寧瑜的死給周戎帶來了很大麻煩。
從科學院到軍委,乃至于中央上層都被震動了，國際社會更是普遍的難以置信。
雖然軍委對周戎一貫比較信任，在場所有人也都能證明寧瑜是自殺，但他們還是受到了一輪接著一輪的隔離審查。除此之外,跟寧瑜遠赴肅北這件事沾邊的所有人都被問話，鄭中將更是被嚴厲批評了好幾次。
他為何要自殺？動機是什麼？是否為沖動？或者當天發生什麼對他產生了刺激？
其中有沒有任何一點能夠挽回的可能？
這件事的政治意義非常重大,雖然暫時還沒人受到實質性的懲罰，但影響是顯而易見的。
鄭中將曾經答應幫118申請恢復編制,然而火種行動讓軍方有生力量傾囊而出,加之此事沒有先例，因此進展得非常緩慢。
寧瑜一自殺，周戎等人被嚴肅調查,118編制的事就干脆被中止了。
那段時間大家嘴上不說,內心卻都非常消沉,尤其還要應付無休無止的重復問話和例行調查,讓人不由對寧瑜的死感覺復雜。
只有司南說他覺得寧瑜不是這樣的人。
他說寧瑜的風格有頭有尾，習慣把一件事做完整,不會在最後時刻偏偏坑人一把。春草問他為什麼會這麼覺得,明明他們跟寧瑜的交集也很有限,想要準確揣測這位站在時代巔峰的科學家的內心世界幾乎不可能。
司南也無法解釋所以然來。
但事實很快證明司南的感覺是正確的。
寧瑜的專業資料陸續解密,研究所在一本筆記里發現了他的絕筆信。
這封信讓調查行動很快結束，所有人都恢復了言行自由。更出乎意料的是大家還沒來得及松一口氣,軍方就下了決定恢復118編制的正式通知——周戎被提升為大隊長,團級實職,擁有再次組建八支中隊的權力。
周戎自己都非常意外，直到鄭中將告訴了他為什麼。
「寧博士在絕筆信里說，回顧自己的一生，很幸運在那個時間點遇到了你們。他知道你們都希望118能夠重建，也知道重建申請已經停滯很久了，希望軍方能看在是你們救他來南海的功勞上，破格恢復118部隊的編制。」鄭中將微微嘆了口氣，道︰「他還說如果很難辦的話，請軍方將此事看作他唯一的遺願來處理。」
「……他知道作為遺願的話所有人都必須答應，」周戎低聲道。
「是的。」
「他還說什麼了？」
鄭中將搖了搖頭︰「不清楚，我也只打听出這一段來，其他所有內容都被絕密處理了……也許幾十年甚至上百年後，當我們的後代能用更冷靜和全面的眼光來回首這場災難時，他的絕筆信才會被慢慢解密吧。」
周戎走出大樓，司南背對著他站在台階下，眯眼望著天空。
今天天氣很好，蒼穹瓦藍，陽光普照。風從海洋席卷陸地，穿過生機萌發的曠野和傷痕累累的城市，拂起了司南的後領和發梢。
周戎走到他身側，只見廣袤天穹盡數倒映在那雙琥珀色的瞳孔里，遠方的硝煙漸漸消散以至無形。
司南輕聲說︰「再見，寧博士。」
周戎伸出手，司南收回目光向他微微一笑，兩人並肩向遠處走去。
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2021年初，火種行動初步覆蓋全國。
城市里的喪尸被基本清除，個別重災地區軍方仍在攻堅。全國六座大型基地的幸存者們被分配抗體和物資，在統一調遣下開始轟轟烈烈地重建家園。
不久後，基因疫苗問世，迅速在全球範圍內普及。
即便被殘留在陰暗處的喪尸咬傷，人們也不用懼怕感染病毒了。
這場災難帶走了全球三十億人的生命，差點就造成了種族滅絕，堪稱人類有史以來最大也是最嚴重的浩劫。然而人類用自己的手關閉了潘多拉魔盒，將它封存在歷史的長河中，永遠也不會再開啟。
周戎這位手下只有四個兵的光桿司令，終于費勁巴拉從各軍區挑出了一批精兵，弄回總部來進行淘汰和特訓。
