阿媛听完阿芹的講述,心頭有些難受。她記得清明節那日,她還勸過阿芹的,沒想到事情竟發展到這一步。有許多話想跟阿芹講,可礙于有旁人在,不便當下說出。
又見添祥一直低著頭,唯唯諾諾的樣子。這人雖也算生得俊俏，可似乎太娘氣了些，做事也沒有什麼頭腦,被逼迫時還容易做傻事，阿芹跟了他,只怕沒有出路。
「添祥,你是如何知道我是賣糕的？」阿媛這下有些好奇,這個添祥莫非觀察她許久了？
添祥捏了捏自己的褲腿,面上甚是愧疚,「我……我最近都在這一帶行走,觀察過路人。見你來賣過幾次糕點，生意好似還不錯。」
阿媛冷笑一聲，沒再說話。
顏青竹問添祥，「你最近，都偷了多少人了？」
添祥急忙擺擺手,「沒有……沒有多少。」
阿芹也急道︰「祥哥真的沒有偷到多少,那利息日日滾,祥哥偷到的錢還不夠結每天的利息。」她又轉而對阿媛道︰「阿媛,你就算不信祥哥,也要相信我。祥哥他從前是正經人，沒干過偷雞模狗的事，所以不是什麼慣犯。我今天過來，就是想勸祥哥收手的，沒想到會遇到你們。」
阿芹知道阿媛心軟，為了自己多半不會報官，便又朝顏青竹道︰「這位大哥，你可不可以也不要報官？」
顏青竹看向阿媛，見阿媛朝他搖搖頭，便知道了她的意思。
「我可以不報官，不過你不能再做這樣的事情！」顏青竹厲聲對添祥道。
添祥如蒙大赦，連連道謝，連連保證，只差給顏青竹跪下磕頭了。
阿媛見他窩囊的樣子，越發不喜。
「阿芹，你們有什麼打算？」阿媛只向阿芹道。
阿芹吞吞吐吐，也說不出個可靠的法子。
「添祥，你又有什麼打算？」阿媛又問添祥。
「我……我……」添祥也是腦海空空。
阿媛暗嘆一聲，兩個沒主意的人踫巧湊到了一塊兒，這種緣分還真不怎麼好。
沒有辦法，那過得幾日，只怕還要重操舊業。今日在這里再三保證，實則是半點靠不住的。
顏青竹道︰「你是跟哪家賭坊借了錢？」
「鴻泰賭坊。」添祥吶吶道︰「本來……開頭是贏了錢的。我禁不住人家慫恿……又投了錢進去……哪里知道後來就一直輸了……連原本贏的錢都輸得干淨。我想那是阿芹的積蓄，我不能讓錢就這麼沒了。賭坊里面可以借錢再賭，我沒多想就借了一些想要翻本……怎知道現在變做了二十多兩，翻了十倍不止。」
阿媛一听，便知他是著了道。吳有德從前便是賭鬼，阿媛看著添祥，雖知他與吳有德不同，還是忍不住有些嫌棄。又見阿芹一臉焦灼的樣子，覺得這件事要不要幫忙，又如何幫忙，實在有些左右為難。
此時，添祥放在桌下的手，悄悄拉了阿芹的裙角一下，阿芹抬抬眼皮，裝作沒看見，面上卻露出難色，眉頭皺到一起。
這一幕恰巧被顏青竹瞧見了，他略一思考，便明白了添祥的意思。
既然自己已答應不送他去官府，那添祥若還有什麼想法，必是希望能得到他們的幫助，尤其是錢財上的幫助。那個包袱里少說也有幾兩銀子，添祥若能借到些錢，這幾日的利息又有了著落。而他不便開口，自然希望阿芹能開口。
一個賭徒心態的人，他解決問題的思路一定不會是靠自己。而是希望偶然的機遇能代替自己的思考與行動。
今天遇到顏青竹和阿媛，或許就被添祥當做了機遇。
顏青竹知道阿媛與阿芹交情不淺，怕阿芹開口，阿媛難做，便笑道︰「鴻泰賭坊不過是個沒什麼背景的小賭坊，就這個小賭坊也把你嚇成這樣？」
