「七妹在偷吃什麼好東西？」顧明宏突然喊了聲，把屋里三人均嚇了一跳。
顧青竹趕緊咽了口，將骨頭放在一邊，呼氣道︰「四哥這樣會驚住人的。」
顧明宏不好意思的賠禮，瞥眼看見桌上的紙包，愣了下，這時候能想著辦法送延慶觀的雞子，除了傅長澤之外不作他想，笑了說︰「果然是好東西。」
「我正作愁吃不完，四哥拿去包？」顧青竹面色自然的說著，不忘繼續吃。
「還是和七妹一塊好。」顧明宏見她如此也不提那些掃興的話，挪了凳子坐下，接過頌平遞來的熱帕子擦擦手︰「拿回去少不了被刮掉一層，在這踏實。」
顧青竹噗嗤笑出聲，頌平又去廚房端了兩碗冰糖雪梨湯過來，分分吃吃差不多，顧明宏從衣襟里套出只綠珠花，放在桌上，說︰「國子監里同學給家里妹子買了好多，就給你拿了個，不過還是我送你的好，這個留著放屋里玩。」
珠花雖沒有顧明宏給的那個貴重，但有兩重花瓣樣式新奇，類似節慶佩戴的東西，長輩們常送，每年手里都會收重幾個，顧青竹不疑有他，順口問道︰「是四哥的哪個同學？」
「姓高，你應當不認識的。」顧明宏想起高旭拿著堆珠花讓他挑就無奈的很，為送的正大光明，關系尚佳的同學每人硬塞了包，還是副教育口吻，指點大家多關心自家妹子，最後纏的實在拒絕不掉，才勉強拿了只，有心拖到今天才轉給顧青竹。
「有機會四哥幫我道個謝。」既是外男，顧青竹沒再刨根那個根，讓頌平將珠花收了起來。
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‘李裝花’是洛陽有名的布莊，祖上傳下來的織錦印花技藝，顏色花樣兒淡雅大氣，雖算不得頂貴，可王老太君及其中意，顧家好多衣裳從那兒進的布，眼看著要正月，裁新衣的布料總算到了。
每年年關分發衣裳料子均是件大事兒，上到各房主子，下到外院丫鬟婆子，人人有份。下人們按照等級不同，分到料子長短有別，多為結實耐用的棉粗布，另加點棉花，手巧的三兩天便置辦出一身，年里換上新衣體體面面。
如今顧青竹接手打理三房的賬，成了名副其實的女主子，十來卷布匹由幾個壯實婆子抱著直接送進她院子里，先讓七姑娘過過眼。
男人用的料子自比不上女人用的多，顧同山又有個怪脾氣，認準一種能連用個把年頭，若自作主張給他裁了，多是落個壓在櫃里明珠蒙塵的下場，所以男式布料也就五六匹，顧青竹喊人將這些留下，又挑出兩批一瞧就是小姑娘用的鮮艷顏色，然後把剩下的帶著去了張姨娘的院子。
顧同山對張姨娘是有些情分的。
當少爺時老太君層層細選給他安排的通房，早先家里遭水災窮的活不下去，為了有口飯吃被賣到府里，看她機靈本分，被老太君身邊的于媽媽認下做干女兒，後來派去伺候了顧同山。當時後院不少丫鬟眼紅的直咬牙，都說張姨娘祖墳冒青煙，飛上枝頭變鳳凰，顧青山娶盧氏過門之後，兩人恩恩愛愛，更少有在她屋里過夜，若不是還有個干媽在老太君面前有幾分臉面，指不定又被那些踩低捧高的人說成什麼樣。
顧青竹認人從不听勞什子的傳言，憑盧氏生病那幾年張姨娘在旁邊伺候的日子，旁人再挑不出她半點不周來，本分兩字，她真做到了極致。
張姨娘住的仍是當初做通房時的四合院，只不過院里其他屋子都騰出來給了她一人使，石子兒路邊搭的個葡萄架，這會子單剩下纏纏繞繞的干藤。
「姨娘。」頌平挑了簾子，顧青竹低頭走進屋，笑著叫了聲。
張姨娘披了個厚毯端坐在案前，半扇窗虛掩著，手上正納鞋墊，听見聲音忙起身把她讓進廳里︰「姑娘怎麼這時辰來了？」
「我來借花獻佛討碗茶吃。」顧青竹招手讓門外等候的婆子們把布匹擺在圓桌上，指了指說︰「剛送來的料子，姨娘挑些罷。」
「我哪里用的那麼多？」張姨娘知她誠心實意，客氣兩下便留了三匹，余下的吩咐婆子先送回听竹苑，笑嘆了聲︰「好似哪次來短了姑娘的茶水一般，我這就給你燒茶吃。」
顧青竹剛坐下，屋里養的小狸花貓從門後竄出來，圍在她腳邊打轉︰「燈籠兒才洗了？」
燈籠兒是狸花貓的名字，三個多月大，張姨娘碎了角茶磚，放進茶壺里，一點點碾起來，輕聲道︰「可不是，天剛暖和點就跑出去蹭的滿身泥，抓了半天硬按著洗干淨的。」
「頑皮。」顧青竹點起腳輕輕推了它下，燈籠兒翻個滾兒，爬起身干脆臥在她鞋面上了。
