烈日下的蘭林峽，兩面連綿的群山長滿了幽深的雜草樹木，中間一條商道連接著毗鄰尉行省的東南沿海各公國和楓葉郡郡城，出了蘭林峽後這條道路分出一個岔道通往遠鄉港。常有商隊和結伴的冒險者沿著這條路往來于兩地。蘭林峽是整條道路最險峻的一部分，但穿過一段修建在懸崖邊的小路之後，眼前的地勢便豁然開朗起來。峽谷像是群山間裂開的一個口子，越往東越寬闊，連接著古若維斯河平原。因為戰爭的關系，這條路上的商旅非但沒有減少，反而是更熱鬧了許多，海上的戰事阻斷了海商們的航線，他們不得不在到達戰爭區域前卸下他們的貨物，轉為陸路運輸到下一個港口。
然而今天的氣氛卻有些不同尋常，到了中午的時候西去的商旅都被攔截了下來，原因各種各樣，總而言之沒有人理會他們的申訴。克里斯多夫子爵在海盜們停留在遠鄉港希望借此吸引帝**隊注意力的時候，一方面命令地方軍隊配合地往遠鄉港行進，自己卻帶領著手下的半個步兵師團率先一步趕到了這里，海盜東去的必經之地！這里件事就是天然決戰的戰場，堵住了出路，他們決然不可能再退回去，克里斯多夫並不擔憂海盜行進到蘭林峽谷發現什麼異常，事實上大凡名將總能從無數的可能性中，找出一種必然來，並且為自己制造優勢，這便是克里斯多夫子爵認為主動權仍舊掌握在自己手里的原因。
克里斯多夫對身旁的西德尼說道︰「西德尼，這一支海盜人數上最開始不超過一萬人，而圍剿他們的帝**隊足足是他們的五倍，卻總是陷于被動，你知道為什麼嗎？」
「因為他們的戰術十分聰明？」西德尼想了想說道，「我們雖然人數眾多，但除了我們的第一步兵師團以外，都是地方衛戍軍隊，指揮和協調不十分不方便，真正發生戰斗的時候，往往是海盜軍隊和我們最薄弱環節發生踫撞，這對我們很不利。」
克里斯多夫笑著搖了搖頭，他繼續對西德尼說道︰「你低估了我在地方軍隊中的影響力，我敢說我的命令，在那些雜牌軍隊里沒有人敢違抗。在我看來，從一開始我們就是作為防守的一方加入戰局，這本身就是天然的劣勢，海盜們固然沒有援軍，但他們可以毫無顧忌，無論向哪個方向都可以調動我們，而我們因為要圍堵住他們，就不可避免陷于被動。最為一名指揮者，失敗的前兆往往是讓敵人掌握了戰場的節奏。」
「那麼將軍現在出現在這里就是要打破這種局面了？」西德尼問道。」是的。「克里斯多夫點頭道，」這里其實並不是最好的決戰之地，海盜不適應陸地上的戰爭，一開始我們就應當將他們在登陸後就擊敗，現在經過不斷地戰斗，這一支海盜軍隊已經成長起來了。糟糕的是，在一開始，海盜們的統帥顯然同樣明白這一點，他們避免了和帝**隊的直接接觸，而立刻開始了不斷地奔襲和偷襲，這些小規模戰斗的真實目的恐怕還是訓練士兵！這是我的失誤……」
「您太過謙虛了。」西德尼說道，「您並不知道對方的統帥是一個怎樣的將領，而關于您的資料卻很容易搜集，這對將軍而言並不公平。」
「戰爭從沒有公平可言。」克里斯多夫笑道，「作為一方統帥，要時刻懂得利用任何可以利用的條件，包括自己下屬軍隊的失敗。而你，西德尼副官，你應該多學一學那位海盜的統帥，如何從絕境里找出唯一的出路，並不是一件簡單的事情，這會對你的將來有很大的幫助！」
「但這條出路握在我們的手里，不是嗎？」
西德尼微笑道。
商路的異常，雷克斯很快就發覺了，但身後就是緊追而來的帝**隊，他們自然不可能返身回去或者駐足不前。寂靜的蘭林峽谷周圍甚至沒有尋找食物的野獸，一絲不安漸漸蔓延開來。雷克斯召集了部下，他要先派一部分斥候小隊往前探查一下。
巴爾是海盜中被挑出來作為斥候的其中之一，他們沒有足夠的騎獸，現在他們的坐騎都是戰後的繳獲，因為作戰勇敢，他很快從一個小海盜提升到了一個小隊長，手下有十二名海盜斥候。像他們這樣被派出的斥候小隊有十幾個，雷克斯命令他們帶上傳訊石穿過蘭林峽谷後沿扇面往外搜索，直到出了傳訊石的使用範圍之內才返回。
