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卻說可憐的蕭杏花被大兒媳婦趕出屋門，逼著她去蕭戰庭那屋,她開始的時候根本不挪動腳步的。
後來听到屋里頭,她那大兒媳婦繪聲繪色地說起,不由得跺腳無奈，恨聲道︰「這群賊小囚兒,為了貪圖他們爹的富貴，竟然要讓這當老娘的過去陪睡,可真真是沒廉恥的不孝子女！」
不過嘴里雖這麼罵著，心里掂量一番,也覺得大兒媳婦說得對。她這個大兒媳婦雖然是出生于屠戶人家,可這腦袋瓜子還是清楚得很呢。
這麼一想,她不由得長嘆了口氣，攥了攥拳,給自己鼓了鼓勁︰「罷了，既是帶著這一群兒女跟著那殺千刀的死鬼混日子享富貴,若是我和他總是不同床，說出去不是個事兒,于兒女也不好。如今少不得閉著眼楮熬一熬！」
說完這個，她挪蹭著就要往蕭戰庭屋里去,可是挪來挪去，挪了一炷香時候,還沒挪到蕭戰庭房跟前呢。
倒是恰好熙春端著洗腳水過來︰「夫人,你怎麼站在屋檐底下不進去啊？」
蕭杏花嘆了口氣,愁眉苦臉地道︰「我今夜在侯爺這屋睡。」
「那敢情好呢，那我就把洗腳水端到侯爺那屋去？」
「也好。」
于是蕭杏花讓熙春將洗腳水端進去，她自己卻是躲在屋檐下不進去。
這個時候夜色濃重，蕭戰庭屋子里點著油燈，仿佛還有個小廝伺候著端茶遞水的。
蕭杏花縮在一處角落，觀察著里面動靜，只听得熙春將洗腳水送進去後，仿佛蕭戰庭問了幾句什麼，就讓她出來了。
她見熙春出來，忙過去問道︰「你都和侯爺說了什麼？」
熙春此時是萬般疑惑，不明白為什麼侯夫人躲在房檐下面愣是不進去，不過她也不敢問，只好老老實實地道︰
「我就說，這是夫人吩咐的洗腳水，讓端過來。侯爺問，夫人呢，我說等下夫人就過來歇息。之後侯爺讓我把洗腳水放在那里，就讓我出來了。」
「他沒問你為什麼夫人要來他這屋睡？」
「沒有啊！」
蕭杏花點了點頭︰「好，那你也趕緊歇去吧。」
因這驛站簡陋，熙春她們這些下人是五個人擠一處，也怪不容易的。
「夫人，還有什麼要我伺候的，要不然我站這里先陪你會兒？」
「不用，不用，你先回去睡吧，我站在這里是覺得涼快，想多吹吹風。」
「好的，夫人。」
熙春離開後，蕭杏花又縮在屋檐下，她明知道為了自己以後的地位，也為了子女們以後的前程，她早晚要進蕭戰庭屋的，也是早晚要和蕭戰庭同床共枕的，甚至早晚要和蕭戰庭行那夫妻之事的。
可她就是這麼懦弱膽怯，就是畏畏縮縮，恨不得能拖延一刻是一刻。
蕭戰庭那人，可不是好相與的，當年她蕭杏花，可是受了大罪的！
她這些年甚至常常想，若不是他早早被征了壯丁，怕是那幾個子女早沒娘了！
年少時的蕭戰庭，那個時候還叫蕭鐵蛋呢，平日里上山打獵，下水捉鱉，砍柴種地樣樣精通，便是家里缺了牛耕地，他是把犁韁繩往肩頭一扛，能直接當頭牛使了。
他生得體魄健壯，虎背熊腰，真是如山一般的塊頭，又有著曬得黝黑黝黑的壯實肩膀。夜晚在那土炕上，他悶頭苦干，怎麼都不停歇，她實在捱不過，嘶哭著拿指甲去掐他的肩膀，把指甲都掐斷了。
這些事蕭杏花想起來，都是血都是淚，滿肚子的苦。
曾有同村婦人在那里偷笑，暗地里說你家鐵蛋生了驢樣大行貨，你這小身板，可是要受用一輩子。她只覺得難堪不已，又覺得自己生來命苦，怎麼偏生趕上這樣一個蕭鐵蛋！當時真恨不得讓她們去趴蕭鐵根那張炕上，也讓她們受受那滋味，方才知道，什麼驢樣大行貨，真是能要了女人家的命！
