第058章驚變（1）
……
……
"緊急戰報！"
"緊急！"
帝都早晨的大霧還沒有散去，剛剛結束戒嚴的街道上，一名騎士飛奔向軍務署的方向，騎獸的蹄子踏過大街上平整的石頭，發出清脆而急促的響聲，很快兩旁的窗戶紛紛打開了一半，探出一個頭來，看發生了什麼事。帝都的街道上向來是不允許騎兵馳騁，但那些圍觀者還沒來得及細看，視線里就只剩下騎獸的尾巴。騎士沒有理會那些略帶驚愕的眼神，只有當巡邏的士兵試圖攔住他的時候，才拿出一個紫色卷軸——最高緊急戰報！
他很快趕到了他的目的地，高聲大喊。
戰報很快送了上去，軍務署主事官打開後，立刻將戰報轉送到了皇帝陛下手中。與此同時，相同的戰報也送到了雪狸帝國東部某個小鎮上的統帥部，當天，伊嵐大帝緊急召見軍務署官員，命令統帥部迅速做出應對。統帥部同樣反應迅速，命令一個新組建的步兵軍團南下馳援暴風軍團。
戰報的內容很簡單——
三月的最後一天，惡魔要塞被攻破，薛岳軍隊長驅直入！
惡魔要塞，帝**隊慘敗，暴風軍團開始大規模撤退，一部分一直後退到尉行省中部大河與安爾斯山脈一線，才重新組織好防線，另一部分則被擠壓在尉行省南部的楓葉軍和桂郡。薛岳軍隊在此之前，已經準備了超過二十五萬人集團軍隊，並且進入尉行省的薛岳軍隊還在源源不斷開進來，在帕特里克親王親自擔任指揮下，一部分北上繼續進攻，知道暴風軍團站穩腳跟，另一部分則繼續往*擊，試圖打通和沿海公國的連接，並且孤立行省南部的暴風軍團軍隊。安爾斯山脈一線的戰爭形勢一瞬間變化，有人歡欣鼓舞，認為戰爭即將進入尾聲，有人驚疑不定，不明白好好的惡魔要塞為什麼說丟掉就丟掉，有人愁眉苦臉，比如說行省總督府的那位夫人，擔憂遠在惡魔要塞外敵國的兒子，當然，還有人憤怒不已，比如說帝都的皇帝陛下，當即就下令要求暴風軍團立刻組織反攻，奪回惡魔要塞。
此時的帝都大區，早已不見往日的悠閑，街道上干干淨淨，也沒有在酒館里爭論魔法藝術的年輕學者，巡邏隊來來往往，行人往往行色匆匆。帝國的包括政務署，軍務署在內的建築，都在皇室宮殿的旁邊，伊嵐大帝的居所，同時也是他處理政務的地方，就在這里。一座簡樸而精巧的園林，
陽光溫暖，天氣正好。
人造的流水噴泉，還有尋找食物的馴鹿，草地反射陽光郁郁蔥蔥，幾朵小花明艷動人，讓這里的一切都顯得這麼美麗，當然，如果你沒有看見侍女和僕從顫抖的雙肩的話。事實上他們很害怕，害怕的原因自然是因為剛剛在官員們面前大發脾氣的皇帝陛下。就像往常一樣，伊嵐大帝坐在一個樹下，他坐在一把精致的椅子上，不遠處幾個近衛士兵肅然而立。在皇帝陛下的面前，有一疊剛剛送上來的，惡魔要塞失陷的詳細報告。情報部門的反應並不算慢，現在距離戰報送過來不過一天時間。
"當初我第一次見到你時，你還是個帝國學院的調皮學生……"伊嵐大帝忽然開口說道，"不想許多年過去了，我的心願，卻要借著你的手完成。里克里斯，剛剛趕回帝都，還沒有去見過你的母親吧？"
統帥部的參謀主官，被認為是皇帝陛下最信任的人，此刻正緩步走過來。說起來，他還是唯一一個被允許不經召見就進入宮殿的官員。里克里斯眼下正是精力最旺盛的年紀，穿著略顯繁復的貴族服飾，依然顯得英姿颯爽，相對于皇帝陛下，惡魔要塞的陷落，這位身上，也許承擔著更大的壓力。里克里斯說話無論是和下屬，還是和帝國的君主，永遠都是這麼具有風度，仿佛永遠也不會從他的身上看到任何氣急敗壞的神情。
他走到伊嵐大帝的身旁，躬身行了一禮，然後微笑道︰"還沒有，不過也不急。"
伊嵐大帝嘆息道︰"年輕人啊，不急不躁的感覺可真是好，不像朕一般，已經感覺到死神的臨近。"
"陛下為什麼要嘆息呢？"里克里斯低頭說道，"我听說智慧越是衰老越是強壯，古代學者伊德在帝國學院曾經說過，-在時間的大鐘上，只有一個時刻——現在-"
伊嵐大帝笑了笑，說道︰"這話可真中听。"