原本可以躺著盡情吃國家一輩子的司南擔當起了特訓教官的重任，但鑒于他的執教風格，被⺪成狗的學員們都不太喜歡他。
司南並不在意弱雞們喜不喜歡自己，他在意的是鄭中將終于給他簽了軍方特聘戰術顧問的正式委任書。從此他再不是民間志願者司南了，他是特種部隊118的總指導教官，還被分配了采光和通風都非常好離食堂也很近的辦公室。
鑒于司南終于正式加入了118，顏豪誠懇請求將自己的隊花頭餃讓賢，不過被司南禮貌堅定地拒絕了。顏豪對此感到非常失望。
春草倒是願意當隊花，但所有人都表示反對，春草為此氣得一星期沒理他們。
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第一批兵員補充進來後，周戎決定將他們編制成四支中隊，分別由顏豪、春草、丁實和郭偉祥帶領。原118第六中隊從此化整為零，成為了新118的骨架——而這支部隊的靈魂則由那些犧牲了的特種兵們轉生而來，將在未來硝煙和戰火的洗禮中，生生不息地延續下去。
在新編制推行之前，原第六中隊執行了他們的最後一次任務。
他們把十七名犧牲戰友的銘牌和遺物整理出來，其中包括張英杰的骨灰，然後踏上了尋找這些戰友遺屬的旅途。
這並不是一段漫長的旅程，因為118的家屬們相對比較集中，在災難最初爆發時就被送到避難基地了，找起來有據可查。但過程卻非常艱辛，每一位軍屬的哭泣和悲痛，都像燙紅的烙鐵，反復刻印在他們的靈魂和血肉里。
更多的烈士家屬則全都不在了，對周戎他們而言，這比烙鐵帶來的刺痛更加讓人空虛和悲涼。
幸運的是，他們趕到東北後順利找到了張英杰的妻女。她們和家人一起躲在菜窖里，度過了漫長難熬的嚴冬，轉年春天就和同鄉一起被黑龍江基地基地的官兵接走了。周戎雙手把張英杰的骨灰盒交給她的時候，听到了自己此生最悲慘最絕望的哭聲，他甚至無法在這個痛苦的女人面前待上片刻，每一分每一秒都像有無數根帶刺的鞭子，血淋淋拷問著，抽打著他的靈魂。
現在的流通貨幣已經不是錢而是糧票了，周戎拿到所有的拖欠工資後，統統以軍人優惠價換成了糧票和物資，自己一點沒留，全部給了犧牲戰友的家屬。
那是相當大一筆錢，就算均攤開來，每位家屬都能分得不少，對失去了頂梁柱的家庭來說勉強算是微許的慰藉。
不過分完錢以後周戎就徹底赤貧了，司南說他不介意，他現在有工資拿了，可以養周戎這個拖油瓶。
周戎後來又想了個辦法。他把所有烈士家屬都調來118的軍區轄地，分別安排了食堂、倉庫、後勤等等閑職，確保他們能拿到國家發給的撫恤金和穩定收入，子女能夠在軍區內上學。他特意為張英杰家小姑娘爭取到了難得的十二年免費重點教育名額，還對她許諾，等她考上大學以後，自己會負擔她的所有費用，考到哪里供到哪里。
可以確定的是，周戎這輩子都富不起來了。
「我的鴿子蛋呢？」司南突然不滿道。
周戎︰「放心，交給戎哥。」
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時光很快推移到二零二一年除夕。
新年夜，118營地食堂早早準備好豐盛的年夜飯，鄭老中將也來了，所有隊員和家屬都齊聚一堂。
開飯前照例要說幾句，周戎和鄭中將互毆般彼此推搡了整整十分鐘，周戎輸了，只得端著酒杯站起身。
食堂里張燈結彩，滿是白霧的玻璃窗上貼著紅紙花，外面在放煙火，映得夜空繽紛明亮。
周戎在一雙雙眼楮的注視下深吸一口氣，仿佛突然失去了他能言善道的優點，猛地不知道該說什麼了，半晌才短促地笑了笑︰
「戎哥不太會說話。」
眾人哄然大笑，周戎也跟著笑了起來。
