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謝容知他們兄弟情深,正要勸說,李檀卻冷冷地奪過話鋒︰「若你死了,豈不更省心？爹娘只需傷心一時，總好過時時刻刻牽掛著你。」
「你！」李梁面紅耳赤,吼道，「我怎麼了！人生在世我只求一個快活！是犯了王法了還是怎的！？」
「我來,只與你說三句話。」
李檀面無表情,將桌上的酒杯一只一只拎起來,摔碎在李梁的腳下。
碎第一只杯,道︰「別人道你痴情,可天知地知，你也自知,你不過是怯于為臣為子、為夫為父,你是個懦夫，還要拿月姑娘一介女流作擋箭牌。此乃爾之怯懦。」
李梁狠瞪著眼，張嘴反駁,卻唇齒顫抖得說不出半句話來，背上如同針扎一般,冒出來細細密密的熱汗。
第二只杯︰「越國狼子野心，邊境劍拔弩張已是去年之勢。以後赴戰場的人,除卻了你,皆是李家男兒！倘若日後父親兄弟出京,還望大哥記念家中病纏的母親。此望兄長念情。」
李梁緊握的雙拳陡松,漲紅的臉色轉灰，迸射出火星的眼楮也漸漸黯然。
第三只杯落下，李檀斂衽，深深俯身作揖︰「此恨君志疏。李家男兒終須身覆戰沙場，焉能沒名溫柔鄉？」
「三杯酒，以誡兄長。」
終須身覆戰沙場，焉能沒名溫柔鄉。說出此等抱負、此等胸懷的李意桓，當年僅僅十四歲。
李檀心比天高，志在步月登雲，絕非甘于平庸之輩。這樣的人，如今到黎州去，說只是為了一個遺孤？
謝容將角刀拔出，看著冷若星鋒的刀刃，似笑非笑道︰「以遺孤之名為虛掩，實則是要對吳王稱臣。他真是大膽，剛剛回朝就要作弄這些是非。」
靜默立著的侍衛一言不發，屏氣凝神。
他知自己的主子是在生氣了，暗自將那李檀月復誹了千遍萬遍。
現如今在祈國如日中天的明明是自家王爺，兩人又有過往的交情，若是聯手，對他們侯爺府也是一千個一萬個好。
這李檀究竟是哪根筋不對勁，非要千里迢迢跑到黎州去找什麼康崢海，這不是明擺著要跟主子作對麼？
拂過刀身上的流光雲紋，刀再入鞘中，侍衛只聞謝容的聲音隨著人一同漸漸遠去︰「那便遂了他的願。」
一襲冷冷的晚風吹開了碧波河上的浮冰，半融不融之下，大半個祈國又迎來了一場零星小雪。
年關將近，即便是凍裂蒼穹的冰雪天都未曾將人間的煙火凝住，蒸籠上騰騰而出的肉香四溢，偶爾見老板掀開蓋兒，見藏在霧氣下白白胖胖的肉包子，井然有序地碼在蒸籠里頭。
一旁茶壺咕咕嚕嚕叫囂著頂開了蓋，眼見著就要翻下去，老板趕緊放下手中的活兒去抓，卻還是晚了一步。
壺蓋正要翻下去，猛然掉入一只手掌當中，壺蓋還燙，他便手腳麻利地將壺蓋擲到一旁的桌面上。
掌櫃的見了趕緊將茶壺拎下來，趕緊對那人賠笑道︰「差點給忘了還煮著茶，怎的，小公子，買包子麼？多給你一個，算作剛才的謝禮。」
老板見那人腰間佩劍，劍上瓖嵌一玉劍鼻，別于腰間，見劍鞘已是簡單中透著貴澤，不長不短的劍靈巧輕便，拔出來又不知是如何好的鋒刃。
抬眼見此人還是少年郎的模樣，濃眉下一雙墨目清澈勝水，輪廓英俊又略帶稚氣。好似個白面團子，同他籠子里的包子一樣好看。