那個時候他耕得勤，她一個接一個地懷，外人又說，說鐵蛋好本事，媳婦生了一個又一個，婆婆听著樂得合不攏嘴，只說犁好地肥，養一窩兒，她暗地里听了這話，只覺得人，想著再生下去，這命可就真搭進去了。
那什麼寶儀公主還要嫁給他呢，這可真是傻透了，也不過是年紀小不懂事罷了！蕭鐵蛋這人，穿上袍子戴上帽兒也是個身材凜凜相貌堂堂，好一個高高大大威風八面的男子漢，可是若月兌了那袍子，哪個女人見了不得嚇個半死！
蕭杏花正在這里暗地嘀咕著，就見蕭戰庭房舍的門被推開了。
她頓時渾身一僵，抬眼看去。
出來的是銘安，這人仿佛是蕭戰庭身邊的得力小廝，很是機靈，說話也有模有樣。
銘安抬眼就看到了蕭杏花，走過來恭敬地拜了拜，笑呵呵地問道︰
「夫人，怎麼不進去說話？」
「侯爺歇息了嗎？」
「沒呢，正坐在炕頭看書呢。」
看書？
蕭杏花撇了撇嘴，想著他往日在家里，也不過是些許跟著私塾認幾個字，如今倒是充起了讀書人，這個時候還在做炕頭看書。
可是你再看書，也是江山易改稟性難易，骨子里還是那個隗繼山下的糙漢子！
不過她嘴上自然不敢說，忙笑著道︰「既是侯爺在看書，偏巧我也覺得今日月色好，我再在外面站一會兒，你先歇著吧。」
那銘安不好意思離去，只好作了個揖，又道︰「小的還是在這里陪陪夫人，若是夫人有什麼吩咐，也好說話。」
「不必！」蕭杏花堅定地道︰「這夏天，夜晚短，明早還要趕路呢，你快點歇息吧。」
銘安听了，有幾分感動，又見夫人堅持，也怕她是有什麼事，自己在這里反而不好，便道︰「那夫人站一會兒，便快點進去吧，雖是夏日，可到底夜里涼，小心被風吹著了。」
一時銘安離去了，蕭杏花站在房舍旁的棗樹下，怔怔地望著那房舍里透出來的一點模糊的光。那點昏暗的光盯得久了，便覺得遙遠起來，漸漸地眼前仿佛出現幻覺，浮現出曾經隗繼山下的一幕幕。
那個時候她和蕭鐵蛋還沒正式成親圓房呢，她雖然年紀小，可是也長開了。長開後的蕭杏花，芙蓉面冰雪肌，身上女敕得像孫寡婦家做的豆腐，還有那身段出落得該凸的凸該凹的凹，玲瓏有致娉婷裊裊，誰見了不喜歡呢。
村長家的玉兒哥哥，和蕭杏花素來要好的，不知道哪里摘來一朵似開不開的杏花兒，粉嬌玉潤的，插在了蕭杏花烏黑的發上，直說蕭杏花比那杏花還美，比那杏花蕊兒還女敕。她覺得玉兒哥哥的話讓人羞澀，總覺得別有深意，可是年輕姑娘家忽然被人這樣夸，也是喜歡，便羞得低下頭。
玉兒哥哥摟著她，就要親嘴兒。
她想推拒，可是鬼使神差的，又舍不得推開了。
玉兒哥哥打小在私塾里讀書，不像蕭戰庭那般只夜晚過去勉強跟著認幾個字，而是正兒八經地讀書作詩，蕭杏花覺得玉兒哥哥是讀書人，和蕭戰庭那泥地里土根子不一樣，況且玉兒哥哥又生得那般清秀，面皮也是白女敕女敕的。
她鬼迷心竅，又听著玉兒哥哥說了那麼多甜蜜話兒，便豁出去了，想和他親。
誰知道卻恰好被蕭鐵蛋看到了，蕭鐵蛋惱了，先是痛揍了玉兒哥哥一頓，之後氣沖沖地將她拉到了野棗林里，讓她跪在石頭上，扒了粗布裙兒還要拿荊條抽打她。她哭著抱了他腿求，他高高舉起的荊條就沒落下，把個健壯的身子將她的細皮女敕肉籠罩住，然後開始親，開始蹭。他鼓鼓囊囊的腱子肉緊壓著她的柔軟，灼熱的氣息在她耳邊粗聲說，從你四歲進我家門，人就是我的，你逃不掉的，滿村里哪個後生能比得過我，能像我這般疼你。之後他就不顧她的哭求，抱著她去了山坳坳里，埋在雜樹叢和碎石子里，為所欲為。