兩人有一搭沒一搭的閑聊，屋里的丫鬟也被打發去做自己的活兒，張姨娘往茶里加了把柑橘皮絲，連著茶水一起泡了︰「澀的話夾塊冰糖丟進去。」
顧青竹低頭吹了吹，抿上一嘴，剛想答話，如意匆匆抬腿進門，燈籠兒蹭的一下跑了個沒影。
「姑娘。」如意喊了聲，又朝張姨娘屈膝拜了個禮︰「姨娘。」
送布料的婆子說這會子裁縫正給老太君量尺寸，完了從大房開始挨著走，到三房怎麼著也要半下午了，顧青竹才湊時間過來張姨娘這，于是道︰「是裁縫來院里了？「
如意搖搖腦袋，說︰「老家的青荷小姐來了，大女乃女乃正在前頭待客呢，說讓姑娘也去見見。」
從平江府到汴梁騎馬也要將近二十天，臨近年關，姑娘家家的那麼老遠趕來也是件怪事兒，顧青竹滿月復疑惑的到了前院，隔著屏風望過去，一位穿粉裙的小姐側坐在椅里，正和李氏說話，粱氏在旁邊陪著。
李氏看見她，捏起帕子沾了下眼圈兒︰「青竹，這是你老家的青荷堂姐，小時候你們還一道玩過呢。」
幼時去老家次數不少，那邊孩子多喊起來便有一大群，熱鬧的緊。可年份久，當時大家又是團女圭女圭臉，小胳膊小腿兒的，如今長開了哪里還真認得？
顧青竹怔了下，倒沒直接問，與顧青荷相互道了好，李氏在一旁解釋道︰「你堂姐在路上遭賊，可吃了大苦，听的我這里心頭又酸又怕，不過謝天謝地好歹安全到了！下次可不敢一個人如此上路，姑娘家太危險了。」
「原本隨著商隊，可遇見偷兒之後報官耽擱了兩天，人家便先走了。」顧青荷眼圈兒也是紅的，伸出左手露出半截雪白的腕子，從上頭月兌下一條珍珠手串，遞給顧青竹，羞窘道︰「預備的禮物大都被偷了去，這個權當紀念，表妹別嫌棄。」
顧青竹哪里會嫌棄，見她眼底掛著青色，兩根指頭上的還纏著白布條，隨即道︰「堂姐手上怎麼回事兒？」
「天冷起的凍瘡。」顧青荷想起自己的手也是委屈的緊，平江府屬南方，冬里穿件襖便暖暖和和，手爐披風什麼的很少使，來之前東西帶的倒全，可哪想到遇著這麼大的雪，冷的人骨頭縫都是凍的︰「大伯母剛給了藥已抹上了，不打緊。」
「我那兒還有大哥給的生肌膏，之前手上劃出道口子，用了一點兒疤都沒留下。」顧青竹抬手給她看看，然後說︰「晚些我讓丫鬟給姐姐送去一瓶，等手上消了腫試試。」
姑娘總歸怕身上留疤痕印子的，顧青荷听完心里松了口氣，頭幾天凍了指頭發癢，好幾夜都沒睡踏實覺，發愁著萬一凍爛了，以後怎麼辦。
說了會話，管家報說待客的院子收拾妥當，三間堂屋，被子褥子俱是嶄新的，碳盆也燒上了，預備的有溫水，表小姐這會兒去可以洗漱休息一番，細發的東西慢慢再添辦。顧青荷多少日沒好好休息過，嘴上說沒事，面兒上疲倦掩不住，李氏本就在等管家回信，于是笑說︰「回去好好歇，時辰早還能睡會子，需要什麼盡管跟丫頭說。」
顧府待客的院子三五天會有人打掃，隔天開窗通通氣，顧青荷到時小丫頭捧來幾樣燻香給她挑，最後點了淡玫瑰味兒的。
甘菊和柳葉是顧青荷的貼身丫鬟，甘菊安置行李，柳葉伺候她洗漱，隔間放的浴桶備著熱水，邊兒上擺著盤花瓣兒、皂角和香胰子。
顧青荷愛潔，湊合好多天終于舒服的泡在水里，渾身上下都是通暢的，柳葉捋起袖子給她梳洗頭發，眼楮滴溜溜轉著看了圈，說道︰「小姐，我瞧著京里和咱們那兒差不離。」柳葉沒出過遠門，以前總听人說汴梁如何富貴如何繁華，真進了城倒沒甚感覺。
顧青荷睨了她一眼，沒吭聲。
柳葉抓了把皂角往她發上抹著，嘻嘻一笑︰「奴婢見識短，可看不出什麼門道，方才見府上七小姐，穿衣打扮較著咱們那兒的閨秀還普通呢。」
「哪里輪得你去嚼舌頭。」顧青荷抿嘴淡淡道︰「七姑娘是在家里穿的隨意些，人長的靈秀，又是皇城根兒長大的，通身氣派單站在那兒就將我比下去了。」
柳葉偏偏嘴兒，討好道︰「明明是小姐更出彩，婢子這點還能分辨出來的。」
「好了少說兩句。」顧青荷心里仍是受用的，板起臉叮囑起她︰「畢竟不是自己家，管好嘴巴少說話多做事。」
「婢子知了！」柳葉應了聲，拎著壺兌上熱水往桶里添了些。
顧青荷擦干頭發和衣睡了會，天黑時有丫鬟拿著生肌膏送過來，還給了不少一指寬的白布條，說用開水煮過曬好的，可以直接使，甘菊給她上好治凍瘡的藥，沒敢纏太多，怕晚膳拿筷子不方便。