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往日里,一個穿著半舊短衣，粗布帶子扎了褲腰兒，一個站在生藥鋪子里給人哈腰作揖，稱斤道兩,另一個則是挑著擔子滿大街吆喝,倒是平白把這天生的好相貌給埋汰了去。
俗話說人靠衣裝佛靠金裝，這換上新衣新帽,又騎著駿馬帶著侍衛跑了一圈，整個人精氣神仿佛都和往常不同了。
她滿意地舒了口氣，一邊喝著兒媳婦伺候過來的銀絲湯，一邊問道︰「今日騎馬,可覺得不適？」
蕭千堯恭敬地上前道︰「娘,初時我和千雲頗覺得不自在，後來經父親指點迷津，又有侍衛從旁跟著，不小心也就上手了，後來我們二人還縱馬跑了幾圈，原來這快馬策行，真個是暢快！」
蕭千雲也點頭道︰「哥哥說的是。」
蕭杏花自然是滿意,笑道︰「以前咱們是街頭不起眼的,如今進了侯門,享福了,穿金戴銀吃大席,騎馬坐轎用奴僕，這都得慢慢品味其中滋味，但只是有件事，我終究還是得提醒下你們。」
「娘，你有什麼，盡管說就是了。」
「我听說，外間有些當官的老爺，要來請你們去吃酒，還要給你們送些盤纏？」
「是，我兄弟二人商量了一番，這個自然不敢答應，便全都拒了。」
「極好。你們須要知道，咱們以後能夠過上富貴日子，全都要靠你爹呢。往日里咱們仗著不懂事，可以撒潑使渾，鬧騰一番，這都無傷大雅，頂多別人笑笑，你爹也不會真惱了咱們。可是若是收受別人錢財，或是跟人去吃酒，難免就著了人家的道，說不得惹了虱子頭上搔，這是萬萬不可的。再說了，咱們蕭家的兒女，便是再窮，也不能貪圖這種便宜，你們可記住了？」
幾個兒女听說這個，面上都有了鄭重之色，紛紛道︰「娘教誨的是，我等銘記于心。」
蕭杏花滿意點頭，其實她對于自己一手教出來的幾個兒女品性還是有信心的，只是如今窮人乍富，就怕兩個兒子把持不住，做出什麼丟人現眼的事來罷了，少不得提醒一番。
正說話間，就听到外面有馬蹄聲，以及說話聲，蕭千雲如今騎馬跟著跑了這一路，頓時仿佛變機靈了，他忙道︰「這是爹爹回來了吧？」
蕭杏花點頭︰「嗯，想必是的。如今認了你爹，可要記得，凡事機靈些，勤快些，這樣你們爹才覺得你們是可造之材，以後才有大前途。現在你們先出去，迎迎你爹吧。」
蕭千堯蕭千雲二人听了，自然深以為然，當下忙整理衣冠出去迎接，果然見蕭戰庭剛外面回來，一身紫緞袍兒，腰間扎著一根玉帶，翻身下馬間，真個是氣勢逼人。
蕭千堯二人見了，不免心生欽佩，想著我等什麼時候才能有爹爹這般氣概。
正看著，卻見旁邊又有一人，那人頭戴纓子帽兒，身穿藏藍通袖袍兒，腰上是金瓖碧玉帶，身材頎長，面如白玉，長眉秀目，此人不過二十七八歲模樣，卻是姿容絕好，氣度亦佳，看著真是一副神仙模樣。
蕭戰庭便先對蕭千堯二人道︰「此乃涵陽王，還不過來拜見。」
蕭千堯二人之前見這人相貌不凡，便知他身份不同一般，待到听說是什麼涵陽王，雖然不知這是個勞什子玩意兒，可也知道不可得罪，當下忙拱手道︰
「小子拜見王爺。」
蕭戰庭又對涵陽王道︰「這兩個乃是家中不爭氣的犬子，大的這是長子，為千堯，今年十七，這是次子，為千雲，年方十六。」
涵陽王雙眸猶如晶石一般，听說這是蕭戰庭之子，初時詫異，之後也便坦然一笑︰
「不曾想今日不但恰遇戰庭兄，還能見到兩位世佷，只是可惜我出門在外，並沒帶什麼禮，這兩個物件，是我隨時帶著玩兒的，若是不棄，給兩位世佷做個見面禮吧。」
說著間，身後小廝取出兩個長盒子來，分別打開，卻是兩把真金川扇兒。
原來此扇產于蜀地，扇面灑金，乃是當朝貢品，年產不過三千把，十分名貴。只是這蕭千堯蕭千雲，一個是生藥鋪子里燻出來的，一個是走街串巷吆喝慣的，哪里懂得這文人墨客雅致玩意兒的金貴，是以一眼看過去，只看到那扇子上灑的金燦燦晃人眼而已。
