第074章劍術少年
听到有人叫自己的名字，奧斯汀在一次轉過頭，一看果然是熟人，而且是剛認識的熟人，斯蘭子爵。
「斯蘭子爵？」
斯蘭子爵點了點頭，對他說道︰「放心吧，我不是你的競爭對手，我是被邀請參加晚宴，順帶照看一下我那個弟弟而已，他今年第一次參加晚宴，難免有些緊張。事實上，很多貴族子弟的長輩也都回來，不過他們都坐在外圍。听雪莉說，你的劍術很不錯，當年在帝都也是數一數二的？」
奧斯汀笑道︰「這要看對手是什麼人了。」
「我就坐在那邊。」斯蘭子爵用目光示意了一下，「和我夫人坐在一起。」
奧斯汀順著斯蘭子爵的目光看過去，在不遠處的一排椅子上，端坐著的正是許久不見的雪莉，正盯著身邊的一棵小樹發呆，斯蘭子爵說的那個弟弟應該就是雪莉旁邊那位吧，大約只有十七八歲的樣子，腰間掛著一把貴族細劍，穿著一件寬松的改良式禮服，沒有戴帽子，沒有胡子，似乎十分好動，坐下來頗不安分，奧斯汀可以看見他不斷變換的嘴型，口中說的無非就是一些詛咒無聊的字句。奧斯汀自嘲地一笑，說道︰「很難過當初沒有參加你們的婚禮。」
「但願我能參加你在弗里島的婚禮。」斯蘭子爵笑道，「我先回去了。」
「請便。」
斯蘭子爵離開了，奧斯汀沒有再回頭，知道表演結束前，一個僕人匆匆走過來，低聲道︰「奧斯汀先生？」
「我是。」奧斯汀有些奇怪，僕人已經替他解答了疑惑，僕人將一張紙條飛快送到奧斯汀的手中，同時低聲說道︰「這是戴維夫先生要我給你的，同時要我轉告閣下小心點。」
僕人說完便離開了，奧斯汀攤開手掌，僕人送過來的這張紙條，上面只寫了一行小字︰「小心斯蘭子爵的弟弟！」
奧斯汀皺了皺眉頭，將紙條放進口袋里。
表演結束，一位陛下的機要官上前宣布貴族劍術開始比試。劍術分為許多種，貴族劍術就是其中最難掌握的一種，規矩極多，最早起源于數百年前風行貴族決斗的戰爭時代。事實上貴族劍術被人稱作優雅的殺人術，當然，在陛下的面前，不能容忍因為比試有人死去，所以任何危險性的動作都被去除了，比試者的身上重要部位也會做好防護，如果在比試中殺死對手，那麼他本人也將受到懲罰。也正是因此，原本的貴族劍術發展到現在已經變成了一項純粹的劍術技巧游戲。劍術比試的場所是在另一邊的草坪，十分寬敞，規則也被皇帝陛下簡化了許多，只需要身上的重要部位被對手刺中——木劍的末端帶有容易辨識的白色粉末就會留下來，在一段時間後，比較誰身上的白色粉末更多就行，又或者直接擊傷下場，也同樣可以。
現在早已經不是武力決定一切的時代，所謂的劍術比試，也不過是熱場的游戲罷了，誰也不會放松對待，但也沒有人會真把他當一回事。參加比試的人有十幾個，向勝利者挑戰便足夠了，但到奧斯汀的時候，卻出了一點意外。意外就是那位斯蘭子爵的弟弟，那位有些好動的年輕人竟拋下了草坪上的勝利者，直接向正打算起身的奧斯汀約戰！
「這個就是哈因推薦的人？」奧伊嵐大帝往後靠了一些，對身後的機要官問道。
「是的。」機要官連忙回答道，「不久前才收到的推薦信，但因為奧斯汀先生不是貴族，所以沒有特別注意。」
「糊涂！」伊嵐大帝喝道，「我要是看身份便足夠了，還組織這種宴會干什麼？不如到貴族院那些老家伙家里挑？」
機要官滿頭大汗，正要解釋什麼，便看見奧斯汀已經站了起來，走到草坪上，向那位年輕人說道︰「我就是奧斯汀，閣下是？」
「維爾。」
遠處，雪莉緊張地看了自己的丈夫斯蘭子爵一眼，急道︰「你不是說不讓維爾參加比試嗎？」
斯蘭子爵似笑非笑，仿佛是自言自語︰「不過是一次試探而已，你不用擔心，我的心胸沒有你想象的那麼狹窄。」
「但願如此吧。」雪莉的臉上看不見任何血色，蒼白無比，默默低下頭。
斯蘭子爵收斂了笑容，手指間的雪茄已經快要燒盡，草坪上奧斯汀和維爾相對站著，奧斯汀說道︰「你是斯蘭子爵的弟弟？」
「開始吧。」維爾冷冷回答了一句，然後轉過身向陛下行了一個禮節，便抽出了腰間的長劍。
眾人驚愕，伊嵐大帝皺起了眉頭，看向了斯蘭子爵的方向。