「巴爾隊長，前面有騎獸的腳印！」一個十分年輕的海盜飛奔回來，一面大喊道。
在雷克斯的訓練下，已經很難從他們的身上看到海盜的影子了，準確的說，他們大部分都是生活在鐵幕大三角的孤兒，只是因為這場戰爭才被臨時征召起來。他們都是一些有別于老海盜的新鮮血液，巴爾看見自己的手下回來了，兩只腳內側一拍騎獸向前走了幾步，他說道︰「帶我們過去！」
他們發現的腳印是在一片落葉林里，覆蓋了一層厚厚的落葉，這里的灌木叢很少，土壤松軟濕潤，從腳印來看應該是十幾只騎獸造成的效果，巴爾半跪在地上撿起一片布，嗅了一下說道︰「這應該是在載貨馬車上的一塊布，但這里沒有車轍印，大家在附近找一找，小心一點！待會我們沿著車轍印過去查看一下，傳訊石先打開！」
斥候小隊分散開來，不久便有人喊道︰「巴爾隊長，這里有問題！」
「什麼？」
「有尸體的氣味！」
巴爾聞了聞，圍著這一片平地走了一圈，說道︰「挖開這里！」
這里的泥土十分松軟，挖起來也格外快，才剛剛撬開一塊里面的石頭，就露出一縷滿是血跡的頭發，果然是埋了尸體。除了警戒的海盜，所有人都開始了挖掘，結果從這個坑里挖出了三具尸體。
巴爾檢查了一下，什麼也沒有發現，這三具尸體身上只有箭傷，而且是軍用弓箭才能造成的創口，而帝**隊遠在他們的身後，這里應該沒有什麼帝國正規軍出現才對啊？！因為沿海公國武力向來孱弱，雪狸帝國在邊境線上只有十分少量的駐軍，這也是為什麼雷克斯要選擇走這里的原因。巴爾神情沉重起來，他確認不能找到更多線索後，率先回到騎獸上，然後說道︰「繼續前進，前面可能有帝國正規軍！」
斥候小隊開始往樹林里搜索，從這里開始樹木逐漸稀疏起來，因為峽谷漸漸變得寬闊，穿過這一片樹林，出現在他們面前的是一片平坦的草地。
就在這時候，一支帝國的騎兵小隊出現在了不遠處的山坡上！他們立刻發現了剛剛走出樹林的巴爾等人，毫不猶豫地沖了過來。巴爾知道他們的背後必定有帝國正規軍，而他的職責就是要親眼看見他們的存在然後傳回消息！所以他也沒有任何猶豫，抽出戰刀高舉起來︰「殺！」
「殺！」巴爾是個天生的騎手，他接觸騎獸的時間並不長，但以能十分嫻熟的駕馭它，這點很多帝國被俘虜的騎兵都要自愧不如，而他手下的海盜士兵在他的訓練下，從他們登陸不久組建起一路打到這里，已經是配合十分默契，十幾人的斥候小隊避開了帝國騎兵的尖端，繞了一個弧線試圖沖擊敵人一方的側面。然而對手同樣老練之極，他們向反方向劃了一個弧線後試圖和海盜的斥候小隊正面相接。這一支帝國騎兵自然就是克里斯多夫子爵派遣出來，封鎖通道以及等候海盜出現的騎兵小隊之一，他們的人數並不比海盜多多少，但面對這種情形的經驗顯然要多很多，他們並不急著展開廝殺，而是十分有耐心地抓住斥候小隊的尾巴繞圈子，等斥候小隊的騎獸體力用盡。
帝國的騎兵小隊里，都配備了弓騎兵，所以在一追一趕中佔盡了優勢。他們也不像海盜一路踫上的雜牌軍隊攻擊軟弱無力，短短的一次接觸，帝國騎兵小隊死了兩個，斥候小隊則死了三個。巴爾舌忝了舌忝有些干裂的嘴唇，他終于明白雷克斯將軍為什麼說真正的戰斗還沒有開始了！
巴爾一低頭，一根長箭從他的頭頂擦著頭發飛過！
「該死的，不能再這麼下去了！」巴爾知道自己殺掉這一隊騎兵，然後繼續深入查探的計劃不可能之後，立刻選擇了撤退，「快回到樹林里去！」
帝國騎兵小隊很快明白了他們的意圖，他們的小隊長沖在最前面高喊道︰「一個頭顱就是一份軍功，殺光他們！」
「殺光他們！」
……
正行進于蘭林峽谷的雷克斯目光一緊，他已經得到了一個糟糕的消息，派出去的斥候小隊只剩下一只小隊還沒有確認消息，其余全部被獵殺掉了！