晚飯過後，李明修夫婦在房內喝著消食茶，伺候的丫頭進來，手里捧著那條石榴紅裙，「有個叫仝則的，給太太送了這個來。」
婦人接過裙子翻看起來，可找了半天居然沒尋見哪里是新縫補的，她憑著記憶去模那破損處，只覺得針腳嚴絲合縫，不由笑贊，「這小子手藝當真不賴。」
她抬頭問，「他人呢？」
「在外頭候著，說是請太太驗過，若有不好再叫他。」
婦人咧嘴笑出來，「真看不出，半大的小子罷了，手比丫頭子還巧。」
「活兒果真做得出色？」見她一個勁兒稱奇，倒是勾起了李明修的興趣。
「騙你干什麼，這小子行，我告訴你，只有心細的人方能手巧，就沖這點往後你也可以多栽培他，說起來，他不是家道沒落了麼，別說有這麼個手藝也算是有一技傍身了。」
李明修心里一動，從抽屜里取了五兩銀子出來，遞給那丫頭，「交給仝則，讓他先回去吧。」
丫頭接了銀子卻沒挪窩，「他說了候著，不知爺還有什麼要吩咐的。」
李明修微微一哂，明白仝則還惦記著預支銀子的話，沉吟片刻吩咐道，「就說我知道了，讓他先回去，過些日子自有差事交辦給他。」
打發了丫頭，婦人笑吟吟地摩挲著石榴裙，「他才剛不是求你要預支月錢，依我說，不如把下一季小ど們的春裝都交給他做，若做得好，那可是省了一筆不小的開銷。這錢就說不落你口袋里，也合該算是你持家有道的功勞不是。」
李明修點點頭，「我也是這麼想，不光小子們的，丫頭的也可以，不就是找個女孩子幫著量尺寸麼，拿去外頭也不知道經了哪個男裁縫的手，還不都一樣。」
巧得很，仝則雖不知他們夫婦在屋子里一番合計，可心里惦記的也正是這件事。
他打听過了，裴府一年給下人分發兩季衣裳，都是外包出去找人做。他今天露了這一手，當然是為讓李明修夫婦看到他有這個能耐，如果能把做衣服的活兒接下，光憑這筆錢也足夠他支付每月五兩銀子的債務了，只不過後續日子會過得辛苦一點而已。
至于靠這個賺足二百兩，仝則倒沒那麼天真。果然李明修找他談時，也不過只說每月可以多給他五兩銀子，就算是一年兩季做衣服的酬勞。
多麼黑暗，分明就是資本家剝削勞工。
然而他沒得選，只能先走一步是一步。或許是因為他乖覺且識時務，李明修滿意之余，提點他說，「只要夠機靈肯做事，不愁沒有機會。凡事不能一蹴而就，你要什麼，就得拿出相應的籌碼，才好讓人買賬。」
肯說這話，大抵也能算做是個好人了，無論什麼年代，都沒有人天生有義務幫襯別人，誰沒有苦難，誰沒有麻煩，在俗世中討飯吃，不過是各憑本事罷了。
裴府下人不少，林林總總有百十來號，男的集合起來由他親自量尺寸，女的則找了太太身邊大丫頭茯苓幫手，布料是早就采買好的，不必他操心。眼看現在還沒過年，為趕開春能將衣服發下去，仝則每天閑下來，就只剩下忙著做衣裳這一樁事。
白天還好，晚上免不了要點燈熬油，通常一做就到了後半夜。雖然兩張床之間有個小小的屏風，可還是阻擋不住燈光。為此謝彥文可是意見大了去，夜夜在床上烙餅，臉拉得有八丈長。
實在睡不著，謝彥文氣得翻身坐起來，瞪著仝則直譏諷，「什麼娘們唧唧的活兒，你還干得挺來勁兒。」
話說完，仝則依然像沒事人似的繼續做飛針走線，表情專注。謝彥文怔了怔，隨即發覺自己的奚落沒激起若任何反應，如同拳頭打在棉花上，不免更讓人氣惱。
「我跟你說話呢，少裝聾子啞巴，這麼賣命，是打算在裴家效忠當一輩子下人？」
謝彥文這個人思維大概沒什麼邏輯性，前後兩句分明沒有必然聯系。仝則抬了下眼，慢悠悠一笑，「羨慕我有一技之長？你要肯學的話，我可以考慮教你，看在同屋的份上，學費減半，一月一吊錢。」
