連宋嘉寧在內,最後一共百位秀女成功通過了前兩輪容貌、身體的選拔,跟著又出來一位品階更高的女官,在秀女中來回走了兩遍，在這一百個秀女中，最後挑出五十個容貌最佳的，其他全都送出宮了。
五十個秀女，被安排在了五個院子中，白天跟著女官學規矩,晚上老老實實睡覺，幾乎沒有什麼時間說笑攀談。因為女官們就在旁邊盯著,秀女的一舉一動都可能影響她在女官眼中的印象。在終選之前，女官一個不滿意,完全可以送秀女出宮。
宋嘉寧這座小院里，就有兩個秀女因為背地里說她閑話，被嚴厲的女官攆出宮了。
宋嘉寧不知道那兩個落選秀女怎麼想的，她當晚睡得不□□生，眼前老是晃悠著二女離開前朝她投過來的憤恨眼神。宋嘉寧冤枉死了,明明是她們先嘲笑她胖先欺負她,挨罰了不反思已過，反而恨起她這個苦主來。
不過睡了一晚,第二天宋嘉寧就忘了這件事,繼續老老實實地跟著女官學規矩。
一晃九天過去了,第十天,秀女們迎來了一日假,平時寸步不離的女官們不見了，大家總算能自在些，喘口氣了。
宋嘉寧這邊，她只認得譚香玉，兩人又有些恩怨，所以用過早飯，宋嘉寧就回到自己房間，拿本書坐在床上看。院子不大，秀女們又多，因此每個秀女分的房間都只有一間臥房一間廳堂，宋嘉寧看書，伺候她的宮女珍兒就在廳堂待著。
看了兩刻鐘，宋嘉寧放下書，走到窗前眺望窗外，忽見一個穿紅衣的姑娘從窗前經過，腳步輕快，唇角帶笑。宋嘉寧認得她，是住在她左邊的李木蘭，其祖父乃大周赫赫有名的虎威將軍。李木蘭出生那年，父親戰死沙場，她母親便為女兒取名木蘭，希望女兒能將千古流芳的花木蘭一樣，英勇不輸男兒。
宋嘉寧進宮前沒與李木蘭打過交道，但她听過說李木蘭的事，知道李木蘭自幼學武，習得一身好功夫，尤擅使鞭，脾氣也如男兒般剛烈，而且李木蘭身量高挑，身段縴細，卻不是其他閨秀那樣的柔弱，倒似一棵青翠挺拔的白楊，渾身散發著一股英氣。
這樣特立獨行的女子，名聲早已傳遍京城，內宅婦人們對她指指點點，宣德帝卻對李木蘭贊許有加，賞賜了一匹良駒、一把神鞭給李木蘭。可以說，除了宗親女眷，宋嘉寧與李木蘭是宣德帝唯二賞賜過的京城閨秀，當然，宋嘉寧得賞的理由，完全不能與李木蘭相提並論。
正想著，外間忽然傳來一道爽朗動听的女聲︰「四姑娘在嗎？」
原來李木蘭是來找她的，宋嘉寧感覺迎了出去，雙方打個照面，對上李木蘭絲毫不加掩飾的注視，宋嘉寧有點靦腆。大家都是姑娘，怎麼李木蘭看她的眼神，有點像少年郎呢？竟然還瞄了她胸口兩眼。
宋嘉寧第一次遇到這樣的姑娘。
「木蘭姐姐有事嗎？」宋嘉寧輕聲問。
她聲音嬌嬌的，卻不似旁的閨秀那般造作，听得人直起雞皮疙瘩，李木蘭便笑了，看著宋嘉寧解釋道︰「在房里悶著沒意思，整個院中我看你最順眼，就過來找你說說話，應該沒打擾你吧？」
什麼也沒做就得了女中豪杰的青睞，宋嘉寧受寵若驚，忙笑著搖搖頭，請李木蘭落座，再叫宮女珍兒去倒茶。
「別人都盼著長得再瘦點，你怎麼……」李木蘭盯著宋嘉寧問。
宋嘉寧臉紅，尷尬地道︰「我怕餓，吃不飽就難受，我娘便縱著我了。」
李木蘭朗聲笑，慶幸道︰「幸好你怕餓，不然你也跟她們一樣每頓只吃兩口飯，走幾步路就開始喘，我在京城就真的找不到姐妹可以說話了。」
