京城餓死個把乞丐,並非什麼新鮮事。
可如果這乞丐是不明不白遭人大卸八塊，像段臭了的咸魚般被丟到各個酒樓的灰桶之中，那就要另當別論了。
盡管段惟已三令五申所有人均需守口如瓶，然而天下哪里有不透風的牆,不過短短幾個時辰，這駭人听聞的消息便不脛而走。
或許並非每人均負同理心，不過恐懼這種情感卻是共通的。
眾人均在想,凶手今日能殺個乞丐,明日保不齊就會舉著屠刀找上自己。
順天府已多年未曾如此人心惶惶了。
坊間人人自危,各種離奇荒謬的傳聞不斷發酵，所謂三人成虎,傳得次數多了,假的也會變成真的。
破案的壓力陡增，府衙顯然已有些頂不住了。
如此一枚火坑里刨出來的山芋，府衙豈肯獨自燙手？自然要丟給錦衣衛，美其名曰能者多勞。
然而指揮使江彬此時正忙著結黨營私,媚上欺下,哪里有心思親自過問這些「雜事」,查案要務自然落在了眾位下屬身上。
楊清笳心里惦記著此事,沐浴更衣休息了一晚後,便馬不停蹄地來到了後里巷。
打發走上來討要的其他乞兒,她尋目而視,終于在牆角處找到了他。
小鳳神色低落地坐在那兒,瞧著有些呆愣,也不知在想些什麼。
「你還好嗎？」她走過去，開口輕聲問。
對方聞言抬頭，見有人過來，便匆匆抹了把眼淚站起身︰「楊狀師。」
楊清笳看他眼楮通紅，也不知哭了多久，不由微嘆了口氣，抬手模了模他毛躁的亂發。
這下小鳳卻是哭得更厲害了，楊清笳頓時有些手足無措，只能輕聲安慰他。
「我大哥……是不是要下地獄？」他抽噎著問。
楊清笳不明所以︰「為什麼這麼說？」
小鳳啞聲道︰「我听人說，身子不是囫圇個，死了之後不能去好地方，只能下十八層地獄。」
她道︰「不要听別人胡說，一個人死後是去極樂還是下地獄，跟是不是囫圇個沒有關系。」
「那和啥有關系？」
楊清笳問︰「他是個好人嗎？」
小鳳趕緊點了點頭︰「我大哥是好人，他自己吃的都不夠，還把討來的東西分給其他人。」
「那便是了，」楊清笳道︰「好人都不會下地獄的。」
小鳳听她這麼說，似乎放心了些︰「那我大哥下輩子是不是能投到一個好人家里？可不要再像這輩子，活著時候遭了大罪，死之後連個囫圇個身子都留不住！」他說著又嗚嗚地哭了起來。
楊清笳拍了拍他瘦弱的肩膀，並未告訴他——人多半兒是沒有下輩子的，活便只能活這一世，痛苦也好，幸福也罷，都是各自的緣法。倒是像自己這樣的怪物，孑然穿梭五百年前再世為人，個中滋味還要重頭再歷一次，如此想來，豈非悲大于幸。
「楊狀師……你咋啦？」小鳳見她眉目低垂，神色幽幽，面色有些奇怪，便出聲問。
楊清笳聞言回過神道︰「沒什麼，關于你哥哥的事……」
還未等她說完，小鳳便道︰「有個狀師肯幫我查害我哥的壞人！」說到此處，他面上忍不住露出些欣喜︰「他不但沒收錢，還給了我一錠銀子！」
他說著就從破破爛爛的衣服前襟內模出一錠雪白銀子，小心翼翼托在手心。
楊清笳從未听說替人查凶訴辯不僅不收費用反而倒找錢的，她好奇問︰「是哪位狀師？」
小鳳想了想︰「他名字我沒記住，不過好像姓……姓卞。」
「卞」姓本就少有，又是個狀師。
難不成是卞輕臣？
思及于此，楊清笳追問道︰「那人是不是瞧著三十上下，樣貌俊秀，手拿折扇，衣著華貴？」
小鳳點點頭︰「你咋知道的？」
