呢，又費這個氣力作甚麼。」因又想起明年科舉之事，便道，「我哥哥是有大出息的，那里能夠同那位一般，每日里折花弄草的淘漉胭脂膏子。就連薛大哥哥，也不過是差了人去做，豈有自己做起來的道理。」正說著，見瑧玉掌不住笑，便飛紅了臉，嗔道︰「我說的那里不是？」瑧玉本是見他小小女孩兒如此一本正經批駁覺得有趣，見妹妹被他笑得羞了，忙道︰「你說得很是。」黛玉聞言嗤地一笑，瑧玉見他笑得古怪，便問︰「我說的又有那里不是？」黛玉笑道︰「你方才那句‘很是’，明著贊我，實則贊你自己，好不謙遜。」瑧玉方知他說的是那句「有大出息的」，搖頭笑道︰「你也忒促狹了些兒，一發取笑起我來了。我若說自己沒出息，難道你信？只許你說，不許我認不成？」黛玉笑道︰「這我也是不信的。我哥哥自有本事，若謙遜過了頭兒，那起沒見識的少不得還當真呢。」瑧玉道︰「正是這話。你平日這樣就很好，並不用小心在意。縱有那起子小人背地嚼蛆，也礙不到咱們甚麼。」
原來這絳珠仙子不同別個，最是心思細密的。當日他孤身在此，因見寶釵有哥哥，那怕是個混賬行子，好歹也是手足，故而歆羨不已；如今薛蜨雖是好個人物，黛玉卻已有了兄長，故絕不為此自嘆。自來京中，他兄妹二人相互扶持，黛玉冷眼見賈府中情景，更知只有瑧玉才是自己今生所靠。如今賈敏孝期已過，眼見會試之期近了，說不得便要下場考試的。黛玉素知自己哥哥之才，生怕寶玉擾了他清淨，寶玉若有三回來尋他，倒有兩回稱病不見。因薛蜨也已中了舉人，故寶釵如今和黛玉是一樣的心思，每日將家中事務理得井井有條，定要教他哥哥無牽無絆，一心只撲在學業上。瑧玉同薛蜨聞之又是好笑又是感佩，不在話下。