五人為一伍，五伍為一行。入伍之後，顧青山見到自己的伍長，是個四十多歲的老兵，他的心一下子就拔涼拔涼的。
老兵欺負新兵是常事，頭一天晚上，伍長就把自己換下來的髒衣服交給了年紀最小的胖墩兒去洗。胖墩兒在家是老ど，沒干過活兒，滿臉的不樂意，還是伍長在他**上踹了一腳才不情不願的去了。
顧青山坐在角落里，不說話，卻認真的听著其余三個人說話。
老李三十多歲，是個燒磚窯的，因為得罪了人，才被擠兌來當兵。王哥二十歲，去年剛娶了新媳婦，也是抓鬮抓上的，一直罵罵咧咧的說自己倒霉。
「頭兒，你當兵多少年了？我們啥時候能回去？」顧青山終于忍不住問了一句。
伍長對這聲「頭兒」很受用，咧開大嘴一樂，朗聲道︰「我呀，從十七歲入伍，到現在正好二十五年了。你小子剛來就想著回去，是不是家里有相好的等著你呢？」
眾人哈哈大笑，無聊的軍旅生活，隨時有可能掉腦袋的日子，談論女人是他們最快樂的消遣。
顧青山卻笑不出來，他今年也是十七，如果二十五年不回家，寧馨就成了老太太了，等他回去的時候，人家肯定已經子孫滿堂了。
「其實呀，我也早就可以回鄉了。但是，我是個孤兒，家里沒什麼親人，也沒房子沒地，回去呀……可能得餓死，還不如在軍中有碗飯吃。」伍長說道。
王哥急道︰「你倒是說說呀，我們大概什麼時候能回去？」
「你們呀，既來了，就好好想想怎麼保命吧。咱們這是五路大軍征討突厥，皇上御駕親征，打的快的話一年之內就能回去。不過，打仗這種事可沒準兒，三年五年也是很有可能的，認命吧。」
顧青山控制著緊張的心情，盡量冷靜地觀察周圍的一切。但是，作為一個第一次離開家獨自闖蕩的年輕人，有些事他看見了卻也看不透。不過，有一件事他想的很明白，要想得到別人的指點，就得先付出。他給不了別人什麼，可他是個勤快人，干點活兒不算什麼。
如今大軍駐扎操練，並沒有真正打仗，還在等周邊的新兵送過來。顧青山想抓緊時間學點本事，暫時找不到好辦法，就選擇了幫伍長和老李洗衣服打飯。懶人胖墩兒也想趁機撈一把，讓顧青山把自己的衣服也洗了，卻被他一腳踹在了一邊。
「你年紀輕輕的，這麼懶哪行？自個兒洗去。」顧青山把臉一板，也挺嚴厲的。他可以幫別人干活兒，但是不代表可以被人隨意欺負。
轉眼一個月過去了，這支由李將軍帶領的東路軍行進到西會州，遇到了一股突厥散兵，打了一場小仗，傷亡不大。顧青山每天都非常認真的操練長矛，可是普通士兵能學的也就那麼有限的幾個動作，練得再熟也沒多大長進，反倒是把老李燒磚窯的本事都學會了，只是沒有機會試一試。
「青山哪，你是個好孩子，既勤快，又肯用心學本事，只不過……你的方向錯了。」今晚犒賞軍兵，喝了幾碗酒下肚，伍長的話就多了起來。
顧青山見他愛喝酒，就把自己分到的兩碗都給他遞了過去︰「頭兒，我這人太笨，你就多指點指點吧，嘿嘿！」
伍長毫不客氣地端了一碗一飲而盡，點頭道︰「看在你給我洗了一個月衣服的份上，我就給你指條明路吧。你瞧你燈火輝煌的地方是何處啊？」
顧青山順著他大手指的方向看過去，就見中央的營帳里，正有人啃著羊腿，抱著壇子喝酒，「這我知道，那是中軍帳啊，大將軍和副將們住的地方。」
「哎！對嘍！你要想學真本事，就得想法子去中軍帳。往後真打起仗來，死的最快的就是咱們這些馬前卒。」伍長煞有介事的說道。
顧青山苦笑︰「我一個村里的窮小子，怎麼可能去中軍帳呢？就是給我個官當，我大字不識一個，也干不了啊。」
「傻小子，中軍帳也不都是官，也有伺候軍官的親兵。那里邊的兵，都是有後台的。從小嬌生慣養，沒人樂意干活。別的咱不說，就你勤快這一點，他們就樂意讓你進去。只要你稍微想想法子，跟他們沾上邊就行。那里邊的人，有些都是帶著自家侍衛來的，功夫高手，只有那……能學好本事，吃得好，還活得長。」伍長煞有介事的說完，端起顧青山孝敬的另一碗酒一飲而盡。