大言不慚！誰稀罕學這類娘兒們玩意，謝彥文翻了個白眼，心道仝則的臉皮簡直厚過城牆，和誰都是一副自來熟也就罷了，被擠兌兩句竟然還能笑得出，當然，還會不動聲色的給你懟回來。
謝彥文哼了一聲，掀起被子埋住頭，憤憤然睡去。
雖說睡得滿月復怨氣，可第二天早起，謝彥文一睜眼還是看見早飯已擺在桌上，仝則一邊吃著也沒說話，顯然是替他打了飯，再一細看，碗里比平時多了半個饅頭。
謝彥文窸窸窣窣的穿衣，一面冷冷說，「干什麼，買好我麼？」
「就當我良心發現，看你太瘦了，給你補補。」仝則一開口，臉上又帶出謝彥文最討厭的那種灑月兌勁兒——好像萬事都不經心，所有的不順皆能一笑置之。
都是從天堂掉落到泥沼，憑什麼自己夜夜做噩夢，夢見家破人亡，夢見被拉到骯髒的羈候所等著販賣，這個人卻能活得這麼瀟灑？微笑做事，微笑賺錢，渾身洋溢著一派勃勃生機，這麼容易忘卻，姓仝的究竟還有沒有心肝可言？
謝彥文越想越厭惡，忿然把饅頭丟在一邊，「你討好那些人也沒用，說到底你我就是個下人，就算將來贖身出去也是罪奴身份，走到哪兒都一樣受歧視，連子孫後代都一塊跟著倒霉。」
其實他不提，仝則大體也能猜到這個結局，但從一個當世人口中驗證，心還是沉了一沉。然而他天性樂觀，也相信天無絕人之路，既然自己能死而復生，就該珍惜活著的機會，無論如何不能輕言放棄。
「我是留的青山在，你也應該一樣。」仝則看著謝彥文單薄的肩膀，很有耐性的笑道，「身體最重要，瘦成一把骨頭說什麼都沒用。晚上妨礙你了，就當跟你說聲抱歉，回頭我再擋個簾子，盡量遮住光不擾你清夢。」
謝彥文滿肚子抱怨，听見這話頓時發不出來了，雖然仝則說得不算軟話，但態度卻很和緩。平心而論相處了個把月，仝則這人確實挺招人喜歡，人俏嘴甜，卻從不說阿諛奉承的惡心話，也沒見他死命巴結誰，更經常在暗處不動聲色地照顧人，怨不得旁人都很待見他。
這樣的人，他其實也真心不討厭，只是和自家的消極一對比，仝則的積極向上愈發像根刺似的扎進他心里。
又或許自己真該向仝則學學？不是認命，而是盡可能積極努力去生活，讓心情和身體都變好一點。
謝彥文悶悶地坐下，拿起那半個饅頭，想說一聲多謝，可惜如鯁在喉，糾結了半天一口咬上去，把存在心里的感激也一並咽了下去。
轉眼到了新年，作為京都新晉侯爵府，上門來賀新春的人自是絡繹不絕。
這個時代的社交活動相當豐富，宴席一擺就是好多天，成婚女性不忌諱拋頭露面，大大方方和男賓一起喝酒閑談。當然年輕的姑娘還是有自己的社交場，多數還都限于內院之中，不過眼下裴府並沒有未出閣的女郎。
身為一個低階下人，仝則忙于伺候宴席，管事的沒有指定他去哪里服侍，無非是哪里有需要就會調派他去幫手。
前院絲竹管樂聲不斷，後院自有美食佳釀，任君自選。仝則聞著空氣中飄來的陣陣酒香，只可惜不能親嘗，心癢之余難免有種深深的悵然。
好容易從廚房幫忙出來，得空可以歇會兒，他正溜達著往前院走，才轉到回廊，眼前驀然出現一個小小少年郎。
「我娘呢，怎麼又不見了，總是扔下壽哥兒。你快帶我去找阿娘。」
半大的人兒，穿著大紅色的袍子，模樣像觀音駕前童子一樣討喜。仝則猜得出，這應該就是裴府唯一的小少爺，傳說中的孝哥兒。
他在找媽媽，可對于那位二女乃女乃現在何處，他身邊的丫頭都是一臉諱莫如深的表情，裴熠問不出結果，眼看著嘴巴扁起來，模樣好生委屈。
左顧右盼間，他忽然瞧見仝則，忙招手問，「你看見我娘沒？」
