兩日後，順天府府衙。
大堂掩在來來回回的三重過門內，來往路徑幽深，內里卻寬闊平整。
今天是升堂過審的日子，楊清笳對此並不陌生。
堂上正中懸掛著海水潮涯底托一輪紅日的偌大匾額，上書「清正廉明」四個大字，一位年近不惑的男子頭戴烏紗，身著團領常衫坐于堂上，堂下站班皂衣衙役手持水火棍左右一字排開，堂上人一開驚堂木。
「威——武——」
楊清笳站在堂中，左邊跪著身著囚服神情灰敗的鄭闋，右邊是不遠處是前來觀審的李鴻和的父親李昐，他正閉目養神，神色看上去一派從容，似乎對今日之審毫不擔憂。
奇怪的是李昐後面還立著一個瞧著不到三十衣著考究的年輕男子，那男子在楊清笳走進來時看了她幾眼，這會兒正百無聊賴的縷著自己略有褶皺的袖口，一副心不在焉的模樣。
「本推官今日開堂，特審新科會元李鴻和被殺一案。」堂上人道。
楊清笳原以為此案存有明顯的疑點，且事關人命，必定會由府尹親審。
她卻沒想到推官來審理此案，由此可見，這案子早在開堂之前便已有計較，審案怕只是走一個過場。
剛開堂她心里便沉下去一半兒——自己此次恐怕要馬失前蹄了。
果然，甫一開堂，推官例行公事驗明正身後，便問:「人犯鄭闋是否認罪？」
鄭闋看了眼楊清笳，搖搖頭。
推官「啪」地震了下驚堂木，對著被驚得一個哆嗦的鄭闋，喝問︰「本月十三日夜，你人在何處？」
「我在……得一閣喝酒。」
「為何在那里？」
「受李鴻和相邀。」
「喝酒之後你在哪？」
鄭闋道︰「我喝了一會兒便覺得自己頭暈眼花，沒過多久就醉得不省人事，什麼都不知道了。我醒來之後，看見一群人站在我的房間門前，然後我就被當做凶手關在了府衙。」
推官聞言喝道︰「大膽狂徒，事到如今居然還敢抵賴，你以為巧言令色就能月兌罪？上證物！」
他話方畢，便見衙役抬上來一個木制的橢圓型四方大盤子，上面放著一樣樣從案發現場取回來的東西。
「你可認得這是什麼？」推官指著衙役此時展開的，一件衣襟滿是干涸血跡的衣服問。
鄭闕看了一眼，小聲道:「這……是我當日所穿之衣。」
「為何上面全是血跡？」
「我……不知道。」
推官冷冷一笑，又拿起一柄血跡斑斑的匕首，再問︰「這把匕首也是在你身邊發現的，經驗，正是殺害李鴻和的凶器！你又作何解釋？」
鄭闕慌道︰「……我、我真的不知道是怎麼回事，我沒殺過人！沒殺過人！我不知道為什麼這東西會在我床上！我醒過來的時候，這匕首就已經在那里了，我從來沒見過這個東西！從來沒有！」
推官在開堂之前就已經知道案子該如何判，故而此時並不理會鄭闕的辯駁:「傳得一閣小二上堂！」
稍頃，那小二被帶到了堂上。
推官問道︰「你就是得一閣發生命案的當晚，那個巡夜的小二？」
對方有些畏縮地點了點頭。
「你說你當日子時三刻巡夜路過二樓客房時，曾看見這個人，」推官指了指堂下跪著的鄭闋︰「從自己屋中出來，走進了死者的屋子，是也不是？」
那小二忙不迭地點頭︰「就是他，我親眼看見他從自己屋里出來，然後走進了那個死人的房間。」
推官轉頭看著堂下所跪之人，問︰「你還有何話說？」
鄭闋聞言心中大亂，他不由抬臉看了看身旁眉頭緊蹙的楊清笳，哆嗦指著剛剛作證的小二︰「我……真的沒有殺人，他誣陷我！這人誣陷我！我沒殺過人！！！」
「誣陷？」一直站在李昐身後的年輕男子突然走了過來，他站在堂中，似乎整個大堂成了他表演的舞台。
時值初春，他竟還手搖一把折扇，「唰」地合上點著鄭闋，漫聲道︰「你以為光說自己不知是怎麼回事，就能月兌罪嗎？王法在上，豈容你抵賴？」他朝推官揖道︰「大人，如今事實已然清晰，人證物證俱在，此等刁民若不動刑，定然不肯悔悟！」