饒是如此，也讓蕭千堯二人大吃一驚，想著這涵陽王果然是個王爺，素昧平生，一出手就是這麼值錢的貨。老大到底是年紀大，行事穩重，當下也不敢直接去接，只瞅著他爹蕭戰庭的眼色。
蕭戰庭見此，便道︰「既是王爺相贈，也是一片美意，你二人便收了吧。」
蕭千堯二人一听，心中暗喜，忙連聲謝過王爺，收下了那灑金川扇。
一時蕭戰庭讓了涵陽王進屋，兩個人分賓主坐下，蕭千堯和蕭千雲伺候在一旁，驛站中伙計又上了茶水糕點。
蕭千堯二人唯恐露怯，他們爹不提，他們也就只干立在旁，听听爹和那涵陽王怎麼說話，怎麼應酬，又怎麼勸盞。
听著間也就慢慢知道，原來這涵陽王乃是當今聖上同胞的弟弟，自小被先帝封在涵陽，涵陽富饒，這位涵陽王可是盤踞一方的大員。
今年中秋，恰趕上當今太後六十壽辰，是以涵陽王也要進京，提前商議為自己生母祝壽一事，誰知道行到這小小鳳城縣，倒是和自己爹遇上了，自然要寒暄一番。
這兩子從旁侍奉了半響，只听得他爹蕭戰庭道︰
「你們二人先下去吧。」
蕭千堯二人一听，忙上前作揖拜別，又謝過了涵陽王的灑金川扇，這才退出來。
待退出屋來，兩個人俱都松了口氣，低頭打量著手里這扇子︰「看著這扇子，倒不像是普通物什，上面好些灑金，也不知道值幾個銀子。」
「我听人講，那些文人墨客，最愛這虛頭巴腦的玩意兒，可能這玩意兒貴不在上面的金子，況且是那麼闊氣一個王爺送的，必然不是尋常東西。我們還是拿回去，給娘看看，再做定論。」
當下蕭千堯二人來到蕭杏花房中，並呈上了那灑金川扇。
蕭杏花接過扇子，只見這扇子做工精致，扇骨清朗，扇面畫工不同尋常，更兼上面灑金富麗堂皇，不免贊道︰「這怕是值不少銀兩呢！」
一時又問起那涵陽王的樣貌舉止來，最後卻听到蕭千雲在那里疑惑地說︰
「雖看著爹爹和涵陽王寒暄間頗為熱絡，可是不知為何，我總覺得爹爹並不喜那涵陽王。」
蕭杏花听說這個，不由多看了眼自己這二兒子。
蕭千雲，以前雖只是走街串巷一個牛蛋兒，可是素來最擅察言觀色，他平日里看人，十看九不錯的。
她皺了皺眉頭，低頭沉思半響，最後卻是道︰「這種皇室之王，不同于皇室公主，听說是封在封地後不可擅離的，如今這位涵陽王離開封地前往燕京城，打的是為生母祝壽的名頭，可是當今聖上未必不會忌憚。你爹位高權重，平日行事必然諸多顧慮，特別是皇上還下旨要你爹娶皇室公主，這就是說，你爹會是當今聖上的女婿，那位涵陽王的佷女婿嗎？這麼一來，你爹就難免被牽扯到那些皇室勾心斗角之中吧。」
眾位子女一听，都不免有些呆了，幾個人生生坐在那里，半響不曾說話。
若是爹被牽扯進去，他們豈不是也會被牽扯進去？
他們不過是平頭百姓，想本分地過日子，如今認了個爹，也不過是想圖個富貴，若是憑空因為這個牽扯進去，將來遇到什麼掉腦袋的事兒，那就得不償失了。
最後還是蕭千堯道︰「娘，你說得有理，但只是那終究是爹。以前不曾相認也就罷了，如今父子相認，爹若是深陷這朝政之中，我們做兒子的，便是無能無才不能鼎力相助，可總是應該相陪左右，若是有個不好，那也是我們的命罷了！」
蕭杏花听著這話，心中不免沉重，可是抬頭看看兒女媳婦，一個個面無人色，當下也不想嚇到他們，于是噗嗤一笑道︰「我不過是胡亂猜猜罷了，其實也是往日里戲文看多了，哪那麼多彎彎繞繞呢，你們放寬了心，享受這榮華富貴吧！」
眾子女听了，想想也是，便是真有事，上面還有個爹罩著呢！那當爹的能過五關斬六將帶領三軍驅逐北狄並直取北狄王庭，那是怎麼樣的英武，哪里還能搞不定這點子事！
眾人正說著，就听到柴管家過來，卻是道︰「剛侯爺說，今日恰遇涵陽王，因寶儀公主也在，便說要攢個席，請夫人，少爺，少女乃女乃都過去。」
