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阿媛嘆了口氣,終是抿了抿嘴唇，輕手輕腳地往回走了。
平時她心里總是逃避顏青竹待自己的好，故意暗示自己,他待自己好是因為大家是鄰居。
昨晚上,她便想,為何李幼蟬那般好的姑娘他不喜歡，難道就因為做傘或耕地這個選擇？可李幼蟬最終也未強迫他。那便顯然不是這個原因。
今日在這里見了,她就知道了原因。那是因為他心里有人了,而這個人多半就是她。她相信自己這個想法不是與李幼蟬一般自作多情，而是顏青竹心里確實有她的，回憶相處的一幕幕,她此刻斷然能肯定。
她長期浸潤在他默默無言的關照中,往先是習慣後的視而不見，如今卻是假裝自己視而不見。今日之後，怕是無法再逃避了。
她與宋明禮的事,顏青竹大致也是知道些的。可顏青竹仍舊是待她好,默默地不求回報一般。
他從未向她吐露過什麼情意綿綿的話,但自己有了什麼事,他總是第一個站出來。比之那宋明禮，他是何等貼心。
他這人，是真好。
可他向來溫和得很,又是個平民身份,在吳有德這件事上恐怕並不能幫到自己。若是跟了他,以吳有德這個德行，只怕還要害了顏青竹。平民無故不得遷徙，他們兩個要躲避吳有德，是件難事。他溫和的性子，只怕吳有德不會有半分忌憚。再者，她娘若知道自己要嫁給一個匠人……
是以種種，自己無法給他任何回應。
而宋明禮不同，縱然他現在還不是官身，有秀才功名也足以在大華朝境內自由行走的，連路引都不用辦取。以後若有了官身，吳有德如何敢以民犯官？況且她將來或許還要去找尋親人，有個這樣的相公，必然是助益。
這才當真是個鐵靠山，如今只盼宋明禮那處並不是變了心。
思及此處，阿媛又有些恨自己。婚姻之事，對自己而言，竟全是衡量算計。比之那個情真意切的李幼蟬，多有不如呢。
阿媛一路上無精打采地垂著頭，連幾個向她打招呼的過路村民，她都差點沒看到。等到人家好奇地看著她，她才訕訕笑著回了一聲。
走到村頭，絲絲細雨卻是收住了。阿媛念著顏青竹那邊不用淋雨了，心下稍好受了些。
緩緩行至家門口了，阿媛卻發覺有些不對勁。籬笆大開著，院子里踩出了兩道泥印子，泥印子延伸到她的房間！
村里幾十年也沒有出過小偷，況且現在青天白日，所以只會是吳有德回來了！
阿媛丟了傘和籃子，慌張失措地朝自己的房間跑去。房門虛掩著，里面傳來一鋤頭一鋤頭掘土的聲音，一聲聲刺得阿媛心口發疼。
阿媛在門外顫栗著，直到听到一聲破碎的巨響，她才抖著手猛然推開了門，果然看到了她最不願發生的事。
屋里一片狼藉。床徹底被移開了，地上扔下把鋤頭，那塊秘密地已經被掘開。吳有德蹲在地上，
黑陶罐已被砸得粉碎，他將錢幾把摟進一個腰包里，腰包瞬間變得鼓鼓的，他拍拍腰包，甚是滿意。
阿媛站在在門口，伸手扶住門框不由自主地使勁喘氣，眼前一幕實在讓她又驚又怒，並且不知所措。
吳有德拿到錢本來已是心滿意足，看到阿媛進來，心頭卻是怒起。
「死丫頭！你藏著這麼多錢，也不知道孝敬你爹。平時管你要錢，你總說生意不好，才十多個錢就吧老子打發了！」吳有德又使勁拍拍腰包，因為長期酗酒而布滿血絲的雙眼里閃現凶暴的怒氣，「生意不好，哪里來的十六貫錢？！」