一路走來時，好像是看見過一個極艷美的年輕女人，帶著丫頭匆匆往後院去了，仝則記得那女人膚色略微有點黑，舉手投足媚態橫生，和眼前的小少年對比，似乎有三四分相像。
他上前兩步，搖頭說，「小的沒見到。」
仝則說話時不覺蹲了下來，為的是讓裴熠能平視自己。誰知這個簡單的動作，卻讓裴熠有點吃驚，似乎平時沒有人如此對待過他，小小少年頓時覺得受到了極大的尊重，內心感覺非常好，一伸手做了個撒嬌的動作，「我累了，你背我回去吧。」
聲音很軟糯，明顯還帶有找不到母親的不安，靠近些，能聞到他身上散發著淡淡的女乃香，話音里夾纏濃濃的鼻音——這是個缺乏安全感的孩子。
仝則看著他，倏然間想起很多年前，听聞父母出事的消息，在漆黑的夜里，他也曾抱著被子無聲啜泣，因為不太敢讓別人听見，一則是對自己的軟弱無地自容，二則也是害怕叔叔嬸嬸從此更加嫌棄他。
記得剛到叔叔家不久，每晚洗過澡，他都會把自己的內衣襪子洗干淨，可五歲的孩子力氣有限，擰不太干那些衣物。有次半夜醒來，似乎听到衛生間有滴水的動靜，一下一下嗒嗒有聲。他起身去看，然後使勁渾身力氣盡量擰干。
可回到床上，滴水聲依然不斷在耳邊回響，折磨得他整晚都不能合眼。心里一直在擔心那聲音會吵到其他人，會讓人覺得他這個累贅太不懂事。
十幾歲之前，他一直小心翼翼地生活，能依靠的只是幾個稱謂上至親的人。直到高中上了寄宿學校，性格本就開朗的人才漸漸找回了自我，因為讀書因為交友，個性終于得到釋放，他也開始明白，有些感情真的沒法強求。
仝則一邊回憶，一邊笑著轉身蹲下，示意裴熠可以跳到他背上來，後者看看四下，又念起最惦記的人來，「可我娘呢，才剛不是說帶我回去換衣裳，怎麼一眨眼就不見了。」
丫頭漫不經心敷衍道，「孝哥兒太貪玩了，看見假山就爬起來沒完，女乃女乃等得不耐煩，才說讓你再玩會兒。」
「又撇下我，」裴熠怏怏的，「每次都這樣，就不能和我玩一會子，動不動一整天都不理我。」
仝則回眸，見他眉形秀氣，黑眼仁又大又亮，這麼極精致可愛的孩子，卻好像並不得娘親關愛，而且听上去這樣被拋閃，已經不是第一次了。
拜幼年經歷所賜，他對小孩子一向有耐心，于是溫柔地說，「前頭有事，二女乃女乃可能是被太太叫去了。壽哥兒不如先回房換衣服，等換好了去席上就能看見她了。」
被勸慰兩句，裴熠情緒平靜下來，眨眨眼也開始打量仝則。眉清目秀，面容俊俏干淨，笑容很真誠，眼里卻又閃著某種說不出的慧黠，看上去既伶俐又好親近，心中不由頓生好感，「不用你背了，你送我回去，我那兒有好吃的給你吃。」
一旁丫頭听得翻眼望天，雖然不滿倒也沒阻止。任由仝則牽起裴熠的手，拉著他往二房院子里去了。
進了月洞門，只見整間小院兒空蕩蕩的不見一個人影，領路的丫頭見狀呸了一聲，「不是挺尸就是上前頭露臉，一個個就知道巴結往上爬。」
丫頭沒好氣的摔摔打打，也不經心給裴熠換衣服，仝則干脆自己動手，給少年換了件湖水藍的小襖，衣服的質感相當不錯，模在手里，讓他想起從前最喜歡的絲綢料子。
又安撫了一陣裴熠，仝則才從二房院子里出來，剛一踏出門，正見一個人背對著他，穿一身石青色直裰，頭上戴一頂小冠，身材修正挺拔，背脊收得很緊，可整個人卻又散發著一股適意的疏懶。
憑借對衣著的敏感，仝則判斷此人應該不會是貴客，不然一個人溜達到這里，早該有人尋他來才對。
是不得志的年輕公子逃席出來閑逛吧，正打算悄無聲息溜走，那人卻倏地轉過身來，正面相對，仝則的步子霎時就是一頓。