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前門管家剛得了信，親送到王老太君跟前呈給她看，年逾花甲眼神不好使，看不清上頭的字，見顧青竹進了屋，滿面喜意道︰「七丫頭快來幫祖母瞧瞧這信。」
顧青竹見李氏和四房夫人梁氏皆喜氣洋洋，想來是有好事兒，接過祖母手中的信紙匆匆一掃，果然，二伯父年前要回來，于是一字一句的讀︰「兒同生謹稟︰父親大人萬福萬安，母親大人萬福萬安，兒一別三年許思家不已，蒙聖上隆恩今晨準假即歸籍可團聚三月余，于年二十前後攜妻子到家預稟。」
「這回真要回來了？」去年顧同山領命回京述職，本能在家呆個十天半月，結果臨時改了日程，在家住了宿便匆匆返程，王老太君心里頭忌的很，生怕這次又生變數。
「祖母安心，聖人既準了假就是板上釘釘的。」顧青竹笑著坐過去，安她的心︰「算著大概清明後才回去赴任。」
老太君高興頓時來了精神，賞那管家一塊銀餅子，後又說和她們一起包百味餃，李氏哎呦了聲，嘆道︰「那敢情好，里面再添個核桃仁兒，誰吃到有賞。」
「就你點子多！」老太君歡喜大媳婦這機靈勁兒，當下讓管鑰匙的丫鬟去私庫中挑點東西，笑罵道︰「這屋里一群小輩，逼我老婆子出彩頭呢這是。」
梁氏可不敢似李氏那麼討巧，向來中規中矩，手上利落的包了個餃子出來，鼓囊囊的塞滿餡，接話道︰「我也湊個份子與母親添彩。」
「弟妹這麼講，我倒不好厚著臉面吃白食了。」李氏佯裝埋怨的瞧了梁氏一眼。
「以後可別和她們學。」王老太君拉了顧青竹的手，緩緩起身走到桌前，在椅子里坐定了，對李氏她們說道︰「都別添亂了，彩頭我出，全家高高興興過個節。"
王老太君年輕時做活可是把好手，面皮在掌心一攤，筷子挑起塊肉餡一抿，捏上十來下就成了月牙餃，半盞茶的時間，小半邊竹盤滿了還要接著包，這哪里使得？李氏哄著求著送她回里屋休息，吩咐丫頭幫老太君按按手腕疏散筋骨。
眼瞧著數目包的差不多，李氏每樣點出些湊出三大碗出來，讓人拿去窗台邊凍著，明兒大早煮過水盛到銀碗里，留作祠堂供奉用。準備好的臘肉也從房上解下來，用葉子包好，棉繩捆扎仔細了送到各房各院，零零碎碎忙了許久，總算把東西都備齊，顧青竹見再沒自己可幫的地方，讓頌平拎上臘肉，一道回了听竹苑。
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晨里要開祠堂祭拜，天還黑著，值夜的如意把油燈點上，推門將端盆端水的小丫頭讓進來，頌平晚幾步也進了房，往內間望了一眼，小聲問︰「姑娘昨兒休息的怎樣，起夜了麼？」
喜樂正用手試盆子里的水，聞話回道︰「沒有呢，一直睡到這會兒還未見醒，不然，再讓姑娘睡會兒子？」
頌平猶豫了下，搖頭說︰「還是喊起來罷，今兒梳妝要費些時辰。」
新裁的衣裳是件藕荷色的褂子，下頭水青色織錦裙，繡了雙開的雪白山茶。顧青竹睡眼朦朧的從被里坐起來，腳底暖烘烘的不想動，頌平展著褂子給她看，想借此驅驅她的困勁兒，可畢竟過了穿新衣裳就欣喜的年紀，顧青竹點點頭，終是打著哈欠將腿從床上移了下來。
刷牙子沾上青鹽在嘴里擦上幾遍，用水漱了，淨臉擦香脂，坐在妝鏡前才覺得精神些，顧青竹發多，梳起來好看，梳著卻著實費勁，平時又不喜用桂花油抹頭發，頌平好說才把額前的碎頭發給抹上，插著顧明宏送的綠珠花簪，別風一吹亂糟糟的失了體面。
各房老小都在長松苑里吃的早膳，滿滿兩大桌子，素餅子、小花卷、糖包再加上些小菜，白粥和蔬菜粥甜咸兩種，每人一碗百味餃，廚房提前分好端上桌的，吃了會兒顧老太爺突然皺著眉，嘴里試探的嚼兩下，奇道︰「這餃子里頭放的什麼？」
「父親無礙吧？」餃子里包核桃的事並沒跟其他人提過，老太爺先吃到，顧家大爺顧同林立刻放下筷子問了句，然後對身後于媽媽說︰「餃子是怎麼回事？」
于媽媽沒來得及接，李氏先笑了說︰「還是父親這福運好！昨兒母親親自包了些，挑了幾個放上核桃做了福餃，還添的壓箱底的寶貝做彩頭。」
顧老太爺一听，捋著胡子哈哈笑了起來︰「你們母親如今能親手包實為不易，快看看其它幾個在誰那兒？」
話音剛落，顧青竹嘴里頭就咬到個硬硬的東西，小心嚼兩下，核桃微苦的味道從舌尖兒傳過來，她低頭喝了口湯，笑眯眯說︰「祖父的福運我接住了！」
