宜賓離汴梁路途遙遠，即使再輕裝簡行，要拿的東西零零總總歸置起來也有幾大包。
听竹苑的油燈徹夜點著，頌平避開顧青竹躲在廂房里頭，抽泣半天才紅著眼圈兒跑去整理衣物，薄裙厚衫自帶個兩三套，都是些青的藍的不顯山露水的顏色，頌安把能用的箱籠翻出來，選了結實耐潮的留下，不過多久該裝的已經大差不差。
黃姑姑跟在後面查漏補缺，順手往箱籠丟上幾顆除潮的丸子，對于顧青竹此番出行甚不放心，言語中又小心著盡量不露出澀意︰「姑娘還是讓我陪著您去吧，頌平頌安再怎麼說，哪里出過那麼老遠的門兒？拐山進林的，連南北都分不清。」
顧四老爺一行走荊門那條路，出了開封府能路過顧明瑞所在的唐州，倘若有個需要也方便些，待過荊門，大小河道交匯如織，豁著銀子包上條商船，行水路直達宜賓能節省不少日子。
「黃姑姑在家幫我看顧著明卓。」顧青竹在布袋里塞進許多藥瓶子，仔細抽帶子扎緊，頓了頓手︰「也只有您在家，我才安心點兒。」
家中平安順遂還好，一出事，就顯得血脈至親的重要，黃姑姑年輕時伺候盧氏，走過的地方怕是比京師某些貴夫人都多，實打實累積下的行走經驗，如果可以，顧青竹自然想帶上她，可和胞弟想比，路上那點便利就如浮雲一般。
黃姑姑嘆了嘆，重重點頭承諾道︰「我定寸步不離的守的小少爺，絕不辜負姑娘重托的。」
天仍漆黑一片，管事派人將顧青竹的東西一件件的搬上車，黃姑姑用個把時辰縫制的好幾套護膝也裝了進去，麻布里頭裹著厚厚的棉絮，外面再包層錦緞，貼身用也不會磨太狠，若騎馬便用的上。
出發時刻，顧家兩輛馬車噠噠的走在清冷的巷子里，人數所限，張姨娘沒有帶丫鬟，同顧青竹她們四人共乘一車。
張姨娘的行李最是精簡，連衣裳都不肯多拿，唯獨攥了卷夜里抄出來的地藏經，心內默念著經文，只為消除業障，祈求顧同山平安渡過難關。
南燻門外，王家的馬車停靠在路邊，同樣在山崩中受傷的王大人家長子上前和顧同鶴抱拳互禮，聖上欽點的幾位大人陸續在此匯合，沒有過多言語，大家悄無聲息的上了路。
顧青竹宿夜未闔眼，竟無絲毫睡意，抱著雙臂端坐這，眼楮盯著馬車前頭的一搖一晃的布簾，車 轆碾壓道路的聲音吱呀響個不停。
忽然，由車外傳來陣由遠及近的馬蹄聲，錯落有序，愈發清晰起來。
沒到開城門的時辰，他們出得來是有宮里的安排，別人卻不容易通融過去。趙懷信一路策馬疾奔的追著車隊，守城的兵士哪個不認識他？又見是副眉頭緊鎖山雨欲來的清冷神色，閉嘴趕緊打開旁邊的小門，鳳九的手揚馬鞭揚的酸痛，依然落後他兩個身位。
「七姑娘。」顧府的馬車很好認，顧四爺騎馬在前，趙懷信拽住韁繩將速度慢下來，嗓子被風吹的有些沙啞︰「我有東西相贈。」
幸好顧青竹的馬車行的靠後，打頭有些大人扭頭望了望，除了火把四周的光亮，遠的地方俱看不到，只以為是哪家缺了東西，府上下人緊趕著來送的。
顧青竹听出是趙懷信，不解側過頭，抬手撩起了車簾子，只見他正在不遠處，火把的橘光忽明忽暗的照在臉上，隨即輕聲開口道︰「趙公子這是？」
為著坐車方便，她頭頂的長發松散的挽成個結，服帖落在腦後，對比著臉盤顯得更尖細，娥眉淡掃，眉間似有似無的籠著抹清愁。
趙懷信望她了眼，微微出了神，最早相識還道是個乳臭未干的丫頭，不過半年而已，如今再看，卻禁不住懷疑當初自己如何走的眼，明明樣貌身子沒變太多，感覺竟隔著十萬八千里。
「這里頭有幾封信。」趙懷信剛剛得到消息不久，推算出她們要走的路線，然後將沿途熟知的好友盡數列上去，包括宜賓當地首屈一指的鄉紳，並覆上了介涵︰「收好，需要的話多繁雜的事兒都可以尋他們幫助。」
張姨娘微驚的看著兩人，竟不知何時如此熟稔的？
顧青竹滿心滿眼考慮的都是父親受傷的事，趙懷信早先那段兒言辭實實在在被忘到腦後，她看著遞過來的一疊信，怕有十幾二十封，嘴唇動了動，點頭說道︰「大恩不言謝，待我和我爹回來，再答謝趙公子。」
趙懷信沒再多說，抬眼看著天邊透出的一絲亮光，道了聲‘一路順風’，接著馬兒漸漸放慢步子，直到停在路邊打出個響鳴，久久未動。
