那是一聲極其特殊的叫聲，特殊得令艾爾愣在原地。
他能听出聲音的主人煩躁不堪的情緒，還能感受到對方被困在籠子里的焦急。
那是一只珍獸。
幼小的、被關起來的陌生珍獸。
「怎麼了？」莫斯的感官顯然沒有艾爾靈敏，他甚至連鳥叫聲都沒有听見。因為它那麼輕，輕得就像沒有出現過一樣。
面對搭檔的詢問，艾爾不知道應該怎麼回答。
他沉默的走進包廂，還在思考剛才的鳴叫聲。作為辨別珍獸的專家，艾爾可以很確定那是一只珍獸，但他不知道那是誰。
「蘇珊娜，你確實沒有珍獸被抓嗎？」
沉浸在即將擁有一只大貓的喜悅中的蘇珊娜被艾爾凝重的語氣喚醒，她有些意外地重復了自己探查到的結果，「是的。森塞市場的安全系數並不高，很容易就能拿到拍賣會場商品名錄，除了安潔莉娜以外，沒有任何的生物登錄這次拍賣會。」
而貓王安潔莉娜，只是被飼養出來用于觀賞、販賣的寵物獸，並不具有化形能力和獨立生存的智商。
「那麼客人名單呢？」
蘇珊娜難得地皺了眉，她說︰「黑市的拍賣目錄比較好獲取是因為他們儲存在外圍系統中，會在開場的時候傳輸到每位客人的手上，即使被人盜取也無關緊要，甚至可以靠其中的一些珍奇物品，吸引到更多的參與者。但是客人名單……」
暗帝的黑市之所以能夠長久立足，是因為他們往往將客人的名單保管得相當隱蔽，蘇珊娜曾經嘗試暴力突破防御，沖進核心系統竊取名單，不過二十秒的時間，剛剛抓取到數據的服務器直接報廢，包括她預留的網絡，如果不是事先做好了隔離與反追蹤，下一刻關于她的信息就會進入對手的資料庫。
「客人名單是黑市的最高機密。」那些隱藏身份來到黑市的人，在得到想要的東西之後，絕對不希望自己暴露，「所以，我們才需要現場潛入。」
如果可以遠程竊取資料，那麼營救的任務就會輕松很多，得知珍獸的購買者直接跟蹤，在對方防範意識薄弱的情況下進行搶奪或者偷竊。然而，他們每次都只能隱秘地潛伏在拍賣市場之中，從內部確定目標展開行動。
麻煩，卻無可奈何。
「怎麼了艾爾？」莫斯覺得他這樣執著的詢問不太尋常，「剛才的籠子有問題？」再遲鈍的搭檔，也能回憶起剛才遇見的一行人。
艾爾很少將沒有根據的猜測說出來，但他已經陷入了「保持冷靜」和「不容錯過」的兩難之中。
他說︰「我懷疑……這只是懷疑。」
艾爾煩躁的模了一把頭發，終于下定決心似的說道︰「我懷疑剛才籠子里的是華焰鳥。」
龐大得如五星戰艦，隨時可以讓一支軍隊覆滅的凶猛珍獸，可能被困在了一個一米高、半米寬的籠子里。
「這不可能。」蘇珊娜幾乎是搖著頭說出的這句話，她眉頭緊皺，仿佛回到當初極力阻止艾爾潛入霍特凱拉的時候，「華焰鳥已經滅絕了，艾爾你不要總是充滿幻想。」
即使海藍星圖書館留有華焰鳥的詳細記載，但是仍舊停留在海藍星的珍獸，沒有誰能夠說出，這樣的生物是否存在過海藍星上。
宇宙是浩渺廣闊的，哪怕是見多識廣的圖蒙提，也不能給出準確的答案。
——也許他們是我們一族的分支，也許他們只是與圖蒙提相似，即使千萬年過去，他們的強大永遠印刻在海藍星的記憶里。在一百多年前，海藍星收到來自未知領域的求助信號，在派出五位優秀的圖蒙提依舊沒有成功的帶回華焰鳥存活的消息的時候，他們已經在歷史中被蓋上了滅絕的印章。
這是艾爾從長輩那兒听到關于華焰鳥唯一的消息。而艾爾，則是在華焰鳥滅絕之後，成長起來的一代。
「華焰鳥是不可能這麼容易滅絕的。」即使沒有證據，他也嘗試著說服同伴，「我們不能就這麼單純的放棄，等待最終之日的降臨。」
「艾爾，那只是一個傳說。」
