當死亡的威脅近在眼前，活下來的希望近在咫尺，還有多少人願意直面死亡。當從眾得來的勇氣消耗殆盡，海盜重新想起了港口上的漫天煙火，想起了從港口到石牆下的血腥之路，圍欄邊的幾排尸體明明白白地告訴他們，他們所面對的是怎麼樣的一個敵人。斯圖亞特權威籠罩下的紅胡子海盜，有著和其余海盜截然不同的紀律性，然而他們終究也只是海盜，斷然沒有帝**人慨然赴死的信仰。科莫的騎兵就停留在不遠處的山坡上，如同雕塑一般的士兵冷冽地看著他們，反抗既是死亡！
首先出來的十個海盜，有兩個是獸人族，長著濃密的毛發，身體強壯，他們原本隸屬于風字營的刀盾兵小隊，在俘虜後被打散編隊，其余則都是人族，因為食物缺乏瘦得只剩下皮包骨頭，兩只眼楮瞪得大大的，盯著那個弗里島文職官員手上的竹簽。原本的編制打散之後，這十個海盜並不互相認識，最多只是見過幾次面而已，他們站成一排，緊張地等待命運的裁決。
十個人里，將會有一個人死去！
首先抽簽的是兩個獸人中的一個，他穿的衣服是十個人里面最破爛的，的胸膛上還有鮮血和皮鞭的痕跡，粗獷的臉滿是汗，顴骨上的一道傷疤讓他看起來格外猙獰。但他的膽子並不如看起來那麼大，顫顫巍巍走到官員面前，伸出來的那只手抖得像打擺子一樣。指尖在竹簽上方劃過，獸人吞了一口唾沫，猛然拉出一根竹簽來！
四周寂靜無聲，但獸人敏銳地感覺到了其余九個人呼吸加重了。
「好，你活了，站到那邊！」
獸人立刻輕松了下來，他神色復雜地看了其余人一眼，走到了一條白線後頭，然後便低頭不再說話。
第二個抽簽的人是一個人類，一個高個子的年輕人，他似乎是這十個人中暫時的頭兒，當他上前的時候，其余人都自動讓出一條路來。
「動作快一點！」官員遠遠看見凱恩不耐的神色，連忙低喝道。
年輕人雖然同樣緊張，雖然抽簽的手同樣在發抖，但表現比剛才的獸人要像樣許多。他沒有猶豫多久，直接抽出了第二根……
「好，你活了，站到那邊去！」
第二根依然是長竹簽，年輕人松了口氣，然而剩下的八個人呼吸聲難免有加重了許多，年輕人固然活下來了，但他們倒霉的可能性又多了幾分。人就是如此奇特，當別人的死可以為自己帶來生機的時候，每個人心里都不免詛咒那個素來有些威望的年輕人，抽到唯一的短竹簽。還剩下八個人，第三個抽簽的是剩下那個獸人，他咧嘴朝其余海盜笑了笑，走到官員的面前，這個獸人的體形比剛才那個高出一個頭來，一條半退化的尾巴拖在後頭，很有喜劇效果，只可惜沒有人笑得出來。他走了幾步，忽然指著剛剛站到白線後頭的兩個人問道︰「我要抽到短的，是不是就要被他們殺掉？」
「一人一刀，你覺得還能活麼？」
獸人海盜笑了笑，他是這十個人里最鎮定的一個，自言自語道︰「看來是難了！」
長尾巴的獸人也不再廢話，隨手抽了一根竹簽。
「你運氣好，站到那邊兒去吧！」
第四個沒有抽中短的那根，第五個第六個……很快只剩下了兩個人，這兩個人中會有一個人抽中那根短的，成為其余九個海盜活下來的投名狀。第九個上去抽簽的是一個年輕海盜，也還是個少年吧，他是這十個海盜里最瘦削的一個，頭發不長，卻十分凌亂地遮住了半邊臉，臉上髒兮兮的，看不出具體長什麼樣子。他是最後一個抽簽的，抽到長竹簽便意味著最後一個已經沒有懸念。少年故作鎮靜的笑了笑，然後走到官員的面前，他的手指在兩根僅余的竹簽上方猶豫不決，直到官員也催促了，他在抓住了其中的一根，慢慢往上拉……所有人都伸長了脖子看，少年已經是滿頭大汗。
竹簽只拉出了手指長，但少年便好像度過了幾個鐘頭一樣。
然後……
「很遺憾！」官員微微嘆了口氣，在任何時候年紀小的總是容易獲得憐憫，「你抽中了短竹簽！」
少年仿佛還不肯相信，將剩下的最後一支竹簽也拔了出來，但就像所有人知道的，少年抽到的是短簽，他已經被判處了死刑。少年一瞬間失去了所有力氣，剛剛還強裝的鎮定已經被驚慌所取代，弗里島守軍黝黑的弩箭正對著自己，就連剛剛還一同說話的海盜也變得面目不善起來。捂著肚子蹲下來，少年覺得全身都酸軟了起來，面對死亡，沒有人能冷靜的下來。
