「吾王,萊戈拉斯殿下又去了河流邊。」
傍晚,天然光線從頭頂石洞中灑落,大殿里明亮到縴毫畢現。听到守衛者傳來的稟報,正低頭寫信的精靈王微微一頓,繼而低沉的聲音傳了出來——
「還是和從前一樣？」
守衛者低頭,恭謹回答,「是的,還是和從前一樣,由日光正盛到斜陽落入山川，萊戈拉斯殿下一直等待著並遵守著他的承諾，不曾越過河流一步。」
精靈王沉默著,似乎這句話勾起了他久遠的回憶，精致濕潤的筆尖懸在空中許久,直到墨跡已然變干，他才回過神來,沒有抬眼,只是淡淡道，「下去吧。」
守衛者頷首致禮，然後安靜地退了出去。
瑟蘭迪爾看著手中的信,來自更久遠之地瑞文戴爾的領主,諾多精靈埃爾隆德。幽暗密林和瑞文戴爾極少互通消息,而這次是個例外︰自百年前索倫入侵了埃利阿多,並不久後攻下埃瑞吉安,強力擊垮了埃爾隆德帶領的軍隊,迫使殘存的諾多精靈北撤，精靈的勢力就受到了不小的打擊。雖然從卡扎督姆派來的兵力突襲了索倫大軍的後方部隊，索倫將這些矮人擊退，但卻無法突破都林之門。大名鼎鼎的黑暗魔君在矮人手下連續遭遇了兩次挫折。
為了一雪前恥，他命令半獸人去掠奪所有他們能發現的矮人。而這個向來身材矮小，樣貌粗獷，性格卻豪放不羈，並且勇猛好戰的種族當然不會坐以待斃，由此引發了另一場席卷中土的大戰，許多種族都參與其中，這也包括了精靈。
和其他精靈領主相比，幽暗密林之王並不那麼聲名顯赫，雖然他領土廣闊，但位置陰森偏僻，因此顯得更為封閉，鮮少和其他同族往來。加上他手中並無精靈三大寶戒，人民談論起精靈這個伊露維塔首勝兒女的優秀族群時，總會率先想到黃金森林洛絲羅瑞恩的統治者之一凱蘭崔爾，亦或是瑞文戴爾風之戒維雅持有者埃爾隆德。相較而言人類中最熟悉這位密林之王的，恐怕是擁有能和林地精靈互通商業有無殊榮的長湖鎮居民，他們是唯一能得見林地精靈真容的普通人。
而眼前這封信，則是一個聯盟邀請。
精靈們雖然超凡月兌俗，但並非冷漠無情，他們對邪惡生物的厭惡更甚于人類。而作為中土為數不多高等精靈之一的埃爾隆德，他驍勇善戰，醫術高明，智慧超群，並且對未來有著不俗的預知力。他看到了這位崛起的，曾經的魔苟斯奴僕，如今的黑暗魔君索倫所能犯下的罪惡，因此他像這位遠在北方的密林領主請求援助，邀請他一同參與馬上就要到來的貢達巴德山之戰。
瑟蘭迪爾幾乎沒有多做猶豫，欣然應戰。
他緩緩簽下自己的署名，精靈文字古老而優美，從時間之初便已誕生。每個不同的精靈族群也有著不同的分支語言，屬于王者的印記卻不可復制。
他寫下最後一筆，令人將信立刻派送出去，剛剛放下筆，就忽然听見了一個極輕並且熟悉的聲音——
「漂亮的名字。」
瑟蘭迪爾瞳孔一縮，他幾乎是毫不猶豫地回頭，在看到正趴在桌子上觀看其他信件的身影時，僵住。
那是一個……鬼魂，全身都是縹緲淡薄到近乎透明虛幻，只能隱隱看清些許輪廓，走動間周圍空氣會微微流動著迷離不實的光華。她輕盈得毫無重量，即使手臂撐在書桌上，紙張都沒有下陷分毫。她長長的近乎無色的頭發無時無刻如同被輕風吹拂，活了一般在身後微微飄動，她甚至穿著那一天同樣的長袍，如同記憶深處最熟悉的模樣，漫不經心的，似乎還含著一些捉模不透的笑意，對他開口說話——
瑟蘭迪爾退後一步，猛地閉上眼楮，心中潮水翻涌——不，這不可能是真的。聖水早已將她化成灰燼，連白骨都未曾留下，她的靈魂早已如同她所帶來的黑暗那樣消失殆盡，她不可能還存在著，甚至願意留在他身邊——
「為什麼閉著眼，瑟蘭迪爾？看見我你不高興嗎？」
他听見了極輕的風聲，似乎有什麼東西逐漸靠近了他，他甚至能夠感覺到冰冷的手指若有若無地撫過他的臉，就像她曾經做過的那樣——
這是假的。一切都是假的。