艾爾搖了搖頭，他不如海藍星的圖蒙提具有豐富的經歷，卻對血脈里的傳承深信不疑，「艾亞就是傳說應驗的第一步。」
蘇珊娜極力阻止的聲音忽然歸于沉默，他們都曾經歷過那段痛苦又掙扎的時光，每一天睜開眼都不得不面對失去一位摯友離開的現實。那個深埋在海藍星，上萬年都沒有應驗的傳說，好似那些寓言故事提醒他們戒驕戒躁時刻保持危機感一般，被大多數的珍獸僅僅當作警示。
無數的史料都能尋找到和艾亞一樣的意外，但是關于珍獸滅亡的預兆從未顯現。甚至，珍獸的生存環境變得越來越好。
然而，艾爾仍對華焰鳥抱有強烈的執著，因為圖蒙提已經沒有存活萬年的先祖，但是華焰鳥卻可能有。
「莫斯，我要去看看隔壁的籠子。」艾爾的聲音前所未有的堅定，指了指天花板，「開道。」
當進入到無人窺視的包廂，籠子外的黑色布料終于被揭了下來。里面那只渾身赤紅的鳥，微微伸展翅膀，仿佛伸了一個懶腰。
「交給你了。」
它在听到送籠子進房間的人這樣說之後，毫不客氣的甩了甩紅燦燦的尾羽，埋頭過去梳了梳。送它來的一共有四位保鏢，最後只留下了一個人。
然後，它的眼楮轉了轉，仰起脖子發出一聲鳴叫。
「啾！」
身邊守候的保鏢立刻說道︰「大人馬上就會過來了，請不要讓我們為難。」
那只赤紅的小鳥在籠子里撲騰出羽翼的聲響，把心中的不滿表達得淋灕盡致，它在橫梁上跳了兩小步，無聊的踹起身前的籠門，一腳過去就打開了一條縫。
籠子是沒有鎖的。
艾爾終于從狹窄的通風口拆掉了阻隔的柵欄，這些莫斯得心應手的工作，對于他來說有些困難，因為通風管道太小了，他的獸態也只能勉強地在里面活動。
也許是毛太厚？艾爾一邊匍匐前進一邊想著，要不要找個時間讓莫斯幫他修修毛。
通風管道一般來說是帶有防御系統的，那種附帶清潔的整合設置，連莫斯都能輕而易舉的讓它宕機。不過幾分鐘，艾爾就輕松地來到了籠子所在的房間頂上。
接下來，才是最關鍵的時刻。
「我敲門了！」莫斯低聲的說道，「開吧。」
計劃非常簡單，莫斯不怕死的去敲門談話拖延時間吸引注意，艾爾能從天花板頂看到珍獸最好，如果看不見，只能進入室內的話，艾爾會趁著大門打開的時間，確認好珍獸情況就走，然後莫斯殿後、莫斯收場，實在不行就搬出暗帝的名義，讓隔壁包廂的人瑟瑟發抖。
非常充分利用暗帝身份的艾爾並沒有覺得這個計劃有多大的漏洞，他只是想確認自己的猜測，就像當初義無反顧以幼崽形態出現在暗帝面前一樣沖動任性。
通風口的外板被揭開的時候，艾爾清楚的听到莫斯站在門外和保鏢說話的聲音，他操著一口濃重的通用語翻譯腔，說話磕磕絆絆，故意拖延時間。
暗帝手下的身份給了他們很大的便利，只有莫斯亮出的身份編碼，明確出現了暗帝的標記，才能讓保鏢耐心十足的去進行這段吃力的交流。
「對不起先生，我家大人正在前來的路上，如果可以的話……」
「不、不不，我、我的意思是、是，這樣的……」
通風口的視野狹窄，第一次在這個地方進行觀測的艾爾，終于體會到小體型的好處——至少莫斯可以探出頭看清室內情況直接原路返回，而他如果選擇探頭觀察，絕對會從這個通道里掉下去。只能感受到室內珍獸氣息的艾爾，終于下定決心，松開扒住通道的後腿，做好看一眼就從開著門竄出去的最壞準備。
他從天花板跳下來根本不會發出聲音，他掉落的過程中就瞥到了一片鮮艷的紅色，一抬頭就對上了一雙深灰色的眼楮。細細小小的，深灰色寶石似的透亮，帶著一頭霧水的呆愣和震驚。
而這雙眼楮的主人，已經趁著保鏢轉移注意力的瞬間，踢開了籠子，熟練的沖出來站在桌面上，下一秒就準備在這間包廂漫天亂飛，為所欲為。
但是，它發現了一團毛球。從天而降的白色毛球！
「啾！」