顧青竹懷著心事，面兒上又無半點在意趙懷信的樣子，所以張姨娘自發將送行那‘驚眾目’的插曲給忽略過去。
一路舟車勞頓的急趕，事關機密，到唐州也沒同大哥顧明瑞有所聯系，就這麼直抵荊門。馬車再好，日日夜夜的坐著，腰背和股間也是酸痛難忍，黃姑姑縫的護膝派上大用，接上段繩子就能綁在腰里，有所支撐倒還好上許多。
荊門北枕荊山靈脈，層巒疊嶂，水系四通八達延展至各方，顧四爺安排顧青竹在客店里緩解兩日，趁此期間打理包船事宜，再另行上路。
客棧坐落在河灣之中，臨江近又能避開集市的喧鬧，顛簸那麼久，顧青竹身體底子好，除了精神欠些到無礙，反而張姨娘和頌平受了寒氣，濕熱天氣還要穿的嚴絲合縫。
幾人在客棧睡了個昏天黑地，睜開眼，卻不知今夕是何夕，因要的套間，顧青竹和張姨娘一人一間，頌平頌安在外屋。顧青竹翻了身不願動彈，閉眼又睡了許久，隱約听到頌平的說話聲。
「還有三日就是端午，估計在船上過，明兒白天咱們去買點現成的糖粽子和白團，木瓜和菖蒲也要，切成絲拌起來。」頌平揉著鼻子，聲兒都是嗡嗡的︰「過節不能太湊合，走得快說不準姑娘生辰前能到地方，阿彌陀佛，保佑老爺平安無事，團圓了也好慶賀下沖沖晦氣。」
頌安幫她拉了拉被子，就著杯子喝了口水道︰「你且安生養你的病，明兒晨里我多掐塊銀子給小二，托他辦了，咱們人生地不熟別再給四爺添麻煩，我見姨娘咳的重，吃藥丸子總沒有煎藥對癥，得請個大夫來。」
兩人悉悉索索的小聲說著，顧青竹回憶著算半天，才發現真要到生辰，別說誤了今年的，只要父親好，便讓她永不過也是甘之若飴。
這一夜睡的安穩，卻不知為何做了個稀奇的夢。
夢里正是她生辰當日，在一整片竹林里的石台上側臥著小憩，鼻尖似乎還能問到竹葉的清香，睡的正沉的她被人喚醒，映入眼簾的依舊是青翠的竹林，還有俯身低頭笑看她的沈曇。
「你是誰？」顧青竹很奇怪，明明清楚他是沈曇，為什麼還會問出這樣的問題。
沈曇姿勢都未變，聞言淡淡笑了笑︰「我是天上的仙人。」
顧青竹似是不明白︰「仙人來這做什麼呢？」
沈曇又道︰「因為答應過你，生辰禮一定送到。」
最後他掏出的東西好像根本沒看清，卻讓人欣喜的很，顧青竹夢醒之後，才發現天已是大亮著，模模自個兒額頭，道是日有所思夜有所想，心內笑自己居然惦記人家送的東西，這夢見了倒還真就又有幾分好奇。
顧同鶴找的船已經停在岸邊，同路人多，漸漸分出了快慢，顧青竹他們緊趕慢趕行在前頭，休息兩日倒重新被甩在後面，不過水路順暢，往下走便不會費太多心力了。
水路上走了七日，端午便是在上頭過的，各家互相贈粽子，簡單吃了頓，顧青竹還破天荒的飲上兩口雄黃酒，不為別的，她暈船暈的厲害，酒的辛辣送入口中好歹能壓幾分胃間的翻滾。
待終于抵達瀘州，顧青竹恨不能從船上跳到岸邊，期間嘔吐到看見江水滾滾便忍不住的地步，臉頰的肉眼瞧著陷了下去。
碼頭對面正是漫山的荔枝樹，蔥綠色的鋪了整片，枝頭已經結出不小的青果，陣雨剛過，河面上籠著片流雲似得水霧，本是美不勝收的景色，她卻大煞風景的伏在石頭上忍著胃里的難受，耳鳴眼花。
顧青竹張嘴喊著頌平的名字，想讓她找杯冷水來，過了會兒，感覺肩頭被人輕輕拍了拍，面前送來只竹筒，里面盛滿了清水。
顧青竹拿過竹筒喝了兩口復又吐出去，將嘴里苦味驅掉，才松了口氣，一點點的把剩余的水飲入月復中。
水透著竹子的清香，過後還回味甘甜。
「這水從哪里打的？」顧青竹只覺胃中好受多了，撐著石頭剛想站起身，不料俯身過久，猛地起來頭暈目眩連站都站不穩。
碼頭歸瀘州官府管轄，今日清退的閑雜人等，留作他們靠岸使用，沈曇早早等在岸邊，幾乎在第一時間尋到了顧青竹的身影，目光跟隨她下船蹲在河邊，少有的羸弱之態，讓他心頭猛的緊了緊。
「你怎麼瘦成這個樣子？」沈曇沉默打量她半晌，低聲詢問道︰「只剩一把骨頭了。」
顧青竹整個人被半圈在他懷里，眼前仍暈的交替閃過白光，看不清楚，拿手掌抵住他胸膛，饒是這樣，依舊半分不穩，她有些不敢信自己的耳朵，輕聲問道︰「沈大哥麼。」