她有點自來熟，宋嘉寧還沒說什麼，她先把宋嘉寧當姐妹了，但宋嘉寧挺喜歡李木蘭身上的坦率爽朗，順勢與李木蘭認了姐妹。李木蘭有很多練武的趣事講，宋嘉寧家里有個活潑可愛的弟弟，兩人相談甚歡，不知不覺聊了一整天。
一日假結束，秀女們又開始了在宮里的調.教。
宋嘉寧乖巧，從不招惹麻煩，李木蘭桀驁不服管教，女官知道宣德帝就看重李木蘭這一點，所以對她破例松了規矩。一晃眼又到了第二個旬假日，李木蘭約宋嘉寧到院中的槐樹下納涼，兩人正聊著，西廂房那邊走出來一個姑娘，宋嘉寧循聲看去，是譚香玉。
宋嘉寧隨意看一眼便收回了視線，譚香玉卻朝她走來，到了跟前，不太好意思的道︰「嘉寧表妹，我，我可以跟你們一塊兒坐會兒嗎？進宮這麼久，我都快忘了怎麼跟人說話了。」
宋嘉寧暗暗咬了下唇，譚香玉這麼問，她若回答不可以，硬邦邦的，倒好像兩人有什麼大恩怨，在木蘭姐姐面前顯得小氣。而且譚香玉是庭芳姐姐的親表妹，宋嘉寧不願與她深交，但也不想給她難堪。
她淺笑著點點頭。
譚香玉高興地笑，在她身邊落座。
宋嘉寧繼續與李木蘭說話，李木蘭掃眼譚香玉，猜到表姐妹關系並不怎麼親近，便只當身邊沒譚香玉這個人。
「啊，嘉寧表妹別動，你旁邊有個小蜘蛛。」
宋嘉寧聞言，身體不由僵硬起來，一動不敢動，李木蘭正要替她檢查，譚香玉已經迅速出手，食指在宋嘉寧臉側虛虛捏了一下，並未踫到宋嘉寧，然後縮回手，低頭看看，笑道︰「樹下經常有小蜘蛛吐絲落下來，我去洗洗手，你們也去屋里坐吧。」
說完就走了。
她起身的瞬間，宋嘉寧仿佛聞到一絲香氣，轉瞬即無。
應該是譚香玉身上用的香吧？
宋嘉寧沒有多想，瞅瞅頭頂，不放心地勸李木蘭︰「咱們還是進去吧。」
李木蘭笑她膽小，但還是陪宋嘉寧走了，回屋路上，宋嘉寧似乎又聞到了一縷香，停下腳步細細分辨，又沒有。半個時辰後，李木蘭走了，宋嘉寧準備睡會兒覺，解開身上的褙子時，第三次聞到了那淡淡的香。
宋嘉寧瞅瞅手中的褙子，低頭輕嗅，細細鼻子，就覺得左邊肩膀這里，香氣更濃一點，但褙子上什麼都沒有。
想想槐樹底下譚香玉就坐在她左側，宋嘉寧很快釋然，準是譚香玉身上的香氣沾染到她褙子上了。這淡淡的香並不難聞，但宋嘉寧還是喊來珍兒，叫她把衣裳洗一洗，不高興自己的衣服沾了別人的燻香。
衣服洗了，宋嘉寧就忘了這事，只是夜里睡覺，宋嘉寧迷迷糊糊地，忽然覺得臉上有點癢。她無意識地去撓，手指踫到左臉，感覺卻不太對勁兒。宋嘉寧不敢用力，再模模，然後一下子就醒了，緊張地坐起來，喊珍兒點燈。
珍兒睡得死，過了會兒才進來，用火折子點了燈，睡眼惺忪地走到帳前，剛要問主子怎麼了，恰好宋嘉寧放下手，叫她看到了宋嘉寧原本白白女敕女敕豆腐似的左臉上，居然多了一片紅疹，看著十分滲人！
驚得珍兒，險些掉了手中的燈！
宋嘉寧不用問也知道了，慌亂地跑到鏡子前，舉起銅鏡看到那紅紅的半邊臉，宋嘉寧心一下子就涼了。因為知道自己不夠資格當王妃，宋嘉寧根本不在乎這場選秀，可是哪個女子不愛惜自己的容貌？好好的臉突然變成這樣，還能不能好？
宋嘉寧眼淚決堤，放下鏡子，捂著嘴嗚嗚哭了出來。