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蕭戰庭見她這般,蹲了下來,咬緊牙，總算抬起手，用自己的大掌拍了拍她的後背，低嘎地道︰「別哭了。」
蕭杏花哪里听得進去,他即便是要安慰人，拍起人來都用了力道的，拍得她後背生疼。這讓她更恨了，這殺千刀的男人,從來就沒個體貼人的時候！就是個天生的粗痞子！
于是她放肆無忌地坐跪在那里,眼淚猶如珍珠一般往下滾，嗚嗚咽咽，哭得金釵斜了，烏髻散了，哭得淚水打濕了白挑線衫。,
蕭戰庭也陪著她半跪在那里，待想去哄，卻是不知道如何哄起,最後只好道︰「看你哭成這樣,讓孩子們看到總是不好。」
蕭杏花听了卻越發氣惱,恨道︰「你這話是什麼意思,難道我受了委屈,連哭都不能！」
蕭戰庭低頭看過去,卻見那她猶如朦朧春雨里的一株杏花兒，一雙眸子浸潤在淚花之中，委屈悲淒，又有幾分怨憤不甘，她咬牙切齒，恨得桃腮泛紅，杏臉微鼓。
這就是他的杏花兒，十幾年前隗繼山下大轉子村在他懷里嚶嚶哭著的杏花兒。
這個世上，他最看不得他的杏花兒哭了。
他僵硬地張開有力的臂膀，將她攏在自己懷里，慢慢箍住，箍緊。
他將堅硬的臉龐憐惜地貼到她濕潤的杏面上，低聲喃道︰「杏花兒……」
誰知道他不抱還好，他這一抱，反而讓蕭杏花更惱了，兩手攥成拳，她捶打著他結實的胸膛，掐著他剛硬的肩膀，恨聲道︰「你這個殺千刀的死鬼，你這個沒良心的賊囚子，你這個欺世盜名的老yin賊，你這沒廉恥老狗骨頭，你這騙口張舌的老滑頭，我恨死你了！」
她這些年混跡市井，往日所結交者無非是東家賣湯面的王嫂，西家殺豬的王屠戶，言語間自然沾染了許多壞習性，罵出話來都不帶重樣的，轉眼間她已經把她能想到的話兒全都罵給了蕭戰庭。
蕭戰庭也不惱，也不辯駁，更不躲閃，只牢牢地將她籠罩在懷里，卻是任憑她打任憑她罵。
也不知道過了多久，蕭杏花總算是罵累了，口干舌燥，眼淚都覺枯了，這才停了聲，沒骨頭似的靠在他胸膛上，小聲抽抽噎噎的。
蕭戰庭越發摟緊了她，如同抱著個小娃兒般，輕輕撫模著她後背哄，低聲道︰「以前自是我對不起你，以後你想怎麼著都行。」
蕭杏花听了這個，悶在他肩胛的小臉兒動了動，帶著鼻腔問︰「怎麼都行？」
「嗯。」低沉醇厚的聲音響起，她所緊貼的那片胸膛也跟著微微震動。
「那我可就提了，反正你說的，我想怎麼著，你都得依我！」她嬌聲耍賴，拖著哭腔，又頗帶著幾分不講理。
「都依你。」肯定的話語在耳邊響起。
蕭杏花咬了咬唇，已經紅腫如桃的眼瞼下，便慢慢綻放出狡猾的神采。
「第一呢，我蕭杏花是你的原配發妻，這是父母之命媒灼之約，你便是有了潑天富貴，也不能忘我這糟糠之妻，所以以後，不管什麼寶儀公主還是寶貝郡主，誰也不能越過我去。我也不是那小心眼的人，你若納妾，可以，但都必須對我磕頭敬茶才行。其他女子若是生下你的血脈，無論男女，必須養在我的名下。」
她想為自己，也為幾個兒女多尋一份保障。
「好。」
「第二呢，後院之事，歸我掌管，家中金銀，必經我手。」
便是以後他要納妾收女，只要掌控住家中金銀，她就能對他身邊那些小蹄子橫加干涉。
「好。」
「第三呢，千堯和千雲兩個是兒子，也就罷了，我全權交給你，隨你怎麼打磨他們，我都不會說半句話。只是佩珩，那是我放在手心里的寶貝女兒，我可不能讓你委屈了她。以後她的婚姻大事，須她自己做主，不許你橫加干涉。」
