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顧青竹從老太君手中收過金餅子,和顧青荷挨邊兒坐了,兩日未見，她嘴邊撩出火泡，最是重的時候,不敢拿脂粉蓋，挑塊去火的透明膏子敷著。顧青竹同她講了兩句,見她笑不由心的樣子，難免有狐疑，撤席後尋著機會和李氏問起來。
三兩個小廝將炭爐子從廂房移出,丫鬟們有說有笑的擺起消夜果,里頭有澄沙團、蜜姜豉、皂兒糕、蜜酥，還有牌九什麼的消磨時間的玩意兒。李氏吩咐完管家,讓各房下人警惕走水，三十兒夜放炮仗的多,下人們也圍爐熬夜，打點好才回頭笑著問︰「怎麼了？」
顧青竹確認旁邊沒人，思忖著說︰「表姐似乎有心事兒,不知是身子沒好,還是那天祖母說什麼了？」
其實與她並無關系，家里姑娘少,偶爾來個閨秀祖母都熱情的很,瞧著剛剛對顧青荷的態度,卻和之前不同，兩人年紀相仿走動多，顧青竹擔心真有什麼不清楚，出言犯人忌諱總歸不美。
而李氏顧慮的是，顧青荷回平江還需一段，大年里熱鬧，元宵節全家出府必然會帶她，听老太君意思，好歹來趟汴梁，走了未必還能再來，該玩的便不拘著，顧青竹心里有譜更穩妥些，于是這種換了個說辭道︰「她母親身子不大好，家里祖母又念叨，便派人捎信來，說等年後你大表哥入京便讓她回家。」
顧青竹微微瞪了眼︰「病的重麼？」
「也不嚴重，青荷不願多說，你也不用問。」李氏提點說︰「姐妹間照常處著，不過她病仍未利落，你隔上三兩天去探下，其他無需管的。」
她有個優點，好奇心不重，不做那打破沙鍋問到底的事兒，自然抿嘴應了。李氏看在眼里難免感慨，多好的姑娘，一點就透，自小沒讓人費過心，怎的婚事如此多舛？
「七妹要點炮竹麼？」顧明宏自外頭拎來滿滿一籃炮仗，單個的連響的應有盡有。
李氏回過神數落他︰「你們玩倒罷了，怎的還躥騰你妹子？」
「母親多慮，這均是些動靜小的，不打緊。」顧明宏將籃子一放，笑看著顧青竹︰「況且七妹向來最喜歡，年年比明宗點的還要多。」
顧青竹可不避諱，幾步跑過去，腳下踩著積雪嘎吱嘎吱作響︰「四哥最了解我，我自己挑些個放。」說完頓了身子，抬手撥兩下，拿了五個小指粗細的，兩個大響的，還有掛紅紙鞭炮。
那陣仗嚇的明宗明元他們都退後好幾步。
「長姐膽子愈發大了。」顧明卓怕炮仗，咬著嘴半天才吐了句。
如今閨秀們不講究大門不出二門不邁，騎馬、跳舞、雕刻等技藝也能學，別人騎馬講究慢跑，有個意思罷了，主要突的是氣質，可顧青竹卻學出境界，放開了跑，連顧明宏都不定能追上她。人前嫻靜，在家她卻不顧慮，就拿點炮竹來講，翻遍汴梁城興許都找不到第二人。
除夕驅晦，各家各戶炮聲陸續響起，顧青竹捏著扔了幾個短炮，然後將鞭炮綁在竹竿子上，顧明
宏毛遂自薦撐桿子，她上前用指尖將炮捻兒捋直，點起來後笑著喊了句︰「歲歲平安！」
長鞭足足有兩三百響，震的人耳朵嗡嗡不停，眾人過了癮便回去一同守歲，臨近午夜，廚房做好飥端上來，每人一小碗，連湯帶水吃的熱熱乎乎，這一年算是安安穩穩過去了。
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過年最是累人。
自初一起府中來往客人不斷，初二幾位出嫁的姑娘女婿回門，初三開祠堂祭奠，後面顧青竹隨李氏拜訪了幾家世交，好容易歇上幾天，十四這日卻是被外頭的炮竹吵醒的。
元宵三天燈會，今兒是頭一日，天還蒙著團黑，四處零零碎碎點起燭光，忽明忽暗，如同一條蜿蜒的火龍。
顧青竹略微有點兒煩躁，拿被子蒙頭想要隔絕那震天的動靜，翻兩個身，倒听不見了，可折騰的睡意全無，索性套了里衣坐著 癥會。
頌安聞聲廂房的榻上一骨碌爬了起來，披了件襖推門進去，執上門口的燭台問道︰「姑娘這會兒要起身麼？」
顧青竹仍昏沉著，捏著額頭道︰「我坐一會再睡，你歇息你的。」
「我兌碗蜜水兒來，陪著姑娘。」爐子上溫著熱水，頌安舀了勺花蜜丟進搪瓷碗里，拿水沖來，攪勻了遞給她。
溫熱正好，顧青竹本不渴的，先抿兩口，雙手抱了碗慢慢嘬著，想了說︰「晚上要游燈會，衣裳便不必備那麼繁雜的，首飾也盡量減些，插把玉梳就成。」
這等機會，不說大家閨秀，便是小戶女兒也費盡心思往身上添點兒彩頭，爭奇斗艷的大有人在，頌安心里頭納悶，旋即道︰「姑娘說什麼呢，老祖宗專程找繡娘制的幾身，還說讓您穿過去讓她老人家看看的。」