楊清笳有些詫異，卞輕臣的職業操守她是清楚的，唯利是圖，沽名釣譽，這可一點都沒有冤枉他。
這次怎麼就良心發現轉了性兒了？不僅主動過來幫一個身無分文的乞丐，竟還倒找錢貼補對方，這實在不像是他能做出來的事兒。
不過事不關己，楊清笳也沒立場去干涉別人之事，只得道︰「希望謀害你大哥的凶手能早日歸案。」
小鳳聞言猶豫半晌，還是將手中的銀子遞到她眼前，咬牙道︰「上回求楊狀師幫我找大哥，現在人也找到了，我上次沒有錢，這次剛得了這一錠銀子，這是上次欠您的錢，給您。」
這一錠銀子，對于一個連頓飽飯都不經常吃的乞丐，是何等的珍貴。小鳳能給他，可見是個不貪利有原則的人。這小乞丐比起那些飽讀詩書，卻只知中飽私囊的貪官污吏強上太多。
楊清笳心中一陣暖意，笑道︰「銀子你收回去吧，我只不過是幫忙而已，如果我打算收錢，那一開始便會告訴你，我之前不收，現在自然也不會收，你把錢收好吧。」
小鳳見對方真的不打算收，這才將銀子又揣了回去。
楊清笳陪著他又聊了一會兒，大半兒是對方在傾訴，她偶爾插上兩句，多是開解之語。
于是那日上午，路過後里巷的來往行人都看見了個怪事兒，一個衣著干淨整潔的女子，和一個髒兮兮的小乞丐並排坐在牆根下面聊著天。
小鳳似乎非常喜歡和她說話，眼見日頭罩在頭頂，楊清笳才拍拍後衣上的灰土，打道回府——
她剛一進院，霽華便迎出來雀躍地道︰「小姐你可回來了！段大人剛剛托人帶了口信兒過來。」
楊清笳奇怪︰「什麼口信兒？」
「段大人明日上午請你去郊外騎馬。」霽華擠眉弄眼地道。
估計是段惟上次見她不會騎馬，便想教一教自己。
霽華見她沒反應，問道︰「小姐，你去不去啊？」
楊清笳點了點頭︰「我確實應該學學騎馬了，不然辦事不方便。」
霽華鬼頭鬼腦地道︰「小姐，我看教騎馬是假，段大人想見你卻是真。」
「最近你又去找王嬸兒了？」
「什麼呀，」霽華見她顧左右而言他，索性道︰「我見這段大人對小姐你挺上心的，你們倆是不是……」
這次楊清笳並沒有急著反駁，反而有些沉默。
霽華見她如此，便試探道︰「段大人年輕英俊，又是錦衣衛千戶，對你也好……這樣的人可不多啊！小姐，你得抓緊！像段大人這樣的男子，城里不知有多少姑娘等著盼著呢！」
楊清笳走進屋內坐下，端著茶杯，神思不動。
「小姐……不是我催你，我見你對段大人也是有意的。我知道你不願意听我說這些，但是老爺臨走時最放心不下的就是你的親事，如今既然你們心思都是一樣的，為什麼……」
「霽華，」她輕聲打斷對方，難得吐露真言︰「我有些怕。」
霽華頭一次從自家小姐嘴里听到「怕」這個字，她驚訝地問︰「怕什麼？」
楊清笳也不知道該怎麼解釋自己在怕什麼，只道︰「你還小，你不懂。」
「我怎麼不懂了，小姐，連我都看出來了，明明你們兩情相悅！」
楊清笳放下茶杯，淡容斂目，神色絲毫不像一個花信之年的年輕女子，倒似一個飽經世故的垂暮之人︰「男女之情，是這世上最難以捉模的東西，今日二人尚還耳鬢廝磨，山盟海誓，明日也許就會分道揚鑣，互為仇讎……愛情，還有婚姻，並非只是雙方有意就可以。」
霽華不明白對方的意思，便問︰「那還需要什麼？」
楊清笳沒回答她，只搖了搖頭，轉身進了屋。