她是從那次後才真切地明白，她是蕭鐵蛋的童養媳，這輩子就是蕭鐵蛋的，早晚要圓房的，逃不掉的。
正想著，耳邊出現「砰」的一聲，緊接著，眼前那模糊的燈光忽然消失了。
月牙兒落到了樹梢後，院子里連一點光亮都沒有，只有角落里蛐蛐的叫聲。
蕭杏花望著那黑洞洞的窗戶，想著他滅燈了，他這是上炕睡了嗎？
那自己呢……
她猶豫了下，站在這巴掌大的院落里，一時竟不知道自己該退還是進。
夏風吹過，她衣衫單薄，或許是夜太深，她竟感到一陣涼意，不由自主地抱緊了肩膀。
就在這個時候，門推開了。
蕭戰庭站在了門前台階上。
往日里，一個穿著半舊短衣，粗布帶子扎了褲腰兒，一個站在生藥鋪子里給人哈腰作揖，稱斤道兩，另一個則是挑著擔子滿大街吆喝，倒是平白把這天生的好相貌給埋汰了去。
俗話說人靠衣裝佛靠金裝，這換上新衣新帽，又騎著駿馬帶著侍衛跑了一圈，整個人精氣神仿佛都和往常不同了。
她滿意地舒了口氣，一邊喝著兒媳婦伺候過來的銀絲湯，一邊問道︰「今日騎馬，可覺得不適？」
蕭千堯恭敬地上前道︰「娘，初時我和千雲頗覺得不自在，後來經父親指點迷津，又有侍衛從旁跟著，不小心也就上手了，後來我們二人還縱馬跑了幾圈，原來這快馬策行，真個是暢快！」
蕭千雲也點頭道︰「哥哥說的是。」
蕭杏花自然是滿意，笑道︰「以前咱們是街頭不起眼的，如今進了侯門，享福了，穿金戴銀吃大席，騎馬坐轎用奴僕，這都得慢慢品味其中滋味，但只是有件事，我終究還是得提醒下你們。」
「娘，你有什麼，盡管說就是了。」
「我听說，外間有些當官的老爺，要來請你們去吃酒，還要給你們送些盤纏？」
「是，我兄弟二人商量了一番，這個自然不敢答應，便全都拒了。」
「極好。你們須要知道，咱們以後能夠過上富貴日子，全都要靠你爹呢。往日里咱們仗著不懂事，可以撒潑使渾，鬧騰一番，這都無傷大雅，頂多別人笑笑，你爹也不會真惱了咱們。可是若是收受別人錢財，或是跟人去吃酒，難免就著了人家的道，說不得惹了虱子頭上搔，這是萬萬不可的。再說了，咱們蕭家的兒女，便是再窮，也不能貪圖這種便宜，你們可記住了？」
幾個兒女听說這個，面上都有了鄭重之色，紛紛道︰「娘教誨的是，我等銘記于心。」
蕭杏花滿意點頭，其實她對于自己一手教出來的幾個兒女品性還是有信心的，只是如今窮人乍富，就怕兩個兒子把持不住，做出什麼丟人現眼的事來罷了，少不得提醒一番。
正說話間，就听到外面有馬蹄聲，以及說話聲，蕭千雲如今騎馬跟著跑了這一路，頓時仿佛變機靈了，他忙道︰「這是爹爹回來了吧？」
蕭杏花點頭︰「嗯，想必是的。如今認了你爹，可要記得，凡事機靈些，勤快些，這樣你們爹才覺得你們是可造之材，以後才有大前途。現在你們先出去，迎迎你爹吧。」
蕭千堯蕭千雲二人听了，自然深以為然，當下忙整理衣冠出去迎接，果然見蕭戰庭剛外面回來，一身紫緞袍兒，腰間扎著一根玉帶，翻身下馬間，真個是氣勢逼人。
蕭千堯二人見了，不免心生欽佩，想著我等什麼時候才能有爹爹這般氣概。
正看著，卻見旁邊又有一人，那人頭戴纓子帽兒，身穿藏藍通袖袍兒，腰上是金瓖碧玉帶，身材頎長，面如白玉，長眉秀目，此人不過二十七八歲模樣，卻是姿容絕好，氣度亦佳，看著真是一副神仙模樣。
蕭戰庭便先對蕭千堯二人道︰「此乃涵陽王，還不過來拜見。」