「我約了玉憐姐和程姐姐她們一起，表姐那個性子，怕得大逛。」顧青竹又喝了口蜜水兒，難免擔心︰「身上丁玲 當的戴那麼多實在不方便，這些天哪次穿的不是新衣，祖母夸了好幾回了，不妨事。」
理兒是沒錯，可頌安張了張嘴又問︰「前些年也沒見姑娘嫌這麻煩啊？」
話說出口頌安就頓住了，後悔的想給自己個巴掌！
之前顧青竹都和家中兄妹出的街，是有傅家大公子陪著，他年紀最長，出門走哪條道，玩什麼吃什麼提前打點好，連歇腳茶樓的吃喝俱安排妥當了，不用擠人潮，可不就隨著心意穿戴麼？
顧青竹見她滿面的愧疚，抬手擺了擺道︰「瞎猜什麼，我這是長了一歲，不能總和小時候比，原來折騰個灰頭土臉我還不在乎的。」
頌安接了碗，在床邊站著說︰「新衣也不累贅的，我讓如意將環佩香囊去掉點兒，頭就按姑娘的意思梳，但也需挑兩個像樣的壓著，不能辱沒了身份。」
由于正月十五才是聖人出宮與民同樂的日子，十四這天游賞的，多是趁機會放松的年輕人。正對宣德樓的山棚早就搭好，山棚前橫列著三層彩門，門上各式花燈彩帶纏繞穿插，煞是好看，御街兩旁歌舞百戲，雜耍戲術，喧鬧聲十余里之外都能聞見。
顧青竹她們從朱雀門下了轎子，人群已熙熙攘攘，過了汴河往北邊望去，竟很難找到穿街的路了。
盧玉憐可謂盛裝打扮，一身朱紅色廣袖女袍，外頭套上矩文紗的旋襖，腰間系著牡丹紋的香囊，桃色口脂點于唇間，更襯著那嘴小巧玲瓏起來。只見她提裙張望了番，急不可耐的轉頭道︰「听說狀元樓的分店開門迎客，那地方正對著山棚，瞧景最好，咱們一路玩過去先上樓定個座兒，待人少了再去街邊找點零嘴兒吃？」
「你們定罷，我跟著。」程瑤笑著說。
顧青竹也跟著攤了攤手︰「我更不清楚，表姐知道路就行。」
盧玉憐性子是急了點，但卻不敢托大，嘴上商量的說，其實已派人去狀元樓定雅間了，太好的位置不敢打包票，可尋個臨街窗口還不難。于是領著她們邊逛邊買，直到丫鬟手里的珠串彩燈都快抱不下，才戀戀不舍的進了樓。
大堂里高高掛著紅綢和燈籠，跑堂的看見貴客，忙不迭的上前先問聲好，而後笑臉道︰「敢問幾位小姐是否預訂了席位？」
「盧府。」盧玉閣發現店里人幾乎都坐滿了，趕緊附上句︰「有人提前過來定的。」
听到‘盧府’兩字，跑堂的心里頭咯 一下，面兒上卻更加恭謹︰「呃是這樣的，確實留的有貴府的雅間，二樓的如月居，可適才有貴客到臨時用了，小的又給您安排了間更大的留著，茶水點心算小店補償，您看？」
「都定給我們了怎麼還讓別人用？」盧玉憐糾起眉不滿道︰「狀元樓可沒這等規矩罷！」
跑堂的馬上弓腰道歉，一勁兒保證新安排的這間更寬敞更好。盧玉憐頭次來新店，沒有指明要哪個包間，氣歸氣，卻也沒真介意，點了頭，拉著盧玉閣往樓梯邊走。
而顧青竹可听出話中有貓膩，溫言細語的說︰「表姐且等等。」然後朝跑堂的一笑︰「小哥哥能否告知，您新安排的雅間是否臨著御街呢？我們是來看燈會的，若正好湊到背面去，外頭全是巷子屋頂，豈不掃興？」
這一問正好戳到死穴，跑堂的臉都笑僵了，但到底見過各色人群，眼前這幾位小姐一看就是顯貴，不常出門子那種，但如月居里面的更惹不起，只能半真半假的糊弄她們︰「如您所說那間並不臨御街，但卻能瞧見西山，這幾日西山燈火漫天，景色絕沒的說，套間大的很，姑娘們想在里面玩投壺消遣也可行，燈展嘛，可不在于一個逛字，您隨時可以出去瞧燈，雅間留到午夜。如月居雖能瞧見街，但窗子極小，倒不如這邊合適！」
不愧是憑嘴皮子賺錢的行當，如此舌燦蓮花的一講，到真個像是誤打誤撞撿了便宜。
顧青竹不敢怠慢，折中喊了聲‘巧娘師傅’，她听後笑盈盈應下，垂首便開始教學。
如意有功底，上手快，喜樂卻意外的手笨，一會兒覺得花繃子有些松，一會兒覺得針頭有點大，穿過去盡是窟窿眼兒。巧娘給的圖樣是紫葡萄串，統共兩種針法，顧青竹執起炭筆輕輕畫下輪廓，見喜樂那邊手忙腳亂，心寬許多，捏著繡花針謹慎下手，半天磨出五粒葡萄，抬頭看看巧娘手里的活兒，一串二十多顆活靈活現，針腳勻稱細密，此時都開始換線繡葡萄藤了。
顧青竹最後一個收工，巧娘中間提點喜樂，說她估計因為手上力氣足，初學不知道控勁，所以總不協調，于是給她減少了葡萄個數，每個繡的大些，果然好了很多，搶在顧青竹前頭繡完的。