「民婦听說，鎮國侯生得形貌魁梧，在朝中權大勢大，已經與公主定下姻緣，這真是郎才女貌，天大的好事兒呢！」
「說的是呢，誰人不知，這位侯爺率領三軍，驅逐北狄大軍，威震北疆，那可真是響當當的人物呢！」
寶儀公主其實自從那日被蕭杏花滅了威風下了臉，對于嫁給一個「可能很快就有孫子」的蕭戰庭，已經是沒多少興趣了，可是今日這當地兩個夫人過來拜見她，好一番奉承，又夸贊起了蕭戰庭，當下不免心中又有些動搖。
一時想起當初第一次見蕭戰庭時，蕭戰庭身披戰甲指揮三軍的雄姿，可真真是蓋世英雄，滿燕京城里，又怎麼可能再找出第二個蕭戰庭呢！
當下心中一番糾結，便想著，他就是認了糟糠之妻又如何，大不了回京之後，設法讓戰庭將那愚婦休棄了。
至于那幾個兒女，左右不過是市井無知之徒，以後自己再生幾胎，蕭戰庭心里豈能有那幾個不成器的兒女？想到此間，她也是笑了，只任憑那些婦人誤會下去。
本來蕭杏花帶著兩個兒媳婦是來取取經，看看人家到底怎麼應對這官場女人間的排場，誰知道越听越不對味，再听下去，那寶儀公主真是儼然以蕭戰庭家眷自居了。
是可忍孰不可忍，蕭杏花現在決定不再忍。
旁邊的夢巧兒也是受不了︰「我呸，真是個沒廉恥的，虧她還是個公主呢，還是個黃花大閨女，竟然一口一個公爹的名兒，這知道的還好，不知道的還以為她已經過門了呢！」
秀梅性子雖然軟，可是此時也覺得不是味兒︰「總不該讓人誤會下去，到時候萬一傳揚出去，只說公爹要納她進門，卻到底沒納，豈不是敗壞了公爹名聲？」
蕭杏花自然也是深以為然，當下低哼一聲︰「這賊賤□□，還沒過門，便拿起了給人當小的喬兒，現如今倒是要她知道，誰才是蕭戰庭的正妻！」
說著間，蕭杏花已經有了主意，便帶著兩個兒媳婦悄悄退出來，又讓她們俯首過來，好生一番吩咐。
兩個兒媳婦暗暗點頭，之後自然按照蕭杏花說得去辦了。
片刻之後，卻見她們手底下五個丫鬟全都到齊了，名姓分別是︰熙春，念夏，綠羅，紅裳，素錦。
這五個丫鬟一字排開，又穿著一水兒的白布衫兒和水清裙子，齊聲道︰
「侯夫人，剛才少女乃女乃只說找你呢，怎麼卻在這里？」
「侯夫人，您剛剛不是說一路行來已經累了嗎，這邊洗腳水都給您備下了，快快歇息去吧。」
「我倒是不打緊，只是操心著侯爺，他也一路奔波勞累，如今卻又出去會客，總是讓人心疼呢。」
「娘，您就是太心疼爹了，爹身子硬朗得很呢。」
「大嫂，你不知道，娘和爹素來恩愛，自然是心里口里都念著爹呢。」
她們幾個故意把那「侯夫人」幾個字咬得頗重，又是著意在公主廂房外面說的，于是那屋子里的人自然听了個清清楚楚。
于是就有當地縣丞夫人納悶地看了看外面︰「這……難不成，這下榻此間的，還有另外一位侯爺，亦有另外一位侯夫人？」
怎麼家里那老蠢夫就沒打探清楚，可不能只請了這一個，卻開罪了那一個啊！
其他人等心中也是頗為疑惑，不由得都探頭往外看去。
寶儀公主听得外面那話，登時臉色不好看起來。
她自幼長于宮廷，自然是明白這雕蟲小技，知道那位市井潑婦不過是故意的，還說什麼侯夫人？呸，侯夫人是隨便說叫就叫的嗎？那都是要她父皇下旨冊封，賜鳳冠霞帔，才能這麼叫的！
當下她繃了臉，起身走出西廂房，冷笑著看過去。
裝模作樣的愚婦，這點手段，也真是可笑，當下挑眉，厲聲道︰
「真是大膽包天，侯夫人這個名頭，豈是你這個無品階的鄉間婦人能用的？」
蕭杏花見這公主出來，正中下懷，當下故意帶領著兩個兒媳上前拜了︰
「民婦拜見公主殿下。」
「蕭杏花，你或許不知，侯夫人乃是本朝一品夫人的品階，須要朝廷綬餃加冠封賜尚可，你如今並未受封，卻任憑他人以侯夫人稱呼之，這是違逆之罪。」
蕭杏花也笑了笑，卻是道︰