"你也坐下來吧。"伊嵐大帝旁邊還有一把椅子，自然是留給里克里斯的，招了招手，兩個侍女連忙端著些水果和精靈果酒跑了過來，"雖然你沒有跟我訴過苦，不過許多事情總是想避也避不過去的，你不說，朕也知道。他們都認為你是仗著有朕的愛護，才一步步走到這個位置，所以有所掣肘，也在所難免，不過現在是戰爭時期，這樣的人，該殺！"
"有些人不相信就是不相信，告訴他真相，他也會視而不見。"里克里斯笑道，"事實會證明一切的。"
"你的脾氣還是一如既往的好。"伊嵐大帝哈哈大笑了起來。
里克里斯低頭不語。
"這個……就是你私自聯絡，要保住的人？"
沉默半晌，伊嵐大帝忽然開口說道。他拿起來一份文件，里克里斯接過來，打開後看了幾眼便放下來，點了點頭，說道︰"是的。"
"凱恩，帝國學院畢業，同時也是你老師的學生，鳳凰城人，父親是個男爵，七年前帝國學院畢業，前往弗里島擔任軍職。"伊嵐大帝記憶力很好，他轉過頭看了里克里斯一眼，然後又接著說道︰"後來就一直擔任那里的職務，沒有變化，不過去年的海盜戰爭，讓凱恩因為成功在弗里島抵御住了海盜的進攻，提升了爵位，並被任命為弗里島的領主，後來我們和薛岳帝國的戰爭爆發，凱恩和他的部下也加入了暴風軍團的戰爭序列，輾轉翻越安爾斯山脈，成功地在薛岳帝國月復地打了幾場漂亮的勝仗，並且活了下來，現在在你的提攜下，已經是一名師團級別的指揮官了。朕說的，沒有錯誤吧？"
"您的記憶力還是如此驚人，陛下。"里克里斯仍然點了點頭。
"可以看出來，那是一個聰明人。"伊嵐大帝看著里克里斯說道，"不過，聰明人，天才，並不是件稀有的藝術品，只要肯發掘，總能找到，你為什麼一定要照看他？難道僅僅因為你們有一個共同的老師？"
"當然不是。"里克里斯沉默了片刻，開口說道，"就如同陛下您看重我一樣，有些事情是說不清楚的。"
"哈哈，這個比較很有意思。"伊嵐大帝笑道。
喝了一口放松精神的精靈果酒，伊嵐大帝收斂了笑容，他對里克里斯說道︰「朕既然放手讓你去做，自然就會無條件信任你。」
「我明白。」
「知道朕為什麼在這個時候讓你回帝都來麼？」伊嵐大帝問道。
里克里斯點了點頭，卻沒有說話。
伊嵐大帝說道︰「回來好啊，這里將會是最平靜的地方，你要保護那個弗里島的年輕人，朕何嘗不是一樣想保護你。多跟我的弟弟學一學，有些手段不僅僅是經驗，就能夠得到的。現在的局勢，雖然在我們的預料之中，惡魔要塞的事情，也早在計劃內，不過如果有變局的話，就該是現在了。」
「暴風軍團會如那位將軍所願，分裂？」
「一切，都要看計劃的實施者，如何表現。」
「什麼意思？」
伊嵐大帝望著遠處的宮殿，悵然說道︰「人人都想做幕後的贏家，可惜……」
可惜什麼，皇帝陛下沒有繼續說下去，里克里斯正要告別，卻看見伊嵐大帝很快恢復了原來的樣子，對他說道︰「你先留在帝都，這幾天不忙著回去，估計南邊的新消息很快就要到了！」
「那統帥部的事情？」
「會有別人負責，放心吧，北線安爾斯河不會出問題的，里米克城薛岳人恐怕還攻不下來，攻不下來，這是一根刺，薛岳人會比我們更難受的。」伊嵐大帝笑著說道，「你就住到帝國學院去吧，暫時不要回家……名義，就說是為前線選拔低級軍官，我相信會有很多人感興趣的，你的演講總是精彩無比。」
面對陛下的夸贊，里克里斯只能苦笑了︰「我盡力。」
早春的天氣說變就變，在西大陸南部，是最早感覺到春天氣息的了，青翠的樹葉和小草，雖然帝都大區的氣氛已經是十分緊張，不過貴族家的小姐們依然不願放棄這個美好的時節出門踏青。但早晨還是陽光明媚的天氣，到快中午的時候已經是陰雨綿綿了。帝都大區沒有一寸便宜的土地，這自然也包括帝都城郊的帝國學院，當里克里斯坐在馬車里前往帝國學院的時候，就遇上了許多急急忙忙趕回帝都的貴族馬車。
其中，免不了就有他熟識的人。
洛麗絲是一個伯爵的女兒，今天難得接受朋友的邀請，出門走一趟，結果剛離開帝都就下起了雨，只好掃興回來。結果意外又有意外，途中卻又遇上了本來已經不在帝都的里克里斯，她看見了里克里斯馬車上的家族徽章。
一把傘伸出馬車，洛麗絲冒出頭來，向已經走下馬車的里克里斯招手。
里克里斯微笑道︰「洛麗絲小姐，好久不見。」