顧青竹嘴角天生上翹，唇薄而女敕，如同寒冬枝頭獨紅梅一朵，清香宜人，讓人尋到沾上一點兒便欲罷不能，沈曇本意蜻蜓點水而過，哪知懷中女子滋味實在誘人，他引以為傲的自制力在顧青竹面前根本不值一提，心內大嘆著要命，英雄難過美人關，他這剛到關前就是丟盔棄甲，手卻反其道而行之的將人兒攬的更緊了些。
如此突如其來的舉動讓顧青竹直愣愣的呆了半晌，嘴中剛泄出一絲嚶嚀又被沈曇的唇舌重新堵得嚴實，腦中早混亂的如漿糊一般，想抬起胳膊把他隔遠點兒，可九牛二虎之力用了出去，堪堪抵住人家胸口，沈曇錮著她腰肢的左手輕巧揮了下，便將顧青竹胳膊反扣到自己身後，嘴里吐出的話沙啞的不行︰「听話，別亂動。」
哪，哪里能听他的不動！
顧青竹身上氣力像是被抽走了似地，四肢手腳根本不听使喚，若不是沈曇環著他的腰，整個兒人都會癱軟在地上，她努力眯起眼，沈曇的眉眼離自己僅咫尺之隔，油燈的光暈映著半邊兒臉頰，說不清的俊逸。
沈曇趁著她神迷之際，微微徹出些距離，顧青竹好容易順暢的呼了口氣，怔忪著看了他，不料這個食髓知味的男人尤不盡興，捧起她的臉仍要繼續的樣子。
頌平半夜起身喝水，拎了銅壺一晃，竟半點兒不剩下，于是披了衣裳出門下樓去後廚燒些水來，顧青竹的房間在二層的最東頭，屋子里燈還點著，黃暈暈的透著光。頌平揉眼瞧了，沒想到姑娘此時仍未休息，走幾步上前輕扣了兩下房門，問道︰「姑娘，怎的還沒歇下？」
這一聲可嚇得顧青竹心中一緊，腦子登時清醒過來，緩了又緩，勉強維持著鎮定，方是沖著門外回了句︰「又醒了罷了，這便休息。」
「那屋里還有水嗎？我這會兒下樓打些上來。」頌平欲推門進去，可伸手試了試，門卻是從里頭被插上了︰「咦，姑娘把門兒鎖了。」
顧青竹反映還慢著半拍，只瞧沈曇笑著指了指自己，意思是說，門兒是他鎖上的。
「我開著窗，風吹著門總在吱呀響，就關上了。」她絞盡腦汁想出個理由，趕忙又補充道︰「水還有呢，不必再添了。」
頌平在門外哎了一聲，而後緊步走遠了。
突然來這一遭，可把她驚得不行，趕忙撫著胸口念了句佛。
而突被打攪的沈曇表情可不那麼好，特別是見她慶幸念佛的神情，即使知是情有可原，未出閣的女子哪里能比男子，處處事事俱要端莊，稍不留意就要被世人口誅筆伐一番，可心中仍忍不住沉了沉，總有種自己是那種見不得光的情郎之感。
「看來我還得努點力。」沈曇撫著她的脖子，唇舌忍不住在她檀口上流連著︰「你方才那麼快回了神，讓我情何以堪啊。」
「沈曇！」顧青竹哭笑不得的看著他，真真倒打一耙︰「這也怨到我？難不成讓頌平進來看看，沈大公子翻牆入室的本事了得，順便再贊美幾句？」
沈曇鼻間輕輕哼了一聲，硬是將心中蠢蠢欲動的情愫按下去，而後大步往前跨去，如此，顧青竹不留神被他抵到了花架上頭，耳根和面頰被沈曇的鼻尖兒不停磨蹭著，炙熱的氣息吞吐出來︰「依我看回去早早成親把你娶過門，名正言順才得心安。」
見他沖動勁兒過去了些，顧青竹放松下來，臉兒紅的沒辦法看，索性將下巴擱在他肩胛上頭，悶聲笑道︰「我四哥還未成婚呢。」
「明宏兄的好事也就一個月多了，不沖突。」沈曇以商量的口吻道︰「九月便挺好，秋高氣爽，你可喜歡？」
喜日都是家里頭長輩商議的，八字還未一撇，顧青竹怎好意思說什麼，左顧而言他道︰「好歹等你過了秋闈再商議罷。」
沈曇挑了眉︰「青竹是在逼我把明宏兄比下去？」
顧明宏的學業在國子監都算得翹楚，除了策論略弱了些，幾乎能與趙懷禮平分秋色了，沈曇再是天資聰穎，總歸是半路出家的學生，在軍中的磨練可抵不了書本，顧青竹卻從沒想過他能考過自家四哥。
「你真若超了四哥，我便都听你的。」顧青竹笑看著他。
沈曇在她耳邊啄了一口，低聲笑起來︰「君子一言，你可不許反悔。」
說也奇怪，顧青竹從懂事兒起就溫順知禮，包括與傅長澤定親時，兩人都規規矩矩，假如早個半年，她絕對不敢想著自己也能做出如此逾越的事來，
可情至深處似乎都是水到渠成，她半分不覺得突兀，再想起從前眼見耳聞的那點兒小女兒家秘聞，更是會心一笑，覺得沒甚好置喙的了。