她毫無可能仍然存在于世間，她沒有被任何人所詛咒，也必然不可能成為無法安息的鬼魂。她只是……只是他心中揮散不去最深重的執著，苦痛和愛。他只是太想念她了……實在是太想念了，而這種思念甚至能夠騙過他的身體，讓他錯以為她還活著，還能夠觸踫自己，甚至和他開口說話。
這只不過是眼楮和大腦順從內心而產生的幻覺而已。幻想著她能以最可能的方式仍然留在身邊。
可縱然清晰無疑地明白這一切，他依然無法說服自己選擇忽視她。
他從來都無法拒絕她。
瑟蘭迪爾緩緩睜開眼，而現在，此刻，那個虛無的幻影沒有消散，她仍然留在這里，就像是還活著那樣，打量著這座他建造的瑰麗殿堂。
他看著她，目不轉楮，連呼吸都悄然停止。
顯然這些曾經見過的擺設並不能引起她足夠的興趣，很快她就收回了目光，重新將注意力放到了他的身上。她虛幻的雙目明明滅滅，看上去仿佛如同夜空下閃爍的星辰之光。
「為什麼這樣看著我？你似乎對我出現在這兒很吃驚。」
瑟蘭迪爾注視著她，用一種難以言喻的目光。很久之後，他才緩緩開口，眼楮依然無法從這虛幻的身影上離開——
「我並不吃驚。我只是感到了高興。」
既然她是假的，是心中的罪惡和思念鑄造而成的幻影，那麼為什麼還要像從前那樣高高在上地隱瞞她，欺騙自己呢？他再也不會這麼做了。因為即便精靈擁有著漫長而永恆的生命，卻也依然時刻受到死亡的威脅，誰也不知道所愛之人會不會在某一刻突然離去，從此消逝在他看不見盡頭的永生里。
如果說他能從和她相識的幾百年中有所領悟，那麼就是珍惜她在身邊的每一刻。不論她是否愛著他，在乎他，是否想過和他共度余生……至少，她還「活」著。他的眼楮還能夠看見她，他的鼻子還能夠聞見她的氣息，他的心仍然為她而跳動，他的靈魂為她戰栗不休。
即便她是虛幻的，不真實的。可在經歷過那一刻的死亡之後，他已經沒有什麼可再失去了。
你能出現在這里，即使只有短短片刻，我也很高興。
瑟蘭迪爾緩緩抬起手，想要去撫模她若有若無隱匿在明滅光芒之中的臉龐，可卻在觸到她的那一刻，手指從她的身體中穿了過去。
什麼也無法抓住。
就像那天從他掌心碎裂，飄落的灰。
瑟蘭迪爾微微一頓，眼中光芒緩緩熄滅下去。他想要收回手，不再試圖去踫那令人心碎的幻影，即便他無數次想象能夠再次觸模她，而事實卻是——
啪。
一只冰冷的手，攥住了他的手腕。
瑟蘭迪爾全身僵住。他緩緩低下頭，注視著那只虛幻的手臂。
和真正的鬼魂毫無兩樣，淡薄到幾乎隨時可能消失在空氣中。可肌膚上傳來的觸感那樣真實，冰冷刺骨，在一瞬間凍住了他。
難道他的執念已經嚴重到如此地步，能夠幻想一個不復存在的影子也能夠和他相觸嗎？
他盯著那只手，又緩緩伸出另外一只手，小心翼翼地試圖踫到它，毫無意外，這次仍然從幻影中穿了過去。他什麼也沒觸到。
果然是假的……這種她能夠握住他的感覺，也只是因為過度思念大腦所造成的幻覺而已。
瑟蘭迪爾唇角微微一動，垂下眼眸，手臂微微用了些力，而就如之前她還活著時那樣，他很輕易地就擺月兌了桎梏，冰涼的感覺很快消失了。他抬起眼，看著眼前半飄在空中明明滅滅的魂體，輕聲開口。
「我以為，你只會出現在夢里。」
又是否只會出現在夜幕降臨之後，而在晨光破曉之前消散而去？
塞拉忍不住挑了挑眉。在一番來回試探之後，她終于意識到哪里不對勁了。
這個家伙……好像沒把她當真？
難道他以為她是心魔之類的低級玩意兒？
唔……可能是她表現得還不夠明顯才對，她應該做出一些更有可信度的事情來說服他，比如……
縹緲在半空中的鬼魂在瞬間忽然湊上前來，猝不及防之間，伸手抱住了他的脖子，然後低頭，張嘴咬住他弧度優美的下頷，輕輕用力，留下一個淺淺的牙印後馬上松開。她垂眸，目光中似乎仍然可見捉模不透的淡淡笑意，幽寂低柔的聲音飄散在他耳側，連同那帶著涼意的氣息——
「那麼在夢里，吾王……我也對你做過這樣的事嗎？」