顏青竹常往鎮上買賣，人很活絡，許多大道小道的消息了然于心，這句話出來倒不是完全騙了添祥。
當下顏青竹刻意做出一副難以置信的表情，阿芹和添祥卻十分樂意見到他這個樣子，這說明，這個人或許是有了什麼辦法可以幫他們。
「青竹哥，你有辦法？」阿媛替兩人問出話來。
顏青竹向添祥問道︰「你身上還有多少錢？」
添祥一副捉襟見肘的模樣，低聲道︰「錢給賭坊還了利息了……今日還沒得手過……沒得錢了。」
阿芹慌忙往自己腰間掏了掏，拿出一個繡著玉蘭花的大錢袋，「我這兒還有幾兩銀子，打算給祥哥還錢的。」
添祥看向阿芹，感激地道︰「阿芹，你對我真好，是我對不起你。」
阿芹眼里盈著淚，沒有說話。
阿媛見了，又是冷哼一聲。也不知這添祥如何好了，阿芹竟對他這般死心塌地。
顏青竹言歸正傳，「這些錢，足夠你們去牙行找一個不錯的紹州訟師了！」
「訟師？」添祥急忙擺手，「我不去官府，不去官府！」
阿芹也替添祥擔心起來，「這位大哥的意思，是讓我們去官府告發鴻泰賭坊放高利貸嗎？雖然大哥你說鴻泰賭坊是沒有什麼背景的小賭坊，可是……去了官府，祥哥之前偷盜的事情只怕要被扯出來……」
阿媛見添祥那不成器的樣子，覺得心里發堵，懶得去看他，只看向顏青竹，心里覺得他必是有別的想法。
顏青竹笑笑，抿了口茶，道︰「你們莫要驚慌，找訟師就一定要去官府嗎？許多訟師黑白兩道游走，功夫並不只在一紙訴狀上。你花上些錢，請個訟師跟你去一趟鴻泰賭坊。沒有背景的小賭坊還敢放朝廷明令禁止的高利貸，也就只能坑坑你……咳……坑害些同樣沒有背景的平頭百姓。」
顏青竹心知肚明，人家是吃定了添祥是個奴籍身份，不敢挑起事端，只能打碎了牙往肚子里咽，因而步步相逼。
顏青竹瞧瞧阿芹鼓鼓的錢袋，又道︰「請個跟官府熟絡的訟師，加上給牙行的中間錢，一兩五錢銀子應該夠了。剩下的錢姑娘自己保管好吧……賭博這東西是有癮的，不可隨意給人賭資，那是害了他。」
阿芹點點頭，將錢袋重新在腰間收好。
添祥低頭搓手，沒有說話。
因著兩人在這方面實沒有門路，于是連找牙行這種事也請求顏青竹幫忙。阿媛見阿芹可憐，自然也想顏青竹幫幫他們。
于是幾人離開茶樓，由顏青竹帶領著去了附近一個相熟的牙行。在牙行門廳里坐了約莫兩刻鐘時間，掌櫃的將一位又矮又瘦，沒什麼讀書人風度的大叔迎了進來，並向眾人簡單地介紹了一下。此人姓袁，掌櫃言其是個很有經驗的訟師。
阿芹和添祥見這人年紀四十歲上下，衣著普通，相貌粗俗，頓時唉聲嘆氣，覺得銀子恐怕打了水漂。
阿媛怕他們沒見識，得罪了人，立馬拉了阿芹在一旁低聲道︰「別以為訟師都是相貌堂堂，在公堂上口若懸河，大殺四方。你那是戲文看多了。這位大叔想來有些人脈，否則牙行不會請他過來。若他辦不好事，牙行的中間錢便拿不到手，你放心吧。」
阿芹點點頭，對于阿媛的話她向來深信不疑的，還有那位大哥，似乎是個很有見識的人。
「阿媛，你有了這麼一個意中人，我真替你高興。」阿芹握住阿媛的手，真誠道。
阿媛沒想到她這會兒會說這話，詫異之余，不由有些羞怯。