胖墩兒不服氣地切了一聲︰「中軍帳那麼好，那你干嘛不去？」
「這話說著了，」伍長嘿嘿一笑︰「那地方不是誰都能去的，比如你這小懶蛋，去了就得被人家揍死。青山為啥可以呢？他能吃苦，又肯用心。不光是手腳勤快，他心里邊有個念頭特別堅硬，你看他受什麼委屈，都不往心里去，一心想著學本事、學本事……連老李燒磚窯的絕活兒都傳給他了，只可惜沒啥用，哈哈哈。」
老李搖頭笑道︰「是啊，咱們現在是隨時可能掉腦袋的。要是在村子里踫上青山哪，我還真想讓他當我家姑爺。青山，伍長說得對，你要學本事，就得到有本事的人身邊去。」
顧青山認真的點點頭，從此，開始留意中軍帳的動靜。
九月中旬，大軍駐扎在黃河邊。顧青山家鄉的那條淶水河是拒馬河的支流，河面不寬，水流平緩。他見過的最大的一條河就是拒馬河，在百里峽附近的水勢有幾丈寬，可是跟黃河一比就是小巫見大巫了。
秋風一吹，怒濤拍岸，黃河咆哮，氣勢磅礡。
顧青山抱著幾件衣裳去河邊洗，卻見一群年輕兵士簇擁著幾員將領，為首的那人身形魁梧，穿著閃亮亮的金甲，應該是為大人物。
顧青山沒跟大人物打過交道，心底里有點膽怯，但是想到伍長說的話，想到寧馨，他就壯著膽子湊了過去。
「你們看這黃河，波浪翻滾數十丈寬，你們怕不怕？」金甲男人問道。
「不怕。」周邊的小將和兵士們齊聲答道。
「好，本帥今天就看看你們水性如何，從這里下水，到河對岸揪一根小草過來，第一個到達的人，本帥有重賞。」金甲男人大聲道。
九月里的河水已經很涼了，這麼寬的河面……剛剛還嚷著不怕的人們，此刻卻只有五個人月兌了衣裳。顧青山心跳如鼓，這是一個機會，可是他沒游過這麼寬的河，不知道自己能不能撐得下來。但是他听到那個人說本帥了，這就是東路軍的大帥李將軍嗎？
機會太難的，不容他多想，擠進人群顫聲道︰「將軍，我可以試試嗎？」
李將軍看了看軍服，也是自己的兵，就點頭道︰「好，既然你有這個膽量，就下水吧，你們別硬撐，覺得不行了就趕快游回來。」
六個小伙子在一聲令下之後全都跳進了水里，顧青山無暇看別人如何，只拼了命的朝前游。游到對岸的時候，已經累得快喘不上氣了。他回頭看看，其他幾個人還在水里沒上來，心中竊喜，趕忙跑到岸上拔了一棵小草攥在虎口就往回跑。
第二名和第三名也相繼上岸，卻都躺在岸邊不動了，見顧青山又要下水，其中一個劍眉入鬢的人勸道︰「兄弟，命要緊……小心……半路沒力氣了……」
顧青山也還在大口的喘著氣，看了看臉色蒼白的兩個人，答道︰「謝謝你提醒，不過，這事對我來說很重要，我走了，你們歇會兒吧。」
噗通一聲跳進河里，他拋掉所有雜念，一門心思地劃水，感覺到胸口悶得快要上不來氣的時候，他的眼前出現了寧馨的笑臉。
寧馨，你等著我，我會回來的……
顧青山躍起身子深深地吸了一口氣，揮動長臂，一鼓作氣游到了岸邊。
「將……軍，草……」他把小草扔到地上，躺在岸邊急喘。
「好，小伙子，好樣的，你是哪個營帳的，本帥要重賞你，你想要什麼賞賜？」李將軍笑道。
顧青山又換了換氣，才爬起來，跪在主帥面前︰「將軍，我想……進中軍帳，學本事。」
李將軍深深的看了他一眼，點頭道︰「好，是個不錯的孩子，本帥準你進中軍帳，士禮，就到你的探子營吧。」
「是，將軍。」譚士禮領命，當即對第二個爬到岸上的劍眉小伙兒說道︰「費強，你們倆都需要回去換衣服，你帶他去咱們營帳，好好安頓。」
費強笑嘻嘻地擰一把頭發上的水，對顧青山道︰「小子，不錯嘛，以後咱們可以在一起切磋切磋。」
顧青山連連磕頭拜謝了將軍，跟著費強邊走邊憨憨地笑︰「我啥都不會，哪敢切磋，一看你就是會功夫的高手，你多教教我吧，我可以每天幫你洗衣服。」
費強哈哈大笑︰「挺勤快的嘛，好，你這個兄弟我認了。以後哥教你本事，你是不知道啊，打遍探子營無對手的感覺……嘖嘖，很寂寞啊！」