不見他回答，老板解釋了一句︰「這茶壺，我甚為喜歡，得小公子的恩才沒至于損壞，多謝了。」喜茶者得一稱心的茶壺不易，蓋碎了也難合意。
岳淵東張西望沒了個結果，開口問道︰「這里可有熱粥賣麼？」
「沒有的。」老板略彎著身回答道，「小的包子鋪只賣包子。」見他臉上立刻露出失望的心情，原本受過風吹的臉愈發得紅，想必已在外頭奔走了很久。
老板思酌片刻，見岳淵要走，便連忙喚道︰「倒是家中夫人給小人備了白粥，還在鍋里燜著，小公子若是不嫌棄，小人給您端出來？」
岳淵從懷中模出銅板來，又將一木盒擺到台子上，說︰「多謝，再帶四個包子。」
沒想他竟這般著急，老板也不敢怠慢，立即喚了夫人將白粥端過來，見他是要帶走，又特意在粥上扣了個碗蓋。
岳淵也不佔便宜，又模了幾個銅板與他，多番道謝後便匆匆忙忙離開了。
岳淵跑入一家破破舊舊的客館，客館子不大，連牌匾都掉了半個字，稀少的客源已難以支撐修葺的費用。
原本應該是冷冷清清的景象，進客館，小庭院里卻來來回回巡邏著人，手中的物什兒個個都叫布包裹起來，任誰也想不出里頭是殺人的兵器。
不久前，燕行天跟李檀稟報說有幾個人一直在跟著他們，就連常用來歇腳的驛館也持續不斷地回應著神威侯的行蹤，雖尚不知這些人有什麼意圖，但鬼鬼祟祟地定不是什麼好事。故而李檀下令不走官道，改驛站為客館，幾日周旋才擺月兌了那些人。
客館雖然方便，但經營不如驛站，隨行的人吃得很隨意，就連李檀也未再講究什麼。只不過在對待岳淵的吃喝上，他在意得很，每一頓都是頂好的菜樣兒，不肯虧待他半分。
這天早晨天不亮的時候，岳淵也不知怎的就醒過來，翻了身見外側背對著他的李檀，蜷縮著身子，似乎已經醒了，呼吸粗重，仿佛在極力忍耐著什麼。
岳淵悄悄喚了聲，李檀「恩」著應了，勉強轉過身來，問他︰「醒了？」
岳淵見他臉色青白，額上滲出一層細汗，眉頭還輕輕皺著，顯然難受至極。岳淵問︰「你怎麼了？」
李檀說︰「沒事。天還早，要不要再睡一會兒？」
岳淵掀開被角，李檀只著雪白的里衣，同他臉色一般白，手撫著月復部，抓得那方衣衫都起了皺，岳淵明了︰「肚子疼？」
李檀略有些窘迫地點點頭，他脾胃向來不好，這幾日奔波勞累，犯了這樣的小毛病，一時疼得連身都起不了。若是因為這等小事招人來，少不了要讓弟兄擔心。
此刻見岳淵睜著黑溜溜的眼楮打量他，李檀油生出幾分羞赧，解釋道︰「老毛病了，過一會兒就沒事了，不用擔心。」
刀劍入肉他都不覺得有甚麼，這些日子同岳淵在一起混，病了痛了總會感覺十分得明晰，不知道是何原因。月復部如同刀絞，疼得他喉嚨涌出酸水卻什麼都嘔不出來，只是干疼著難受，卻又無計可施。
「這種事也是能忍得嗎？」岳淵從床上坐起來，手伸到李檀的肚子上不輕不重地捋著撫著，皺著眉說，「你怎麼跟我爹一個毛病？」
李檀︰「倒是從前見過岳先生犯病。」
岳淵替他捋肚子好半會兒也不見李檀有半點輕松，又想起昨日李檀同人議事後不知怎的就窩了心火，晚上不僅沒有動筷，大冬天的還喝了碗冰湯澆火，想必問題是出于此了。