顏青竹與袁訟師講述了一下事情的原委，袁訟師拍拍胸脯，打了包票，「鴻泰賭坊上次打傷了人，人家要告到官府，還是我給勸下的。想來鴻泰賭坊應該會賣我幾分薄面，再說這驢打滾的債，朝廷不許的，上了公堂賭坊沒有勝算。只是咱們以和為貴，自不願走到那一步。」
顏青竹也曉得是這道理，便先謝過了訟師。
袁訟師知道顏青竹並不是事主，便又看看角落里那個秀氣的年輕人。
「不過凡事沒有絕對，老夫也不敢說就一定能把這事解決得完滿，只是自當盡力而為！」
袁訟師向來是這風格，既要給事主希望，也不願出了意外，讓自己下不來台。
可這話落到添祥耳中，卻又莫名少了幾分信心。幾人一行往外走時，添祥悄悄拉了阿芹走在後面。
「阿芹，我看這大叔不像什麼有能耐的人，說不定這訟師的身份也是假的。這是誆我們錢吧？我看……」添祥低聲道，「我看，你這里有幾兩銀子，你再管你的朋友借點錢，我們湊夠十多兩銀子先去還給賭坊，剩下的錢再想辦法吧。」
阿芹蹙眉，想了一會兒，輕聲道︰「祥哥，我想阿媛不會害我，而且她從小就比我聰明，比我有辦法，我們這次就听她的吧。而且，她那位相好的大哥，比我們有見識呢，人家既然費心費力幫我們，又怎會害我們呀？若是事情不成，錢便付不了那麼多，我們不如先試試看吧。」
添祥心中猶豫不決，但又想不到任何其他辦法，只得跟隨前往。
眾人到得鴻泰賭坊，報上姓名，說是來找掌櫃。沒過一會兒，掌櫃的在兩個壯碩打手的簇擁下走到了門口。顏青竹與袁訟師一直是走在前面，倒是添祥內心恐懼，一直縮在後面，如今見了掌櫃，更是恨阿芹的身子遮不住他。
袁訟師與顏青竹相繼言說，將來意挑明。
沒想到雙方把事情說開，賭坊的掌櫃倒十分賣袁訟師的面子，也知道對方委托了袁訟師過來，若談不好，便要上公堂了，那對賭坊實沒有好處。掌櫃好奇這懦弱樣的小子怎麼想得到找訟師這種路子，卻也不便多問，只說了了添祥欠下的債務，當場撕了字據。
一行人離開賭坊，不過兩刻鐘時間。添祥對于事情能這麼快解決，實在未曾預料。
阿芹更是喜笑顏開，一個勁地朝袁訟師和顏青竹道謝，又握著阿媛的手激動地說不出話來。
添祥卻在旁邊一言不發，心道，這麼幾句話就解決了問題，收一兩五錢銀子也太黑心了。
一行人又往牙行返回。
顏青竹把添祥從阿芹旁邊拉到與袁訟師和自己並行的位置。
「袁訟師，還有一事請教。」顏青竹笑問。
袁訟師側頭看來，「你講。」
顏青竹拍拍添祥的肩膀，「我這朋友還遇到一件難事，他的主家因為不滿他自行婚配的意願，將他驅逐出來，還要求以原來三倍的價錢才能贖回賣身契。不知這等難事該如何是好？」
袁訟師今日輕輕松松賺了錢，自然樂得再賣他一個答案，看向添祥，心中已明白，他賭錢欠債，恐怕就是為了此事，道︰「奴籍之人婚配當受主人管制，你想自行婚配，也太任性了些。但主家因此給你漲三倍價錢，這不合律法了。不過，以奴告主，難有勝算。我看小哥還是好好給主家陪個不是，或者就自己努力湊到三倍的價錢吧。」
顏青竹知道袁訟師說得在理，看了眼添祥，此事他不欲多管，便沒再說話。
添祥心里卻想，這個答案就是說了等于沒說，憑他自己如何想得到辦法去湊那麼多錢？
這會兒阿媛和阿芹正走在三人後面。阿媛得了機會，馬上低聲向阿芹道︰「阿芹，這個添祥不是你的良人，你還是快些松手吧！」想說的話太多，卻怕一會兒去牙行結了賬就會分別，只好第一句就這麼直白地說出來。