幾個孩子哪里還坐得住，顧明奕才十歲，吃的和四公子顧明宏同樣多，肚子撐的實在裝不下才作罷，王老太君碗里剩最後一個，咬了口居然也是，眾人又一番祝福。
于媽媽見明奕臉上寫著失落，笑著勸道︰「少爺姑娘們別急，這鍋才下了一半，晚上還有呢。」
福餃多給老人孩子添喜，老太爺和老太君碗里的是李氏特意交代給盛的，其他的真要踫個運氣。
顧家的祠堂不大，有專人打理，距長松苑卻離的遠。老太爺有腿痛毛病，前段雪災連續在宮里熬著，更是不大好，于是派人抬了軟轎子把兩位老人送過去，其他人走路在後頭跟著。
因女眷不能進祠堂，老太君便領著幾個媳婦孫女兒在外面等，顧家重孝禮卻沒有繁文縟節，擺供上香很快便祭拜完，此時天上恰飄起雪花兒，一朵朵輕的像棉絮，顧明宏不願僕人撐傘，走出來時肩膀上落著片白。
王老太君瞧在眼里，拄著拐棍對李氏說︰「明宏翻了年就有十九了罷？這婚事不能再耽擱了，咱們不攀門第，有個知冷知熱的媳婦才好。」
「母親說的是。」李氏對于幼子的婚事很是頭疼，各家姑娘沒少打听，主動上門來探口風的也有，倒相看過兩回，瞧著都是知書嫻靜的，可明宏听了只說要先專心讀書，不分那個神︰「最近有要好的夫人跟我提程家姑娘。」
「哪個程家？」老太君問道。
李氏是見過程家姑娘的，心下覺得不錯︰「欽天監程大人家的三姑娘。」
顧青蕪由粱氏抱著在廊邊看雪，兩人說話沒避諱顧青竹，她安安靜靜在旁听著，提到程家時抬了頭。
「青竹丫頭見過？」老太君見她反應，問道。
「玉憐表姐和她交好，常听說。」盧玉憐的性格能認同別家姑娘，大面上應錯不了，顧青竹想想布施那日程瑤的舉止，進退有加，但到底不甚熟，想了想有所保留道︰「去寶珠寺那日我也見了，接人待物都妥帖的，就不知道入不入得四哥的眼。」
強扭的瓜不甜，李氏清楚終歸要自家兒子點頭，暗暗決定趁著過年人情往來多，留意仔細打听下這位程姑娘。
剛過晌午，門前來送東西的絡繹不絕。
出嫁的青瀾、青璇差陪嫁的大丫頭回府送臘肉，還拎著銀耳蜜棗等補品，給長輩們炖湯喝。拜入顧老爺子門下的弟子，投其所好搜羅些古書殘卷來孝敬師長，李氏忙得團團轉，送了一家又來一家。
顧青竹在前院花廳坐著繡女紅，頌安陪著她，不時往盆子里添塊碳，頌平走到門前單手將身上雪花拍掉，懷里抱著個藍布包，看不出是什麼。
「姑娘。」頌平肅著張臉，糾結著開了口︰「前頭遞來的東西，給您的。」
顧青竹把花繃子放進繡籮里，好笑的問︰「什麼貴重東西？看把你嚇得。」說著抬手解開布，登時一陣肉香飄了出來，里頭用油紙包裹好幾層，模著還熱乎，她頓了頓，嘴角笑容微不覺察的淺了些。
延慶觀的油炸雞，光味道都能辨出來。
冬至街里店鋪均打烊，可這雞子卻是剛出鍋熱騰騰的，顧青竹不知那人是擄了人師傅還是硬敲開門，捏著竹簽扎了塊雞肉填進嘴里，酥香勁道，仍是多年的味兒，連吃了幾塊才說︰「人呢？」
「馬車到門前，等婢子趕過去，傅公子給過便上車走了。」頌平沒提傅長澤臉色看著不好，統共兩句話咳嗽老半天，給府上送東西也托說怕過了病氣，大門都未曾進。
顧青竹頷首表示知道，指著油紙包說︰「我自己又吃不完，你倆也幫忙吃點罷。」然後挑了塊雞翅，啃的津津有味。
過去傅長澤送油炸雞，每次都要兩三包，頌平頌安她們沒少跟著顧青竹吃，听竹苑的小丫頭們也都暗地里念叨，這個姑爺好，往後跟著姑娘少不得有肉吃，眼下頌平卻忍不住的心里頭發酸，遲遲沒有動。
隨從看她反應猜到七七八八，低頭道︰「這個我也不清楚，老爺定不能當著外人講。」
顧青荷沒有心思同他繼續，讓外院丫鬟送人，接著把柳葉甘菊領到內屋，遮了門窗才厲聲質問道︰「柳葉！當初怎麼喚你辦事的，不是囑咐他看完便燒了嗎？」
「小姐，我冤枉啊小姐。」柳葉嚇得連忙搖頭，解釋道︰「奴婢按您的吩咐直接遞給表少爺，也說讓他不要留著的，這麼大的事情，奴婢再粗心也不可能忘記啊！」
「那為何還有什麼信筏流出來？」顧青荷也覺得柳葉沒那麼蠢笨，更不會聯合外人害她，她不好，當丫鬟的頭一個要被發賣出去︰「可有被人听牆角了？」
柳葉再次否認︰「絕對沒有，奴婢尋了由頭才去的，旁人瞧見也懷疑不到，表少爺晨里好在八角亭讀書，您想想，那地方一眼掃過去有人沒人一清二楚的。」
顧青荷不語，揪著帕子焦躁的來回踱步，甘菊听了半天，終于忍不住說道︰「小姐，您說會不會是，表少爺沒听您的，自個兒留下了？」