蕭杏花不傻，她已經看出來了，有個如此權勢滔天的爹，佩珩以後的婚事必然了不得了，誰知道會出什麼ど蛾子呢，是以想為女兒求一點保證。
「好。」
前兩個要求，其實是在蕭戰庭預料之中。他太了解他的杏花兒了。
只是後一個，倒是他不曾預料到，一時想起今日之事，他不由沉吟道︰
「佩珩的婚事，我自會留意，只是做父親的，總是要為她把關，最後成不成，全看她自己了。」他不動聲色地將蕭杏花的要求打了一個折扣。
想起兩個兒子，又道︰「其實千堯和千雲的婚事，我也並不滿意。只是既已于微末之時成了親事，也就罷了。以後你用心教導她們，我也會尋幾個嬤嬤來好生調理。」
娶妻要娶賢，他的兒子免不了混跡于朝堂之中，他自然是私心盼著他們能夠有個賢妻相夫教子，如今兩個兒媳婦，見識眼界氣度舉止都差遠了。
誰知道他剛說完這話，懷里剛才還沒骨頭般軟綿綿的人兒，卻是抬起那紅腫的眼，狠狠地瞪了他一眼︰
「我就知道！」
「怎麼了？」
「呵呵，沒什麼！」
蕭杏花一寸一寸地將他摟著自己的手腕掰開，離開了他的懷抱。
這可真真是一個騙口張舌的老滑頭！
張嘴就是嫌棄她的兩個兒媳婦，這不就是嫌棄她嗎？
不滿意她兩個兒媳婦，可是她自己這個當婆婆的也未必能更入他蕭戰庭的眼！
哼！
「杏花，這？」他又是哪句話惹她不快了？
蕭杏花卻恨恨地白了他一眼︰「你對著呢，全都對著呢，你就沒有錯的時候！」
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蕭杏花雖說心里對蕭戰庭越發憤恨，不過想想他那保障，還有隨之而來的榮華富貴，唇角又挽了起來。
左右自己所求的，他都是答應了的。
她也私底下給兒女媳婦都透了氣，意思是你們把心放到肚子里吧，以後你爹有的你們都有，萬不必擔心你爹會睡了別個小妖精就把你們扔到一旁的。
眾子女听了自然高興，便是佩珩，也忍不住偷偷問道︰「娘，爹還生我氣嗎？」
蕭杏花「呸」了聲︰「他敢！」
佩珩想起爹爹那日對自己的斥責，心中依然飄著淡淡的不自在。
不過很快他們一行人就到了燕京城，剛一進那幾人高的大城門，就見眼前房屋鱗次櫛比，茶坊公廨林立，人流絡繹不絕，叫賣之聲此起彼伏，其間所賣，有綾羅綢緞，有珠寶香料，更有各樣稀罕玩意兒，各色旗幟在茶樓酒肆飄揚，還有剛剛開業的酒樓正在扎了彩樓歡門來吸引客人。
眾人見到此番情景，都不免眼前一亮，想著這天子腳下果然不是往日她們那小小縣城所能比擬的。
幾個婦人紛紛掀開簾子東張西望，一會兒夢巧兒喊道︰
「瞧，那邊是個生藥鋪子吧，好生排場闊氣，比狗蛋以前在的那家胡記不知道大了多少呢！」
「對對對，你看人家那挑擔的貨郎，竟是穿著一身紅緞子，又挑著紅擔兒，瞧著里面掛的貨色也是齊全，咱們都沒見過的！」
說這話的是秀梅，牛蛋以前是挑擔子走街串巷的，她就專看這個了。
佩珩湊到紗窗前往外瞧，卻見這熙熙攘攘的人群，迎風招展的旗子，還有此起彼伏的叫賣聲，不由也是看得眼花繚亂，不由道︰
「娘，咱們以後就在這樣地方安家落戶嗎？」
蕭杏花笑著點頭︰「那是自然！」
一時說著，這車馬拐了個彎，便進了一條街，再走了約莫半盞茶功夫，便見前方一個三間銅釘大門，三門之外各有幾人高的鎮宅獅子，看著氣派雄偉。