岳淵想了想，將被褥堆到李檀身上，將他裹得好好的，起身去穿衣裳。
李檀問他，岳淵一邊系腰帶一邊回答︰「我端些熱粥來，你先等著。」
李檀起了一身虛汗，實在沒有力氣再去管他，只堪堪喊了聲︰「不用，阿淵你」
風卷著霜雪從門外襲進來，岳淵又趕緊合上一半，應了聲李檀的話就跑出去了。
客館里廚房師傅還未開始準備膳食，廚房中唯有的一些湯粥還是昨日剩下的，連熱水都要現燒，岳淵只好問了木盒，自己出客館去找。
好在自離開黎州之後，士兵們也再未約束過岳淵的行止。岳淵不知李檀作了怎樣的交代，但不至于困在籠子里，他由衷地開心。
回到客館，門被推開一條縫兒，岳淵閃身進來，生怕再叫冷風嗖嗖地灌進屋子。
木盒放在桌上，李檀緊閉著雙眼，神色緩和不少，但還是難受的。
岳淵搓了搓冰涼的手，往李檀的額頭上探去，果然還是模了一手細膩溫熱的汗水，他小心翼翼地問著︰「還疼著呢？」
李檀腰身酸痛，滾滾干澀的喉嚨，才只勉強點了下頭。
他在鳳陽關落了大大小小的傷，內外皆有，養了大半個月才回京復命，受封之後沒多久就連夜趕到黎州來尋岳淵，幾經周折未曾有片刻輕松的閑暇。
如今舊病倒復，如今自月復部而起的苦楚好似侵襲入五髒六腑，牽一發而動全身，四肢百骸竟無一處是好使的了，痛得他切牙噬齒都不能得一分輕緩。
他怕岳淵擔心，方才忍住苦楚，半睜著眼見岳淵伶俐地端出白粥，擺上肉包子，抬著放在床側的方凳上，說︰「吃點熱的，先喝口粥。」
李檀按他說得做了，米香帶著近乎炙熱的溫暖從喉嚨而下，疼還是疼的，只是這股熱流似乎一點一點沖刷著痛意，也不知是心中溫暖還是當真有效，只覺得真不如方才疼了。
李檀叫岳淵喂著喝了小半碗。岳淵不敢叫他吃太多，說︰「不然我去叫大夫來看看？」
「還不至于，現在已經好很多了。」李檀的手搭在岳淵的頭上，拇指摩挲著他挺俊的眉骨，說，「誰家的小孩子，養得這麼貼心，這麼會疼人？」
岳淵打掉他作亂的手，一本正經地板著臉說︰「你怎麼疼了也不叫人？」
說甚麼不載武德？那晚岳淵被他一言戳中了心事，不也惱羞成怒，不顧兄弟情分，對他拳腳相待嗎？
那晚岳淵猙獰怒容歷歷在目，揮之不去，如同在關飲江零星心火上澆了一口滾燙的熱油，一下火冒三丈。
關飲江徒生煞氣，揮拳直取岳淵心口，拳風之急，令人驚駭。這一率先發難，令岳淵猝不及防，好在他反應迅敏，蹬步凌空遠退，身法乃是平常所練的路數。
關飲江已得李檀指點，自已將他起橫轉游的套路悟出個七七八八，便似那長蛇一般游走，緊緊咬住岳淵，不容他穿行躲避。岳淵見此招行不得，勉力與他交掌。
岳淵習劍頗多，關飲江長于搏擊，加之關飲江出拳凌厲，兩人正面交鋒，自是岳淵吃得下風。
一拳帶疾風而至，岳淵剛剛回身穩定的身形哪還能躲得過這麼一拳？實實挨下來，胸腔好似炸裂般疼起來，步伐不穩，登時跌倒在地。
關飲江不甘罷休，起拳接連攻上，突聞「叮——」的一聲，考官再次敲響銅鈴。第一場比試已經結束，結果分曉，乃是關飲江先勝一局。
關飲江冷著臉，收回拳，對著岳淵像模像樣地行了個武禮，傲著聲說︰「我贏了。」