阿芹面露憂色，遲遲不語。
阿媛見她如此，不禁心中一凜，「你倆……莫不是已私定終身了吧？」
「沒有的，沒有的！」阿芹急忙擺手，「你上次勸過我，後來祥哥想晚上拉我去小竹林里，我想到你的話，便沒去。」
阿媛松了口氣，「那你還不退步抽身？還想等他哪日把你的積蓄花光嗎？」
「我……我……」阿芹支支吾吾，終于道，「可祥哥待我極好的，我不能負了他。若不是為了我，祥哥就不會得罪蔣娘子的相公，就不會被逐了出來……」
阿媛有些疑惑，「就算你和添祥相好，他的主家不同意，可也不至于這麼罰他呀？是不是還有什麼別的事？」
阿芹咬了咬嘴唇，眼中滿是猶豫，終于還是小聲道︰「蔣娘子的相公有那等癖好，一直想把祥哥收用了呢。祥哥不願意，一直想法子躲著，跟我一起後，便想轉而賣身給梅吟詩社。你常說程娘子寬厚，這事兒我便找過程娘子的，她是同意我和祥哥一起的。奈何蔣娘子的相公不同意，還把祥哥趕了出來。我想蔣娘子一定不願意祥哥留在她家里，便求了蔣娘子幫忙。可蔣娘子管不住他相公，又怕事情抖出來丟人，這事兒她也就不管了。」
阿媛一陣驚愕，那蔣娘子當初是個何等清高的人，如今竟找了這樣一個丈夫？
雖說狎玩小廝不是什麼聳人听聞的奇事，但世家中傳出這等事並不是什麼好事，這與和名妓風流傳為美談不同，男男之風與道家陰陽甚是違背，大華朝是禁男子為娼的，若有這等癖好的，通常都做得十分隱秘。
阿媛細想，看來這添祥找到阿芹，必是有利用之嫌，想借她將自己轉賣到梅吟詩社，月兌離蔣娘子的丈夫。
阿媛一時無言。
阿芹看著添祥的背影，眼中露出一絲柔情，喃喃道︰「祥哥是個有骨氣的人，我願意幫他。」
一行人走到牙行結了賬，顏青竹向袁訟師和牙行掌櫃倒了謝。
阿芹結了賬，向阿媛走來，「阿媛，你要常來看我呀，成親也要來跟我說一聲。」
添祥在門口等著，阿媛一口應下，又拉了阿芹到一旁道，「阿芹，我知道你善良又痴情，我的話必是勸不了你了，不過，你要多為自己著想些，辛苦存下的錢財不要全耗到別人身上了，他要贖身，讓他自己想個正經法子。」
阿芹點點頭。
阿媛看了一眼添祥，又道︰「你讓他把自己曬黑些，再留上一旮旯胡子，說不定會有點用處呢。」
阿芹意會，趕忙又點了點頭。
顏青竹將袁訟師送出門來，見阿芹和添祥也離開了，便對阿媛道︰「時候不早了，我們出發去沈莊吧。」
阿媛望望袁訟師離開的背影，對顏青竹道︰「青竹哥，我今日有些累了，就不和你一同去了，你早些回來。」其實她心里還是有些依依不舍。
顏青竹有些失落，但又想，她今日看到朋友這等遭遇，沒心思陪我一起也是該理解的，便握了她的手道︰「也好，你早些回去休息，若是要出門，一定和石嬸子一起，要不，就要帶著小狼。」
阿媛溫柔地點點頭，卻始終舍不得他，將顏青竹一路送至碼頭，又目送他劃船穿過半月似的橋洞，把水中那半月倒影也蕩出層層疊疊的波光。
……
袁訟師走出不到兩條街，就听聞後面有個女子喘著氣在呼喊自己，他轉過頭，見一個女子正追逐過來。
「姑娘，是有什麼事嗎？」待她靠近，袁訟師認出，這是剛才見過面的兩位姑娘中的一個，似乎是叫做阿媛的。
阿媛替自己順了順氣，認真道︰「我也有些問題，想請教先生。」