此時馬車停下來，眾人正疑惑著，便見門前列站的筆挺侍衛上前，竟一排跪下，其中就有一個老者出來，恭敬地拜道︰「恭迎侯爺回府。」
眾人這才知道，原來這麼氣派的宅院，就是以後她們要住的居所。
進到宅院里後，先是見粉壁紅牆，高樓台榭，又見月牙門一重又一重的，不知道走過多少重，方才來到後院，其間隱約看到旁邊後花園一角，翠竹蒼松，翠樓游堂，都是富麗堂皇，不是一般人能夠受用的。
眾人往日只知蕭戰庭是個侯爺，她們以後要跟著過富貴日子，可是哪里知道，便是個宅院，都有她們家原來那院子幾百個甚至幾千個！
眾婦人被迎到了後院，便被帶著先行洗漱，待重新梳妝過後，方才來到花廳用膳，這桌上膳食，也非昔日可比。名目繁多的精巧花樣，都不是她們能叫上來名字的。
蕭杏花想起之前自己教導兒女的肘子說法，不由汗顏。想著為了肘子搶破頭，那真是窮酸至極。
待用過膳，大家各自安置下來，蕭千堯夫婦被安置在青竹苑，蕭千雲夫婦被安置在听松閣，佩珩則是被安置在鳴雁樓。蕭杏花自然不好獨自住一處，和蕭戰庭住在了他的福運居。
蕭杏花一切安置妥當後，看看這正房，卻見這屋子寬敞闊氣，里面一整套的胡檀木家具，一看便知價值不菲，桌前擺著的須彌座大理石屏風，窗前還放著夾竹桃，清雅別致，外有筆墨紙硯，而靠窗處的小幾上則擺放著流金小篆香爐。
此時蕭杏花身邊不只有熙春和念夏，還配了兩個大丫鬟叫斂秋和拂冬的，這都是大丫鬟，除此還有數不盡的小丫鬟和嬤嬤小廝，這些都是要在福運居伺候她的。
蕭杏花活了這三十二年，這輩子只擎受過兒媳婦和女兒的伺候，那也是偶爾病了的時候，要知道她半世操勞，也是閑不得的人物。
如今忽然間當了這錦繡叢里的侯夫人，奴僕成群，前擁後簇，真是腳底下都踩著浮雲，整個人飄乎乎的，仿佛做夢一般！
正想著，卻听到外面傳來腳步聲，那腳步聲沉穩從容。
門開了，抬頭看過去，蕭戰庭正踏步邁入。
寶儀公主此時心中說苦不是苦，說酸不是酸，真是五味雜陳，悲從心來。
她悲聲一嘆，卻是忍下心中種種，咬牙對蕭戰庭道︰「侯爺，依本宮看，還是先回京去吧，總是要父皇做個了斷！」
說完這個，理也沒理旁人，轉身而去了，空留下蕭家一眾人等。
蕭杏花看看那飄然而去的寶儀公主，再瞧瞧旁邊的自家死鬼夫君，真是分外尷尬，當下不由得笑了聲，上前歉聲道︰「鐵蛋，這個實在是我的不好。我不過是個市井愚婦，原不懂得什麼道理，也不知道公主的威風，如今怕是說錯了話，倒是把你在外面的嬌娘子給氣跑了，我，我——」
她為難地搖頭︰「要不然我趕緊跑過去，給她賠禮道歉，求她回來！」
說著她就要往外跑。
一旁的大兒媳婦忙拉下她︰「娘，娘，你可不能去，萬一人家一惱把你抓了呢！」
「夢巧，你放開我，我把你爹要娶進門的嬌娘子給氣跑了，你女乃女乃在九泉之下怕是要怪我，我得趕緊——」
一旁的蕭戰庭皺了下眉，淡聲道︰「杏花，你不必如此。」
有了這句話，蕭杏花打蛇隨棍上，跑過去壯著膽子拉住蕭戰庭的衣袖︰「鐵蛋，這都是我的不好，若是因此讓你開罪了皇上，這可怎麼辦？」
蕭戰庭低首，凝視著面前的女子，卻見她兩眸靈動，滿是歉疚，而那眉眼間依稀有著昔日熟悉的模樣，一時不免有些恍惚。
他輕咳了聲︰「沒什麼，等回京後，我自會向皇上稟明一切。」