阿媛看著吳有德起身，腳步似要朝外走，心里一下更慌了。
不能讓他拿走錢！不能！不能！他出了這間房，出了這個院子，出了這個村，等幾日他再回來，這些錢早已化作他嘴中的濁物，賭桌上的籌碼。
攔住他！
阿媛心中只有一個念頭，全然忘了眼前這個人是她一直以來只敢躲避不敢反抗的凶神。
阿媛急跑幾步，伸手往吳有德腰包上奪去。可她哪里是吳有德的對手，吳有德抓住她胳膊使勁一拽，阿媛已被狠狠摔到牆角。
她怎麼忘了，她這點力氣怎麼可能把錢搶回來。
阿媛努力平息自己的恐懼與驚慌，勉力爬起來走到吳有德面前。
「叔，你看，這些錢我也不是自己用，明禮今秋要參加鄉試，這些錢是給他準備的盤纏。等他中了舉人，各地的鄉紳老爺必定要支援他。到時候叔你的那一份自然少不了的。這里十幾貫錢而已，叔你要是憐憫些明禮，將來他大富大貴了又怎會忘了你。」
阿媛覺得吳有德也不是個只看中眼前利益的人，當初他巴結宋明禮，不也就是巴望著將來有個官老爺女婿，讓他過好日子麼。
這般陳說，吳有德八成是要轉意的。實在不行，拿出其中兩罐錢來打發了他，把十四貫錢要到手，再找個吳有德打死也找不到的地方藏起來。
哪知吳有德不僅不為所動，提到宋明禮似乎讓他火氣高漲得能噴發而出。
吳有德額上青筋跳動，一把捏住阿媛的脖子，把她提到跟前，「等他中舉？等他富貴？那時候你以為他還會要你嗎？」
阿媛已經聞到吳有德口中刺鼻的酒味，無奈脖子被他緊扣，想扭頭避開已是不能。
阿媛的聲音因為壓迫而變得沙啞，「你放心他會的少不了讓你跟著富貴」
吳有德突然發狂一般哈哈大笑起來，「死丫頭，老子白養你十多年啊，養得你成了睜眼瞎子。當初要不是老子使計，宋明禮那個小子能看上你？」
阿媛的呼吸有些滯住，也無力地停下了在吳有德手中的掙扎。她心中突然而至的懵懂明悟，竟讓她生出一種前所未有的強烈恐懼。
使計？使了什麼計？吳有德是在撒謊，在挑撥吧，他只不過為了得到那些錢而已。
阿媛用心虛的解釋壓下心中的不安，可聯想到宋明禮每次見她時冷淡的神情，她如今確實明白那並不是不好意思而已，也打算要去問清楚的。可她意識到的時間，終究是晚了些嗎？
吳有德的話徹底擊碎了阿媛心中最後的一絲期盼。
「一年前，是你把這沒用的書生救了回來。我從王山泉那里得來的糧食就兩個人的口糧而已，你偏偏要把宋明禮好吃好喝的養著。後來他傷好了，要下山了。老子見你對他有幾分意思，便出了力要幫你呢！」
阿媛見吳有德笑得沾沾自得，心里像被刀剜了那麼難受。
「你——做了什麼？」阿媛一字一頓地道。雖然她極不願听到那個事實，但又忍不住要知道真相。
吳有德松了手，阿媛還沒喘過氣，又被他推了一把，月兌力地撞倒在床沿上。
吳有德冷哼一聲，「老子給他算了一筆賬！他在老子家里好吃好喝了兩個月，怎麼也要算他一兩銀子一天！他走不得路，村里的大夫說要請城里的大夫才行，老子給他找了城里最好的大夫，這又得算他十兩銀子！老子給他煎藥端湯，伺候他跟少爺似的，這又得算他十兩銀子！最緊要的，老子閨女，清清白白的姑娘，跟他一個屋檐下兩個月，傳出去還有什麼名聲？這點怎麼也要算他二十兩銀子！他欠老子一百兩銀子，還不上自然要娶你。」