「去年除夕夜，病毒最肆虐的時候，我和你們最害怕的司教官兩個人，跟大部隊走散了，困在大雪封住的深山里。」
提到司教官，眾位特種兵立馬不笑了，眼觀鼻鼻觀心正襟危坐噤若寒蟬。
司南專心吃著面前的糖炒栗子。
周戎緩緩道︰「零點到來的時候，我對著窗外許了三個願望。第一件私事就不提了，第二個願望是所有犧牲的戰友魂歸故里，保佑我們順利渡過這場災難。第三個是人類盡早研究出抗體，戰勝病毒，興建家園，恢復安定與和平。」
「這三個願望都實現了。」周戎略一停頓，說︰「所以我覺得在除夕夜許願可能真有某種魔力，我決定今年再許三個。」
他斟滿酒杯，並不看任何人，直接仰頭飲盡︰「第一杯，還是我的個人願望。」
下面有人笑著說︰「戎哥一定能心想事成！」
周戎微笑搖頭不答︰
「——第二杯。」
他斟滿酒，環顧眾人，在家屬席那個方向停住，欠身深深鞠了一躬︰
「祝已經離開我們的戰友在天國仍然一切安好，你們的名字會永遠記在我們心里，你們的功績將永遠銘刻在人類史上。」
就像去年除夕夜一樣，周戎再次按犧牲順序報出十七個名字，最後一個是張英杰。
滿食堂一片靜默，家屬席上有人哽咽，有人黯然。
「去年我說，等災難結束後你們再投胎吧，免得生下來又要面對這地獄般的世界。今年我終于可以說，災難已經過去了，家園正在興起，人類社會將逐步回到正軌；如果戰友們的英魂在天有靈，你們已經可以回來了。」
周戎眼眶微微發紅，半晌沙啞道︰「戎哥……很想你們。」
「大家都很想你們。」
周遭響起抽泣與吸氣的聲音，周戎仰頭將第二杯酒一飲而盡。
「第三杯。」
周戎轉向前方，正對著118所有特種兵們的注視，抬頭向遠處星辰滿天、煙花交錯的夜空舉起酒杯︰
「在過去這場浩劫中，病毒帶走了難以計數的生命，全球人口銳減過半，很多小國家甚至就此從人類的版圖上消失了。」
「如果後人撰寫未來的歷史，他們將會發現沒有任何文字詞藻能寫盡這場災難的殘酷，也沒有任何語言修辭能描述人類為生存而付出的，艱苦卓絕的努力。」
「我們懷揣火種走過黑暗長夜，跨過戰友的遺骸，踏過荊棘和深淵，最終在累累尸骨上重新點燃了種族延續的火炬。我們這些活下來的人不需要歷史來記載功勛，也無謂那些空虛華美的稱頌；只要山川河流、千萬英靈，見證過我們前僕後繼的跋涉，和永不放棄的努力。」
周戎遙遙舉杯，隨即將最後一杯酒潑灑在地上︰
「敬我們這些平凡的人類。」
所有人靜默舉杯。
窗外煙花沖上夜空，發出絢麗光芒，映亮了每個人濕潤的眼眶。
溫暖的燈光下人聲鼎沸，食物香氣隨風傳出很遠很遠。
周戎被輪番灌多了，好不容易才逃出人群，拉著司南的手溜出大門，站在庭院中的空地上。
不知什麼時候外面下起了雪，紛紛揚揚的小雪花被燈光映成橙黃，打著旋浪漫地落在他倆的頭發和肩膀上。周戎探身親吻司南的嘴唇，似乎有一點窘迫，從身後拿出扎著粉色絲帶的白紙盒。
「是……是蛋糕。」他尾音竟有點結巴，說︰「我自己做的，嘗嘗看。」
司南︰「？」
司南打開紙盒，里面是個巴掌大的草莓果醬蛋糕，淋著糖漿的鮮紅草莓點綴在雪白的女乃油上，邊緣一圈精致裱花，插著兩只火柴棍兒似的，手拉著手笑嘻嘻的小糖人。
周戎緊張地看著司南咬了一口︰「好吃嗎？」
司南舌忝著嘴角的女乃油點點頭。
「我在食堂練了很久，做廢了好幾個。」周戎自嘲般搓了搓手︰「我這手也不知道開過多少槍了，那裱花槍倒比開真槍還難，幸虧趕在今晚之前做好了這個……真的好吃嗎？」
司南又咬一大口，嘴里鼓囊囊的，含混不清問︰「你嘗嘗？」
「不不，你吃，你吃。」
司南︰「……」
周戎︰「……」
周戎直勾勾看著司南，後者回以無辜的眼神。
「……你沒吃出什麼來嗎？」