略停頓了下，他道︰「你放心，無論何時，你都是我的結發之妻，我若封候拜將，你自當鳳冠霞帔。」
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有了蕭戰庭那句話，蕭杏花自然就放心了。
至于什麼公主皇帝，她還考慮不到那麼長遠，反正現在蕭戰庭現在是侯爺，而且听說掌管三軍權勢滔天，便是皇帝老兒都要忌憚三分呢！
那她豈不就是威風八面的侯夫人了？
她想起這事兒來，都不由得想哈哈大笑三聲。
旁邊一眾兒子媳婦女兒圍在身邊，七七八八地討論起來。
「哼，我瞧著那個什麼公主，分明就是個小賤人，想給咱爹做小呢！咱爹哪里看得上啊，自始至終對她沒個笑臉！」
「可不是麼，咱娘還說要去追她回來，幸好大嫂反應機靈，拽住了咱娘。」
「呸，別傻了，你當咱娘真打算追啊，不過做做樣子給爹看罷了，我也就做做樣子拽住。這樣也好讓爹知道，咱娘可是個那小肚雞腸的！」
「嫂嫂，還是你機靈，我怎麼就沒想到呢！」
蕭杏花盤算著未來在燕京城的富貴日子，真是臉上眼里都是笑，她望向嘰嘰喳喳的這些兒女，笑著道︰「兒女們都過來，听我說句話。」
她這一出口，眾人都不說話了，紛紛圍攏過來，听她教誨。
「孩兒們，你們都知道，如今你們那死鬼爹，根本就沒死，不但沒死，還在京城里謀了大富貴。看樣子他也不是個罔顧人倫的，如今是要接咱們去京城享福的。但只是如今看來，你爹身邊，還不知道多少個小妖精小賤人，都巴望著進咱蕭家門呢，若是你爹真得娶了那身份高貴的女子，再生下子女，怕是你我都要被人低看。是以咱們以後總是要想想辦法，把你爹身邊的小妖精都給趕跑了，也好成全你我一場富貴。」
眾兒女點頭，齊聲道︰「娘說的是，以後無論什麼事，我等只听娘的吩咐就是了。」
蕭杏花望著這五個兒女媳婦，雖性情各異，也沒什麼大才能，可是貴在一個個都是孝順勤快的，實誠貼心，實在是滿心的知足。
她想起往日度過的種種艱難，嘆了口氣道︰「往日我一個人帶著牛蛋，狗蛋，佩珩，從隗繼山下大轉子村逃荒出來，一路上不知道經歷了多少難處，那個時候牛蛋餓得抓起地上的土吃，狗蛋累得癱在那里沒法動了，險些被外面的野狗叼走，還有佩珩，當時還被我抱在懷里呢，差點被人家搶走當了兩腿羊。」
蕭杏花其實很少說起過去的這些事，此時說了，一眾兒女想起艱難過往，不免低頭唏噓不已。
「後來經歷了戰亂，瘟疫，也是你們都命大，竟然熬過來，逃到了這振陽府白灣子縣，一開始是街頭討飯養活你們三個，後來是去撿外面沒人要的野茶末子煮水賣茶過活，之後才慢慢賃了房子，正式安家落戶在這里。我熬了這麼多年，總算把你們幾個拉扯大，娶了媳婦，一家人和和美美，過個安生日子。」
說到這里，她心中越發感慨。
底下的牛蛋狗蛋，想起這麼些年來母親的不容易，不由得低下了頭，其它幾個女人家更是眼圈都要紅了。
蕭杏花擦了擦沒眼淚的眼兒，又道︰「誰曾想，橫出了變故，你那死鬼爹竟然沒死，還謀取了那麼大的富貴。你我若是就此不認，舍棄這富貴，窩在這小鎮子上，倒是委屈了自己。如今少不得拼上一把，去那燕京城里，走進侯門大院，拼上一把。但凡他還有些良心，你們幾個，自能飛黃騰達，榮華享之不盡。」
說著間，她拿過來旁邊的一個包袱，一層層地打開，卻是白花花的銀子，並一些零碎銅錢。