岳淵揉搓著發疼的胸口，從地上站起來，理了理衣衫，也是冷淡地回道︰「還不見得。」
岳淵不肯退讓，關飲江也拼盡全力了來，兩人只當對方是旗鼓相當的對手，再不管甚麼主僕有別、兄弟相讓，是輸是贏，是勝是負，全靠各自真才實學。
中場休息，關飲江坐在台下椅子上，岳淵隨人去見了李檀。關飲江見下人來領岳淵的時候，已全身僵硬，惶惑不定。
他抬頭望去，正見岳淵與李檀說著什麼。
岳淵心口還在隱隱作痛，李檀方才看見他受下一拳就已心驚得不得了。李家門風尚武，全講究個公平公正，他自然不怪關飲江把岳淵打傷，只當是岳淵技不如人，一心牽掛著他可否痛極。
岳淵雖不覺有甚麼大礙，但見李檀伸手替他揉按著胸口淤傷，痛也化成撓人心的酥癢，叫他舒爽難禁，低嗚嗚地嚷著疼。
兩人靠得近，說甚麼，其余的人也听不見。李檀輕蹙著眉，跟他囑咐︰「莫打了罷，也不見得非要贏。」
岳淵再不說疼，笑嘻嘻道︰「我剛剛已想通怎麼打了，你別擔心。不如這樣你抱一抱我，將力氣都傳給我用，等一下我鐵定能贏。」
李檀眉漸漸舒展開，听岳淵這麼大的人還總說些小孩戲言，一時哭笑不得，暗自嘆他怎麼都長不大，卻也已張開手來將岳淵環至懷中。李檀輕輕拍著他的肩背，說道︰「好。現在我與你是一起的了，小心些，別傷了‘我’。」
岳淵笑得更開，轉眼遠遠瞥見一鴻身影，正是謝容。他順勢將李檀抱得更緊，稍許側頭吻了吻李檀的發，動作輕柔不易察覺，連李檀也不覺有甚麼怪異。
見謝容徐行的步伐猛然僵住，岳淵挑開了眉，心滿意足地放開李檀，再同他說了幾句趣言，便叫催著去準備下一場比試了。
再度站上台，岳淵自覺渾身充滿力量，蓄勢待發。
他已察覺出自己搏擊格斗尚不如關飲江，若真用起這幾日剛剛學來的花拳繡腿，難保獲勝。他有囿于「已學」的局限當中，疏忽自己平時擅長的「變化」。
現在他不防以臂當劍，只拿出劍法當中挑刺橫劈的路數，融會貫通，化作拳劍掌刀，以此抗敵。當日在窮巷末路當中，李檀為將李家槍展示給燕行天看，不正是以刀作槍使得麼？想來天下武學本就不分彼此，也莫分什麼這路那路，盡可使出來試試！
對陣中，關飲江忽見岳淵身形翩然，掌風拳勁飄忽不定，起落都不似方才那般可以預見，草草接了幾招後，就有些急促，一時陣腳大亂。
岳淵也無甚非要將關飲江打倒在地的心思，拳法全按著劍法來，打得烏七八糟、雞飛狗跳，讓人模不著頭腦。偏他還有能打中的時候，朝著疏漏空檔之處搗過去，連打得關飲江暈頭轉向，目不暇接，淋灕汗水浸透了整個背部。
關飲江難能抗衡，暗自悲鳴長嘆，只當是方才李檀已又教了岳淵這稀奇古怪的功夫。又思著李檀一開始肯傳他身法，定是不想叫岳淵對上徐大那樣的敵手，好讓岳淵穩穩地踩著他大獲全勝。
他關飲江不過是岳淵腳下的墊腳石，今日所有的風光全都是屬于岳淵的。
如此想著，關飲江全無了斗志，唯留頹然，拳腳早不似方才如猛虎出力。岳淵一掌再至，關飲江全本受下，肩背酸麻，胸骨震痛，岳淵見關飲江臉色陡變，便知這一掌打中了他的痛處，急忙收回掌。
關飲江垂頭喪氣，俯身向岳淵，低聲說著︰「我認輸了，我認了。」