「公主，也是巧了，正有個事要和你商量呢。昨日戰庭和我提起，說是想再納一房妾，我心里想著，多一個人伺候他也是好的。只是若真是要納一個，總該找個脾性好的，姐妹也好相處，戰庭那里也省心，你說是也不是？」
寶儀公主听得這話，分明是要自己去給蕭戰庭當妾，頓時氣不打一處來，冷哼道︰
「大膽，你竟敢如此辱沒于本宮？你可知道，辱沒本宮，便是辱沒皇室？」
蕭杏花也跟著一個冷笑，呵呵地道︰
「公主說哪里話，你也知道，我不過是個尋常婦人，不過是想嘮嘮家常，說說家里納一房妾的事兒，哪里敢辱沒公主呢？」
左右她如果不想進蕭家門，反正說的話和她也沒關系！
若是她覺得自己的話辱沒了她，那就是心存覬覦，想要進她蕭家門了。
寶儀公主原本覺得自己佔了十成十的上風，如今被蕭杏花這麼一說，竟被噎得不知如何是好，最後只好恨道︰「你，你，你這個刁婦！」
一旁的眾位官夫人們見此情景，多少有些猜到了，心里不免震驚不已，想著難道眼前這位才是正宗的鎮國侯夫人？
看這位夫人，頭戴施金累絲瓖玉送子觀音滿池嬌分心，身著紫羅對衿衫，下面則是水青紗金絲挑線裙，說話間雖有幾分潑辣，可是看那面盤瑩潤，眉眼大方，倒還真像個侯門夫人！更何況她口中動輒直呼鎮國侯名姓，論年紀，約莫三十上下，正是能和那鎮國侯相仿。
一時眾人不免疑惑，想來這正是鎮國侯的原配發妻了？
如此一來，那公主呢？
那豈不是……給人做小？
堂堂一國公主竟給鎮國侯做小？
眾夫人想到這，不免震驚不已，當下仿佛勘破了什麼了不得的秘密，也不敢再多言，只是一徑地上前︰「我等不知道是蕭夫人在此，有眼不識泰山，倒是慢待了夫人，還請恕罪則個。」
蕭杏花听聞，大方地一笑，卻是道︰「不知者不罪，這原算不得什麼，我素日在家打理家事，照料子女，不跟隨在侯爺身邊，尋常人等，自然極少見到我。」
這話說起來，全是大實話，可是听在那些夫人耳中，只當是這位夫人在家掌管侯府中饋，以及教導子女，是以不怎麼出來交際應酬。
她們一個個就動了心思，想著公主是公主，那是高不可攀的，便是今日在跟前奉承幾句，明日你再想找人家，那是比登天還難！可是侯夫人不同啊，如今好歹混個面熟，以後有什麼事，說不得她對侯爺吹個枕邊風，就能把事兒辦了呢？
當下眾人紛紛上前，笑著奉承說︰
「夫人真是賢惠淑德，相夫教子，為我等楷模，只是不知道家中子女幾個？」
蕭杏花趁機道︰「如今得了兩子一女，俱都已經長大成人，眼前這兩位，是我的兩個兒媳婦。」
「哎呦喂，我說這兩位少女乃女乃看著便氣度不凡，原來是侯爺家的少女乃女乃呢！」
當下夢巧兒和春梅也都被圍上來，被人好一番奉承阿諛。
見此情景，倒是把一旁的寶儀公主氣得不輕，一扭頭，徑自回屋去了！
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不過是一個傍晚的時間，鎮國侯蕭戰庭有一夫人，膝下已有兩子一女，且兩子俱都已經成親，這個消息已經傳遍了鳳城縣……
蕭杏花老神在在地在那里吃著剛出鍋的灌漿饅頭，旁邊兩個兒媳婦並佩珩都在那里笑咪咪地伺候著。
「娘，剛才狗蛋過來說，有人要請他出去吃酒。」雖說現在改名字了，可是平日里私底下說話，夢巧兒還是習慣叫狗蛋的。
「對，牛蛋也說了，說那些人還帶了白花花的銀子，說是要給他們當盤纏呢！」
蕭杏花隨手拿起旁邊一個肉油餅，掰了一點放進嘴里，笑著問道；「可應了，可收了？」
兩個媳婦齊搖頭︰「他們自然是不敢，只說听娘的示下。」
蕭杏花听聞，滿意地點頭︰「讓他們都過來吧。」
蕭戰庭听了這話，卻是苦笑一聲︰「我何嘗不知，這些年她必然是受了許多苦，我也實在對不住她。嘆只嘆，如今富貴加身，夫妻重逢，本該是闔家團圓夫妻和睦，可到底分離多年，明明是至親之人，卻許多生分……」