天晴氣好，雲淡風輕。
已是入暑,街上人大多換上了顏色明艷的薄裝,一眼望去,賞心悅目。
唯獨楊清笳仍舊是一身素色走在街上,方便又不顯眼。
她已經逛了一個上午,根據那乞丐告知的失蹤之人常去的區域,一番沿路打听，卻始終沒有什麼可用的線索。
這些乞丐根本不識字,很多又是無父無母的孤兒，名字都是隨意亂取的。
來找楊清笳幫忙的乞兒說自己叫小鳳,失蹤的大哥叫大全。
這名字太過普通，一路問下來，根本無人知曉。
而且失蹤那天大致是在傍晚，街上人本就不算多，哪里會有人注意一個隨處可見的乞丐。
她折騰了一上午,接過全都做了無用功。
不過好歹是個大活人,總不會無緣無故憑空消失,她想著回去再理一理線索,改日還得再試試。
楊清笳想著打道回府，路上卻突然想起自己練字的宣紙即將告罄，于是又拐到了書寓打算買些回去。
這家書寓是百年字號,門臉大不說,里面的東西也是琳瑯滿目。
光寫字用的宣紙就不下十幾種,當然,價格自然也略高，不少家境殷實的文人墨客都喜歡來這里買文房用品。
她一進門，伙計便迎了上來，十分熱情。
楊清笳說了自己想要的種類，問過價格之後便利落地掏錢結賬。
正當她拿著東西欲轉身離去時，卻听見身後傳來一聲略帶驚喜的叫聲︰「楊姑娘？」
她聞聲轉過身，發現自己身後正站著位男子。
「鄭公子。」她有些驚訝，隨即禮貌招呼道。
對方幾步走過來，喜道︰「好久不見了，我前些日子造訪貴府，卻被告知你已南下。」
楊清笳道︰「那段時間我的確不在京城，前些日子方才歸京，鄭公子找我是有什麼事嗎？」
鄭闋指了指店家安置在一旁的雅座，道︰「坐下說吧。」
說罷，他便自顧自地走過去坐下，看著楊清笳。
她實在不好就這麼抬腿走人，想了想，還是走過去坐在了對面。
「鄭公子找我究竟何事？」
鄭闋似是沒感覺到對方的疏離客氣似的，笑道︰「倒沒什麼大事，只不過是想請姑娘你赴宴。」
「赴宴？」
鄭闋道︰「在下不才，今年殿試有幸入了二甲。」
人生四大得意之時，金榜題名怕是其中最暢快的。
數年苦讀得償所願，她雖跟對方沒什麼交情，卻還是誠心實意地道了句︰「恭喜。」
鄭闋見狀趁熱打鐵，有些緊張地問︰「明日……楊姑娘是否有空？」
楊清笳並未回答，只是以眼神詢問何事。
鄭闋道︰「我明日正巧在蘇記酒樓訂了一桌席，希望楊姑娘能賞臉。當日若非姑娘仗義出手，我這條命怕是也保不住。希望姑娘能給我個機會，讓我好好謝謝你的救命之恩。
正所謂伸手不打笑臉人，何況听對方所言，這席上肯定也不光是自己一人，楊清笳想了想，雖有些不情願，卻還是勉強答應了。
次日，蘇記酒樓。
楊清笳依約而來，剛一入門，便見鄭闋站在門口候著，一副生怕她不來的模樣。
他身著碧色湖羅衫，頭戴方巾做生員打扮，一副翩翩佳公子的姿態，竟比她一個女子還要講究。
「我們上樓吧。」他伸手做了個「請」的姿勢。
楊清笳提裙隨他向樓上走。
這蘇記酒樓一共兩層，一樓大堂，二樓都是雅間。
鄭闋引她來到最靠里的雅間，楊清笳抬眼一看，門旁掛了個牌子，上刻四個隸書大字——「佳人獨秀」
她翹了翹嘴角，心中覺得有些好笑，卻沒表現出來，跟著他進了雅間。
楊清笳看著空無一人的屋內，眉頭微挑問道︰「鄭公子不是說早就訂了桌酒席麼，怎麼一個人都沒有？」
鄭闋大言不慚地胡說道︰「本來還有兩人，但他們臨時有事，無法赴約。」
「那可真是太巧了。」她諷刺道。
他聞言臉一紅，隨即伸手道︰「楊姑娘坐吧，這家蘇記酒樓以淮揚菜聞名，姑娘不妨嘗嘗合不合口味。」
他說著便搖了搖座位左手旁的鈴鐺，一陣清脆之音響起，不一會兒小二就陸陸續續進來上菜。
太|祖燒蘑菇，三套鴨，葵花大斬肉，燴通印子魚，四鮮魚片，釀螃蟹……
足足十幾樣，葷素各異，盡是淮揚名菜。
北方本來口味重，這家蘇記淮揚菜百年來能屹立不倒，生意興隆，從其菜品便可見一斑。
楊清笳嘗了一口，道︰「果然色香味俱全，不愧是‘東南第一佳味’。」
鄭闋笑道︰「沒想到楊姑娘竟也喜愛淮揚菜，我之前還怕姑娘吃不慣……」
楊清笳道︰「飲食亦是種文化，正如南人細膩溫緩，北人粗獷豪邁一般，菜色定是各有各的味道，各有各的妙處。」
「楊姑娘言之有理，我大明土地遼闊，南北東西差異大得很。」
她道︰「華夏之巨，豈非饕客之幸。」
鄭闋道︰「楊姑娘以菜為題也能辯出這一番道理，果然是‘御狀’。」
楊清笳道︰「不過皇上隨口一句戲言，鄭公子何必拿這個消遣我。」
鄭闋聞言趕緊道︰「我不是這個意思……」
他見對方並沒有不悅之意，于是端起酒盅道︰「我敬楊姑娘一杯，多謝楊姑娘當日救命之恩。」
他說罷，便揚頭一飲而盡。
楊清笳卻道︰「不必謝我，我只不過做了一個狀師應做的，你本就未曾殺人，我還你清白，再正當不過。」
「楊姑娘何須自謙，你當日頂著莫大風險，上報大理寺替我翻案，這份情，鄭闋畢生銘記于心。」
她聞言有些詞窮，總不能說——當日之所以極力翻案，主要緣由是不想砸了自己的招牌，也不想看一個無辜性命枉送而已。
楊清笳想了想，只得道︰「鄭公子不必掛懷，當日若是換作其他陌生之人，我也會義無反顧。」