岳淵正打得精神抖擻，卻不料關飲江會認輸。在岳淵看來，他們還總有得打。畢竟他這招變式也只能擋得了一時。《魏子兵略》上有提及「出其不意攻其不備」並非行兵列陣的上策，此為險招，若遇上善于隨機應變的老將，多半要吃個大虧。
關飲江下台，與武學幾位考官言明自己認輸不再比試。考官雖為關飲江扼腕嘆息，也嘆岳淵實至名歸，隨即宣布武學比試當中拔得頭籌的是神威侯府的岳淵。
陣陣喝彩和掌聲下，請來畫卷的是蘇枕席。他將妙鴻居士的《梨花行》送到岳淵手中，撫著山羊胡子欣慰道︰「行，傻小子還挺厲害，這幅畫屬于你了。」
岳淵恭恭敬敬地接過來，小心翼翼地撫著畫軸，愛惜得恨不能淨手焚香。他握著畫卷「 ——」跑上望台，一眾官員和大學士皆撫掌稱嘆，岳淵一一敬謝。
轉眼正見李檀正喜孜孜地笑著，眼楮都好似一彎月牙兒，瞧得岳淵心神蕩漾，魂舍分離。
他將畫卷捧給李檀︰「這是妙鴻居士‘三行’中的《梨花行》，我來武試，是想將它拿來送給你的。」他眼楮也不眨地看著李檀，希望能將他開心的模樣記在心上，牢牢記住，時時念念想來觀望才好。
李檀先是怔愣了一下。
說來慚愧，當年他仰慕妙鴻，起先是因謝容口中贊嘆；再後來，他看過妙鴻的佳作，這才算真得認識了這個人。李檀多年來總有煩悶苦愁之時，無人訴說，只能寄情書畫，閑暇時也收下妙鴻居士不少野作、閑作。
這是他私下里的小嗜好，不怎麼與外人道來，卻不想岳淵能夠記在心上。得《梨花行》自是歡喜，但更讓他歡喜的，還是岳淵這份難能可貴的心意。
岳淵眼楮細細打量著李檀的眉眼，便見他極輕地笑了出來，眸間泛著些潭水般的波光。岳淵正疑惑著，卻發覺李檀握住自己的手，半嘆半笑著說︰「謝謝阿淵」
「我們倆不是不許講這句麼？」
「是。不講了。」李檀笑道，「你贏啦，可想要甚麼獎勵？」
「想！」岳淵慣會得寸進尺，見李檀這樣說，哪里有拒絕的道理？他說︰「不過我一時還沒想好，等下次想到了再告訴你。」
李檀笑著全都應下。
群英會至此作罷。文試的結果還要等幾天才出，到時候蘇枕席會選出答得好的試卷呈給宣德帝，屆時才能揭曉。
一干人再互相客套一番，陸陸續續地離開會場，謝容是走得最早的那個。李檀也和岳淵一早離去，正好借獲勝的由頭，去品香樓嘗嘗新出的鴛鴦燴。
關飲江黯然地坐在空落落的椅子當中，眼前是比武台，身後是望台，皆空無一人。他被留下同一干人清理會場，其余人皆去膳房吃飯，等飽了再來干活，可此刻的關飲江食不下咽，渾身疲累不堪，心緒臨近崩潰。
他只稍許蹙了蹙眉頭，眼淚便從眼眶中奪出，顫抖著吸一口氣，也沒能將泣意壓下。他捂上臉，低低嗚咽著，是憤恨、不甘、委屈，聲淚俱下，難能抑制。
梧桐葉飄飄而落，沙沙的響聲徒增幾分蕭索。
「你武功不俗，怎麼輕易地就認輸了呢？」
靜寂當中的聲音蒼蒼，關飲江才發覺有人，低著頭趕忙抹去淚水，指縫間露出的是半片紫紅深色的官袍，再往上，文鶴圖映至眼簾。
關飲江趕緊站起來，下跪拜道︰「參見大人。」
可他不認得這是哪位大人，只知他穿著官袍，看裁制便知官位不凡。且不論是幾品，關飲江總是該下跪的。