司南說︰「沒有啊。」
兩人面面相覷，周戎的目光緩緩從司南臉上移到快要見底的蛋糕上，聲音有點抖︰
「真沒吃出什麼來？！」
司南︰「真的沒有。啊，剛才有個硬硬的東西，是草莓嗎？」
周戎︰「……」
司南︰「我咽下去了。」
周戎︰「………………」
周戎的表情活像是被雷劈了，瞬間精彩無比，緊接著轉身狂吼︰「叫醫療隊！快！趕緊聯系醫院做內視鏡！司教官把異物吞下肚了……」
司南終于憋不住大笑起來，拉住周戎，從舌根下吐出了一枚閃閃發亮的戒指。
鑽石簡直大得驚人，在雪花中折射出璀璨奪目的光。
「說吧，」司南捏著那枚鑽戒戲謔道，「從哪來的，你買得起？」
周戎頓時長出了口氣，哭笑不得，懲罰地戳了戳司南的眉心︰「當然買不起，你知道這牌子的鑽石有多貴嗎，攢錢到下輩子還差不多。」
司南玩味地挑起一邊眉梢。
「上星期湯皓他們清剿B軍區的任務我跟去了，臨走前特地踩了點兒，湯皓在邊上打手電，我拿個鐵鍬挖，大半夜倒騰了半天，終于從軍方爆破後的廢墟里挖出了他家店的櫃台……」
周戎指指鑽戒，臉色有點發紅︰「那堆戒指全撒地上了，我拿了一個，湯皓拿了一個，又給顏豪春草祥子丁實他們各帶了一個。你可千萬別說，老鄭知道該數落人了，湯非酋還打算藏著以後當老婆本呢。」
司南的肩膀一直控制不住在劇烈發抖，如果他笑出聲的話，可能會笑岔氣也說不定。
周戎剛才被人輪番灌的酒氣全上臉了︰「來，過來，戎哥給你戴鴿子蛋。」說著拉過司南的手，卻發現戒指果然太小了——司南手指雖然修長，但長期練習格斗的人指關節都硬，無名指死活也套不進去。
周戎感到十分無奈，只得強行按住笑得不行了的司南，從他脖頸上取下那二十多年來從不離身的黃銅吊墜，把鑽戒串了進去。
老照片上，很多年前的一家三口在戒指熠熠光輝中，對著周戎溫柔微笑。
周戎拎著吊墜，一本正經問︰「司小南同志，你想知道戎哥的第一個新年願望是什麼嗎？」
司南眯起眼楮狡黠地看著他。
周戎退後半步，身姿瀟灑，單膝一跪到地，在紛飛的小雪中托起了那枚鑽戒。
「司小南同志，你願意接受周戎同志的求婚，從此正式和他結為革命伴侶，攜手奮斗、共同進步、勇于嘗試各種新姿勢、定期咬一咬後脖子，以及每天都被他親嘴撓耳朵動手動腳，每年一塊兒順應客觀規律的發展，並擔負起人類繁衍的重任嗎？」
司南定定望著周戎，發梢沾著一星雪花，唇角在俊秀的臉頰上彎起柔和的弧度。
不遠處明亮的窗後擠著一排腦袋，驚嘆聲此起彼伏︰「求婚了求婚了！」
「周隊向司教官！」
「哎呀我的媽！」
……
「好啊，」司南微笑道，「周戎同志。」
周戎將黃銅吊墜掛回他脖頸上，司南俯，在漫天雪花中與周戎接了個繾綣悱惻的吻。
戒指從領口中滑落出來，被細鏈吊在半空，晃蕩著折射出明亮的光。
年夜飯桌上，顏豪望著饅頭里吃出來的戒指哭笑不得，但還是趁鄭老中將沒注意的時候揣進了兜里。
春草翻著白眼掐自己脖子，郭偉祥拼命拍她的背︰「你怎麼真咽下去了！快！快咳出來！來人啊快上醫院快叫救護車——！」
丁實拉著他的小金花擠到角落里，期期艾艾半晌，直到兩個人都紅了臉，才偷偷模模把一枚大鑽戒塞到她手心︰「送……送你的……」
門外空地上，交頸的剪影終于分開，司南嘴角還帶著笑，一回頭，銳利的目光直直投向窗口。
剛才還擠得水泄不通的特種兵們瞬間驚恐散開，三秒內消失得干干淨淨，連鬼影子都不見半個。
周戎朗聲大笑起來。
無數煙花在夜幕中流光溢彩，齊齊綻放。雪花如同千萬個旋轉飛舞的小精靈，輝映著燈火，溫柔覆蓋在新生的大地上。
零點。
新年鐘聲在這一刻敲響，傳遍歡呼的人群，穿過漆黑的海面，向遙遠的燦爛星海飛越而去。