次日，顧青竹起的大早，在後廚和客棧的管家娘子搭手做起肉丸湯來。
西北百姓喜好食肉，一年下來，吃的肉類怕比開封府那邊多上大半，除了烤食烹飪，早膳中的肉丸湯也是別具特色。炸好的牛肉丸子用刀切半，配上粉條、菠菜、豆腐絲，加了胡椒，勾芡兌著牛骨湯熬小半個時辰，無論冬夏，總是許多人排著隊到巷子口等著喝上一碗。
趙懷信在大營忙到半夜，營門已關，索性在里頭湊合一晚，大清早才趕回客棧洗漱，結果瞧見沈曇的坐騎悠閑地在馬廄吃著草。
再聯想著沈曇昨日大義凌然說的那番話，趙懷信滿面寒霜，真恨不能當場質問他，什麼叫為國效忠公務要緊，半夜溜出來的又是哪個！
趙懷信心中不愉，泡了澡徑直去花廳用飯，卻沒想到顧青竹正在桌前張羅碗筷，見他過來，笑的如若春風︰「趙公子。」
「七姑娘。」他垂眼笑一聲，再抬頭便將那點不快藏了去︰「你今日起的倒早。」
顧青竹哪兒是起的早，而是壓根兒沒睡的著，卻精神奕奕，連帶著對趙懷信也和顏悅色︰「早膳是肉丸湯。」說著給他舀了一碗，放在桌上。
趙懷信敏感的發現她今日有所不同，恐怕又是沈曇做了什麼討好人的事兒，不過他倒不急，坦然的走過去落座，端過碗嘗了一口，斂眉道︰「是你做的？」
顧青竹搖了搖頭，端起另外一個略大些的青瓷碗︰「早晨起得早，閑來無事去打打下手，管家娘子做的，手藝頂好。」轉眼間舀滿一碗，放在托盤上，又用小竹筐拿了幾個胡餅︰「我去給我父親送些嘗嘗，趙公子慢用。」
趙懷信道了句好，目送著顧青竹出了門，過了幾息，拿著勺子攪著碗中的湯，笑了下道︰「听人牆角可不是什麼雅事。」
話畢，只見沈曇慢吞吞的從屏風後面走了出來，僅穿了身斜襟的霜色布衣，與趙懷信通身的華貴氣派不可同日而語，嘴角噙笑的坐在他身旁，招呼道︰「這麼早從大營奔波而來，懷信兄辛苦了。」
趙懷信不動聲色的喝著湯，嘲道︰「不敢，比起你連夜趕著入城還是好上許多。」
沈曇可沒有被點破心思的尷尬，自食其力的給自己端了碗肉丸湯，剛吞下一口，恍然從手邊拿起一疊東西，放在桌面上，兩指壓著推到了趙懷信眼前︰「心意我替青竹領了，只是顧大人出事後一直在瀘州安頓，尚無用的著的地方，信函均未動過，如此便物歸原主吧。」
趙懷信頓了頓，眼神鋒利的掃過桌上的信函，統共二十一封，每張都是他親自寫下，用信封裝起來的，只需一眼就辨得出真假，且確實是均未拆封。
在女人方面無往不利慣了，趙懷信一時蹙了眉頭，久久舒展不開，猜度著為何顧青竹會將東西全盤托了給他？是有意想和自己撇清關系，還是沈曇從中做了手腳，故意而為。
「要還也是七姑娘還。」趙懷信盯著他，說︰「沈兄憑什麼代而為之？」
沈曇笑意不變︰「我如今是顧門弟子，算得她半個兄長，日後麼日後若還有類似的東西，你怕是不合適再給她了。」
趙懷信搖頭大笑，瞥他一眼道︰「你倒是敢說，這話我暫且收著，他日定原封不動的還給你。」
沈曇目的達到，也不再做口舌之爭，眼看後天就要啟程回汴梁，成堆的事情還等著他去處理，是以匆匆又喝下一碗，手里拿著一個胡餅朝趙懷信揚了揚︰「先走一步，慢吃。」
信函還在桌上放著，趙懷信扔下碗筷，看著那疊東西沉思許久，終是拿著起身上了樓。
鳳九正在廂房替他整理書籍，此次前來京兆府，得知有位收藏古籍的先生定居此處，趙懷信有意拜訪從他手中尋得些珍品，這幾日正是派鳳九處理此事，裝箱帶回去當做聘禮用的。
黃金有價書無價，不少世人推崇的名家遺作真是一頁紙堪比一錠金，那些書香世家嫁女，若能陪嫁些古籍，說出去可比商鋪農田精貴的太多，還得人高看幾眼。
「主子。」鳳九見他進門，放下手中的活計，垂首立在門邊。
趙懷信一聲不吭的走到桌前，飛速研了磨，提筆在紙上匆匆寫下幾行子，再換了另一張，最後封了兩封信交到鳳九手里，冷聲道︰「找人快馬送回京城，一封給我母親，另一封給田橈。」
鳳九一愣，心下疑惑，但還是恭敬地接了信揣進懷中，余光掃過桌角兒那疊東西，心里咯 一下，不由月兌口道︰「主子，那些信不是」
趙懷信揮手打斷他的話，拿起一封看了看，緩緩扯出個笑︰「他以為勝券在握？真是笑話，也不想想一去幾月，我豈是坐以待斃之人！」