九把短劍，分發到了九個人手上。
弩箭也同時對準了他們！
「等等！」
凱恩忽然走向了這十個海盜，微笑著說道︰「我素來不相信命運，年輕人，給你一個機會挽回自己的命運！」
少年眼神中有了一絲光彩，他滿眼希冀的看向凱恩。
凱恩將手中的一把劍丟給了少年︰「你看見他們的眼神了嗎？在他們眼里，你已經是敵人了！拿起這把劍，要麼這九個人殺掉你，要麼你殺掉這九個敵人，這是你唯一的機會！活下來的機會！」
少年抓住凱恩扔在地上的劍，眼神中閃過一絲狠色。
第二個抽簽的高個子年輕人明白了凱恩的用心，大喊道︰「林西，不要上當了！」
少年站了起來，大口大口的喘氣，他的眼楮死死盯著年輕人手上平舉起來的短劍！
「想要活，他們就得死！」凱恩像是喜歡上了這種殘忍的游戲，又向前走了一步，惡魔一般誘惑道。大凡越是畏懼死亡的人，為了活著越能不顧一切的瘋狂，少年踉蹌著往前走了幾步……
「要想活，他們就得死！」
「鏗！」一把短劍忽然穿過了好幾步的距離刺向了少年，少年勉力一檔，短劍劃著刺進了少年的肩膀，少年眼楮里泛起了血紅，他瘋狂的喊道︰「是你們先想殺我！是你們！」
少年猛然一劍刺向了那個說話的年輕人，剛才那一劍是第一個抽簽的獸人擲出的，少年的劍術十分糟糕，但其余海盜顯然也好不到哪里去，幾輪交手過後，地上已經躺下了兩具尸體，少年身上也多了五六處劍傷。少年畢竟力量差一些，堅持了片刻之後，便被一把劍刺中了要害，倒在了地上。
死了。
凱恩默然看了一眼活著的人，他說話的聲音不是很大，卻清晰地傳進了每個人的耳朵里︰「規則就是這樣，為活著戰斗吧！」
伊萊恩被重新帶了下去，凱恩和奧斯汀也離開了這里，他們留在這里也沒什麼意義了。騎獸的速度很慢，兩人並肩前行，奧斯汀看得出凱恩心情有些糟糕，他自然知道什麼原因，微微嘆了口氣，說道︰「還需要保密嗎？」
「不行，現在宣布出去恐怕會引起恐慌！」凱恩搖了搖頭。
凱恩所說的消息，來自于加菲爾德讓斯文羅隨身帶來的一封信件。在信上，加菲爾德首先稱贊了凱恩在弗里島上的英勇戰斗，並且承諾在戰爭結束之後將會提升他的軍職，然而在信的末尾，卻透露了一個糟糕透頂的消息，帝都打算將弗里島主動交到紅胡子海盜手上，撤銷凱恩在弗里島的領地，改作在尉行省南部找一塊土地作為凱恩的新領地，信來的時候，帝都宣布議和以及任命斯圖亞特的使者已經離開了帝都！
這個消息意味著什麼，兩個人都明白，七年積累下來的根基可能就要灰飛煙滅。雖然加菲爾德將軍在信中說明，尉行省堅持凱恩在弗里島的任命不能被剝奪，總督府和暴風軍團也將弗里島的人事任命看作了和帝都之間的主戰場，他們決不能容忍自己的後方釘進來這麼一顆有毒的釘子！一方面是帝都，一方面是行省，都是不能得罪的呀！
雙方的對峙，凱恩和斯圖亞特的對峙。
「我們就這麼等著？」奧斯汀皺起了眉頭，現在弗里島有足夠的本錢對抗斯圖亞特為數不多的陸地作戰的海盜士兵，紅胡子海盜的戰艦固然強大，但也不能直接開到岸上來。但問題是，他們佔據著帝都王室的名義，自己這一方難免會有些人起異樣的心思。
政治上的爭斗，已經到了最關鍵的時候，凱恩絕不能在這個時候松手！
凱恩點了點頭，冷笑道︰「實在沒辦法，我們也只有依靠這支雇佣軍了！」
「這些俘虜的海盜？你認為斯圖亞特會在乎？」奧斯汀對凱恩的看法不以為然。
凱恩說道︰「當然會在乎，別忘了，這些可是他的下屬，是他的袍澤，要想洗白自己，總要做出些表示的！以前能用的手段，現在有了帝都的束縛，斯圖亞特恐怕也用不了了！要知道，我們這里雖然是暴風雨的中心，卻遠不是決定暴風雨走向的地方，決定著一切的，在維爾格城的總督府邸，在帝都的幾間密室里！所以……我們還是繼續等待吧，等紅胡子海盜的艦隊，出現在港口外的海面上！」