蕭千堯二人之前見這人相貌不凡，便知他身份不同一般，待到听說是什麼涵陽王，雖然不知這是個勞什子玩意兒，可也知道不可得罪，當下忙拱手道︰
「小子拜見王爺。」
蕭戰庭又對涵陽王道︰「這兩個乃是家中不爭氣的犬子，大的這是長子，為千堯，今年十七，這是次子，為千雲，年方十六。」
涵陽王雙眸猶如晶石一般，听說這是蕭戰庭之子，初時詫異，之後也便坦然一笑︰
「不曾想今日不但恰遇戰庭兄，還能見到兩位世佷，只是可惜我出門在外，並沒帶什麼禮，這兩個物件，是我隨時帶著玩兒的，若是不棄，給兩位世佷做個見面禮吧。」
說著間，身後小廝取出兩個長盒子來，分別打開，卻是兩把真金川扇兒。
原來此扇產于蜀地，扇面灑金，乃是當朝貢品，年產不過三千把，十分名貴。只是這蕭千堯蕭千雲，一個是生藥鋪子里燻出來的，一個是走街串巷吆喝慣的，哪里懂得這文人墨客雅致玩意兒的金貴，是以一眼看過去，只看到那扇子上灑的金燦燦晃人眼而已。
饒是如此，也讓蕭千堯二人大吃一驚，想著這涵陽王果然是個王爺，素昧平生，一出手就是這麼值錢的貨。老大到底是年紀大，行事穩重，當下也不敢直接去接，只瞅著他爹蕭戰庭的眼色。
蕭戰庭見此，便道︰「既是王爺相贈，也是一片美意，你二人便收了吧。」
蕭千堯二人一听，心中暗喜，忙連聲謝過王爺，收下了那灑金川扇。
一時蕭戰庭讓了涵陽王進屋，兩個人分賓主坐下，蕭千堯和蕭千雲伺候在一旁，驛站中伙計又上了茶水糕點。
蕭千堯二人唯恐露怯，他們爹不提，他們也就只干立在旁，听听爹和那涵陽王怎麼說話，怎麼應酬，又怎麼勸盞。
听著間也就慢慢知道，原來這涵陽王乃是當今聖上同胞的弟弟，自小被先帝封在涵陽，涵陽富饒，這位涵陽王可是盤踞一方的大員。
今年中秋，恰趕上當今太後六十壽辰，是以涵陽王也要進京，提前商議為自己生母祝壽一事，誰知道行到這小小鳳城縣，倒是和自己爹遇上了，自然要寒暄一番。
這兩子從旁侍奉了半響，只听得他爹蕭戰庭道︰
「你們二人先下去吧。」
蕭千堯二人一听，忙上前作揖拜別，又謝過了涵陽王的灑金川扇，這才退出來。
待退出屋來，兩個人俱都松了口氣，低頭打量著手里這扇子︰「看著這扇子，倒不像是普通物什，上面好些灑金，也不知道值幾個銀子。」
「我听人講，那些文人墨客，最愛這虛頭巴腦的玩意兒，可能這玩意兒貴不在上面的金子，況且是那麼闊氣一個王爺送的，必然不是尋常東西。我們還是拿回去，給娘看看，再做定論。」
當下蕭千堯二人來到蕭杏花房中，並呈上了那灑金川扇。
蕭杏花接過扇子，只見這扇子做工精致，扇骨清朗，扇面畫工不同尋常，更兼上面灑金富麗堂皇，不免贊道︰「這怕是值不少銀兩呢！」
一時又問起那涵陽王的樣貌舉止來，最後卻听到蕭千雲在那里疑惑地說︰
「雖看著爹爹和涵陽王寒暄間頗為熱絡，可是不知為何，我總覺得爹爹並不喜那涵陽王。」
蕭杏花听說這個，不由多看了眼自己這二兒子。
蕭千雲，以前雖只是走街串巷一個牛蛋兒，可是素來最擅察言觀色，他平日里看人，十看九不錯的。
她皺了皺眉頭，低頭沉思半響，最後卻是道︰「這種皇室之王，不同于皇室公主，听說是封在封地後不可擅離的，如今這位涵陽王離開封地前往燕京城，打的是為生母祝壽的名頭，可是當今聖上未必不會忌憚。你爹位高權重，平日行事必然諸多顧慮，特別是皇上還下旨要你爹娶皇室公主，這就是說，你爹會是當今聖上的女婿，那位涵陽王的佷女婿嗎？這麼一來，你爹就難免被牽扯到那些皇室勾心斗角之中吧。」