「我從不用別人的劍。」維爾沉聲說道。
「真比試？」奧斯汀神情一冷，他的話音剛落，伊嵐大帝已經開口說道︰「他的劍是朕賞賜的，奧斯汀，你可以選擇拒絕。」
奧斯汀一時找不出頭緒，竟然忽略了伊嵐大帝知道他的名字，他也像伊嵐大帝一般看向了斯蘭子爵，斯蘭子爵卻閉上了眼楮，正在打盹。
「我接受。」奧斯汀也像伊嵐大帝行了一個禮節。
此刻他的細刃劍剛剛收上去，一個近衛士兵跑了過來，手里拿著的正是他的這把劍，將手上的木劍換下，奧斯汀笑了笑，說道︰「維爾先生，似乎你很有信心？」
維爾沒有回答他︰「開始吧。」
……
……
一把劍握在手里，感覺遠不比刺進對手的胸膛里來得爽快，奧斯汀本性也是個樂于發狠的人，維爾既然對他起了殺意，他自然不會放手讓他殺。維爾的劍術十分出彩，一進一退都留有余地，不過奧斯汀實戰經驗無疑要豐富得多，生死搏殺也不是沒有經歷過，面對這樣的比試倒也沒有什麼擔心，但當維爾的劍貼著奧斯汀的面頰刺出，奧斯汀趁機一拳擊向維爾的臉的時候，情況突變。
維爾的動作陡然加快了十倍速度，劍刃方向一轉，橫切向了奧斯汀的臉，奧斯汀的細刃劍來不及回擋，這個時候後退便會立刻被動，奧斯汀向前一沖反身以背撞向維爾，同時用手中的細刃劍格擋住緊追而來的劍。連續格擋三次，奧斯汀的手掌竟然微微發麻，好大的力量！奧斯汀心頭一驚，已經放下了輕敵的念頭。奧斯汀也不再拘泥于貴族劍術的規則，正面格殺，奧斯汀更相信自己的實力。
後退，奧斯汀的身上，已經多了三道傷口，維爾的身上，同樣是三道傷口。
「想不到遇上了個喜歡扮豬吃老虎的對手。」奧斯汀冷笑道，「還要繼續嗎？」
維爾後退一步，詭異一笑︰「我認輸！」
……
……
維爾的一句「我認輸！」，讓現場的氣氛更加顯得尷尬，伊嵐大帝沉著一張臉，看不出是什麼想法，斯蘭子爵終于睜開了眼楮，月兌掉手上的灰白色手套和一枚戒指，兩只手拍了起來。
「啪啪啪！」
「奧斯汀先生的劍術果然是帝都最優秀的啊。」斯蘭子爵微笑道，「維爾，不是說了你不要參加劍術比試嗎？還不快回到這里來！」
原本被維爾弄得氣氛生冷的晚宴，卻被斯蘭子爵的滿面笑容笑出了森森寒意。
伊嵐大帝淡然說道︰「都回到自己的位置上吧？其余人繼續比試劍術。」
……
……
剎那間，奧斯汀已經明白了自己究竟做了些什麼，戴維夫的那張紙條，提醒他小心斯蘭子爵的弟弟維爾，他以為是小心維爾的劍術，卻沒有想到是讓他小心別成為斯蘭子爵代表的背後勢力，向皇帝陛下小小示威的工具。但是，奧斯汀能拒絕麼？他相信皇帝陛下的情報系統恐怕也查到自己和三葉草接觸的情報了吧……帝國上層的權力風波，從來就不是風平浪靜溫情脈脈，想到這里，奧斯汀不禁有了一絲怒火，他甚至不清楚整個事件的來龍去脈，也不清楚斯蘭子爵所帶表的勢力或者他本人，和看起來臉色很不好看的皇帝陛下到底有什麼過節！
劍術比試繼續進行，被皇帝陛下叫下來的奧斯汀沒有表現得多麼激動，臉上仍然一副平靜的樣子。斯蘭子爵走過來，輕聲笑道︰「多謝了，奧斯汀。」
「斯蘭子爵。」奧斯汀說道，「給你一個建議，要不要听？」
「什麼建議？」
奧斯汀嘴角泛起一絲微笑道︰「如果閣下不想成為下一個加菲爾德，還是早點放棄吧！」
「呵呵，不用麻煩奧斯汀先生為我擔心。」斯蘭子爵笑道，「閣下想必很生氣吧，這是一份邀請函，老地方，非常歡迎您的到來。」
「這可不像是三葉花的一貫作風。」奧斯汀說道，「你這是打算逼我加入了？」
「我想閣下誤會了，這只是一次普通的邀請。」斯蘭子爵解釋道，「無論相信與否，還請閣下赴約，我會為今天的事情做一個解釋。」
……
……
就在奧斯汀回憶起有限的情報，來思索當維爾出現伊嵐大帝為什麼會憤怒，以及伊嵐大帝和三葉花的關系的時候，漫長的貴族劍術比試終于結束了，侍女們上前補充剩下的飲料和食物，依然是戴維夫站了出來，他拿著一張白色的紙，說道︰「我會把這樣的紙送到各位手上，每個人將自己的答案寫下來，送到我這里，就可以了。」