推官點了點頭，也覺對方言之有理，他一拍驚堂木︰「先杖四十！」
楊清笳看了那說話的年輕男子一眼，他正一臉不屑地看著自己。
「大人！開堂不過寥寥數語，案件基本情況尚未查實，且疑點頗多，此時動刑豈非屈打成招？」她上前道。
「你就是鄭闋請來的訟師？」推官盯著她露出的細女敕白膩的脖頸問道。
楊清笳點點頭。
「公堂之上豈有你個小娘子說話的余地！速速退到一旁！」推官眯眼道。
楊清笳憤然︰「敢問大人，方才說話的這位公子又是何人？」
推官︰「這位是李大人請來的狀師。」
「那為何他能說話，我卻不能？」
推官一哽，怒道︰「審案動刑，天經地義！閑雜人等不得阻撓！給我上刑！」
他話方畢，兩個粗壯衙役便上前將鄭闋往長凳上一壓，揮著厚實的荊條打了起來。
鄭闋一介公子哥，平日肩不能抗，手不能提，哪里吃過這種苦。
這推官想來對付這種公子哥極有經驗，十杖打完，他讓人停下，問道︰「你招是不招？」
鄭闋嘴唇咬的血跡斑斑，並未言語。
推官一揮手，衙役又繼續打了起來。
楊清笳十分了解這種做法，人犯不認，這個案子便缺了一環。
推官此時動刑，就是想逼出口供，如果鄭闋骨頭夠硬，抵死不認，推官定然沒有膽子真的打完這四十杖，若是將人活活打死在堂上，他亦是不好交代。
所以此時只要鄭闋不松口，事情便還有轉機。
然而，事與願違。
又打了約莫五下，鄭闋只覺自己皮肉骨骼均已分離，他痛得他實在忍受不了了，忍不住淒厲地嚎道︰「別打了！我招！我都招！人是我殺的！是我殺的！」
楊清笳頹然閉上眼，她知道，完了。
推官早有預料，他命人停了杖刑，將事先寫好的認罪文書拿了上來。
鄭闕拿著筆，趴在地上，蘸滿了墨的筆尖懸在紙上。
楊清笳蹲下，對他輕聲道:「你要想好，此書一簽，便代表你認了罪，之後要想再翻案，難如登天。」
他手抖的不成樣子，一滴墨滴到了紙上，洇成一片，他哽咽道:「太疼了……我、我受不住了……」
楊清笳嘆了口氣，站起身，眼睜睜看著他在落款處簽下姓名，那字體歪歪扭扭，似乎喪失了所有的生氣，佝佝僂僂，竟絲毫看不出昔日聞名京城的才子風采。
「退堂！」推官拿到了簽字畫押，人證物證齊全，此案即告了結。
鄭闋被拖回了獄房，只等著層層上奏復合後，便要人頭落地。
大堂諸人頓時走了個淨空，楊清笳獨自站在原地，揚首看著當中的那塊匾，只覺心神一陣激蕩，從內到外生出一股難以言說的滋味。
李昐自愛子死後大受打擊，身體不比從前利索。他被那年輕人扶著慢慢向外走，路過楊清笳身邊時，停住了腳步，冷笑道︰「全京城都知道鄭闋是謀害我兒真凶，卻只有你站出來助紂為虐！年輕人有膽量，老夫記住你了！」
他旁邊那個年輕訟師隨之諷刺道︰「膽子挺大，只可惜本事卻沒多少，姑父，您這次可是殺雞用了牛刀了……狀師豈是阿貓阿狗都能當的？女人……」他拿手隔空撫了撫楊清笳烏黑的發，輕佻道:「還是回家乖乖繡花吧！」他張狂地哈哈大笑，扶著李昐揚長而去。
楊清笳靜靜地站著，她像是在思索，又似乎只是單純疲憊得不想動彈，她並沒有注意到不遠處的屋檐上，有個男子正支起一腿坐在上面。
他從一開始便在這里，直到人盡散去。
他身上仍舊是那股常年不散的沉香清苦的味道，只可惜距離太遠，那個呆立在堂下的人並不能聞得到。
漸斜的夕陽將他深邃的眉眼染的愈發幽沉，他並沒有過去安慰她，也不曾出聲，他就只是靜靜地垂眼看著她，無聲地陪伴她難得一見的脆弱時刻。