她數了數，最後道︰「這幾年，你們幾個孝順，每每掙了銀子都交給我收著，我平時吝嗇得很，自己不舍得花，也讓你們勤儉著，其實是想著以後咱們盤下一個大宅院來，一家子好生過活。如今有了這富貴爹，宅子不用買了，可是你們進京去，不能讓人小看了，手底下總得有些銀子。這些一共是七十四兩，你們五人，每人分十二兩，余下十四兩我來收著。拿了這些銀子，你們都去置辦衣服頭面，使勁地捯飭一番，捯飭出個富貴模樣來，免得進了京城還是窮酸樣子，倒是被人笑話。」
說著時，蕭杏花便將那銀子分好了，每人一份。
因平日里銀錢都是蕭杏花收著，底下媳婦兒子的手頭確實沒什麼余錢，如今猛然間被分了白花花十二兩銀子，不由看得眼花，也有些不知如何是好。
最後大家面面相覷一番後，還是夢巧兒上前道︰「娘，我看，這銀子還是你給我收著吧。」
其他幾個也紛紛點頭︰「是了，咱們原本就是一家子，銀錢自然是娘收著。我們手里拿著，也不知道該如何花用。」
「說得是呢，不說其他，只說那頭面衣衫，到底該買個什麼樣子的，到底該如何捯飭，我們也是一竅不通。回頭拿著銀子萬一讓人騙了，白白落個難受！」
「是了，娘，要說買頭面衣衫，回頭咱們一家子商量商量，一起買就是了！可不興這分銀子的事兒，反倒不像一家子了。」
听兒女們這麼說，蕭杏花心中自然欣慰。這些年雖說家中貧寒，可兒女齊心，孝順，家里也是其樂融融。
她當下收回了那銀子，笑著道︰「你們既這麼說，銀子我就暫且管著，咱們先去買幾件體面衣服並頭面，再收拾收拾家中細碎，過幾日就準備跟著你爹上京去了。」
眾位兒女自然齊聲稱是。
如今蕭家外面已經有蕭戰庭派來的幾個侍衛把守，出入都有保護。牛蛋本來還打算挑著擔子去和幾個老主顧告個別，再把前幾日答應的貨都給送一送，如今看來，只能作罷。
而狗蛋也只能在侍衛的陪伴下，去了往日做伙計的生藥鋪子，和掌櫃道了別。
那生藥鋪子的東家幾乎要將腦袋磕到地上了，一疊聲地說有眼不識泰山，這些年委屈了你狗蛋，以後還要多多關照諸如此類。可憐狗蛋這些年，都是彎著腰做人，低著頭做事，哪里遇到過這陣仗，只能連聲說是後，逃也似的回家去了。
而蕭杏花則是拿了那銀子，托人打了幾件銀絲鬒髻，又購置了翠梅花鈿兒，金籠墜子，並一件施金累絲瓖玉送子觀音滿池嬌分心，和一個金九鳳墊根兒，除此還娘幾個各做了幾件體面衣衫，都是選了上等料子。
做完這些，外還余下一些銀錢，只做上京路上零碎花銷。
一家人忙碌著又將家中大小物事都收拾了，該送人的送人，該變賣得變賣，至于那零碎細軟釵梳則是打成行囊帶著。如此忙碌了兩三日，方才準備妥當，而蕭戰庭那邊，已經派人傳了消息，說是天子急詔，準備上京了。
依照蕭杏花的意思，在這府白灣子縣這麼許多年，總該和鄉親熟人擺個酒席道別，可誰知道蕭戰庭那邊派人催得急，沒奈何，竟是只能匆忙上路了。
眾子女低頭不言語，卻是心里各有計較。
狗蛋是惦記著自己如今當學徒的那生藥鋪子，想著燕京城里，未必有白灣子縣這麼大的生藥鋪子吧？亦或者那里的達官貴人都用的其他藥材，自己未必就懂？再說了，燕京城里開個藥鋪子那得多少銀子？若是真去了燕京城，怕是從此後自己的指望全都泡湯了。
牛蛋則想著，前幾天花門巷子里的幾個下酒鋪子才說以後要訂他的撒子用，這憑空就增添了個好進項呢，多出來的銀子可以給家里添置點好家什，若是離開了，豈不是白白落空？