阿媛抓著床沿的手顫抖起來，聲音也跟著發顫，「你——你訛了宋明禮！」
「那……可不可以就近將尸體埋到屋子後面，我在上面栽種些蔬菜，應是沒人會懷疑了。」阿媛說完又覺得自己的辦法同樣是解一時之困，還是不能徹底避過顏青竹說的前幾個問題。
顏青竹再次將窗簾拉開一道縫，瞧了瞧外面，見外面仍是沒有人，但他覺得該是抓緊時間了。
「阿媛，任何隱瞞的法子都無法一勞永逸，還要時時刻刻擔驚受怕。」顏青竹扶住阿媛的肩頭道。
其實對于吳有德的死亡不隱瞞，顏青竹還有另一層想法。
吳有德游手好閑，爛酒賭博的性子在村里誰人不知，誰人不曉？這樣一個人剛好在村里清丈土地的時候失蹤了，也沒有任何跡象可說明他是死了，那官府是懷疑他被殺害了？還是懷疑他想避稅而私逃至某處？恐怕後者的可能性更大。
江南水土肥沃，素來是魚米之鄉，其商稅農稅向來是朝廷充盈國庫的大項，因而對商人農人的管制尤其重視。
商人外出經商，若是兩年不歸，周圍鄰居有向官府舉報的義務。
農人更是不能隨意離開自己耕種之地，每隔數年，要做一次土地清丈，若開墾荒地，也要在戶帖上登記，同樣納稅。當然，吸取前朝末年多次爆發農民起義的教訓，大華朝對于農人還是有不少優待的，災荒年月常有賦稅減免，一些情況下人丁滋生可不加賦。
所以吳有德若被判為逃稅，那阿媛作為他戶帖上載明的女兒，不僅要替父親納稅，還可能因為沒有及時舉報父親的逃稅行為而遭到責難。
而如果吳有德死了，阿媛就成了孤女，縣衙當為她減免賦稅。
兩者相較，自然選擇後者。
阿媛雖是聰穎，但不知曉農事，自然想不到這層。而顏青竹雖是匠人，在村中卻常與農人做些買賣傘的小生意，一來二去，熟絡之後也常听人們嘮嗑些農事，便略略記在心里，想不到今日倒派上用場。
當下顏青竹也不便向阿媛講述太多，見她目光緩下來，知她已信任自己，便道︰「阿媛，我有個法子，我說來你听，若是你覺得可行，我們便馬上這麼做才好。因著這尸體放時間長了，會有一些變化。去年焦三柱他爹死的時候，我去幫忙抬過人，那身上都長出斑塊來，自是與剛死了，是不一樣的。我怕遲了，村里人來了瞧出破綻。」
阿媛這會兒覺得顏青竹好似與平日換了一個人，他鎮定縝密的分析讓她止不住多了些信任與依耐，當下便重重點頭。
顏青竹將那法子速速道來，阿媛一會兒蹙眉，一會兒又點頭，終是願意為之一搏。
兩人各自行事。
顏青竹繼續蹲子替吳有德小心翼翼穿上衣服。
阿媛再度照鏡梳理了頭發，又仔細檢查一下自己全身。
好在與吳有德種種糾纏扭打留下的印記都不在臉上，阿媛現在看來除了面色太過憔悴，其他倒看不出任何不妥了。
顏青竹事畢，地上的尸體穿上衣服顯得沒有之前那麼猙獰，但面上鮮血浸染，仍舊視之膽寒。
顏青竹起身見阿媛也弄好了，便道:「把床也理一理吧。」
阿媛依言而行，顏青竹也過來幫忙。理好了床，便看不出絲毫兩人在床上扭打的痕跡。
翻亂的箱子，掘出的坑卻半點不用清理，只保留吳有德肆虐過後的樣子。
顏青竹目光又落到地上那些銀子和銅錢上，那是剛才吳有德與阿媛推搡追打時散落下的。
顏青竹思忖了一瞬，道︰「阿媛，這些銅錢你裝到箱子里，只留一貫在地上，銀子也裝一半到箱子里吧。」阿媛照做。