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——倒也奇怪，看趙瑾之的性子，當是十分板正的人才對。偏做出這樣的事，卻又不讓人覺得驚訝。
「趙大哥有話要說？」清薇見他欲言又止躊躇半晌都沒開口,便主動問。
趙瑾之松了一口氣,順著梯子走下來,「前頭趙姑娘說的生意什麼時候開始？我這兩日找人問過，只需往京兆府登記姓名住址，繳納一定費用，便可定下攤位。我已找好了人,趙姑娘幾時有空，直接過去登記便是。」
他想問的其實不是這個,只是他與清薇非親非故,就算覺得清薇同馬五夫妻往來頻繁，也不好多問。
況且,那日沖動之下說出來的，也實在是句實話。清薇不信他，所以就算有事,也未必會說。既如此,多問也無益。
清薇恍然，「有勞趙大哥費心，既是定下了,那就明日去吧。」雖然趙瑾之說她什麼時候有空去都可以,但清薇可不會當真。也許對方看趙瑾之的面子上願意行個方便,卻也不可能天天都等著她。而拖得太久，說不定也要影響對方和趙瑾之的關系。
倒是趙瑾之嚇了一跳，「這樣快？」
老實說，看清薇這幾日都在忙旁的事，他還以為她是改了主意，不打算做這個生意了。方才那樣問，也多少存了試探的意思。清薇這樣干脆的應下，他的擔心也就可以放下了。
清薇道，「我這里都準備好了，自然宜早不宜遲。」
「也好，明日我正好休沐，便與你同去。」趙瑾之道。要做生意，自然免不了有些東西要搬運，清薇一個弱女子多有不便，他自然要過去搭把手。何況清薇是第一天去，他跟著去轉一圈，也好教周圍的人曉得她不是好欺負的，往後自然安穩些。
清薇點頭致謝，又站了片刻，見她無話，這才猶豫著走了。清薇將他這模樣看在眼里，心里倒有些感動。非親非故，有人肯這樣替自己著想打算，殊為難得。
趙將軍當真是個好人，可惜她的事，他怕是插不上手的。
清薇之所以要在去宮門口出攤之前，定下跟馬五這邊的合作事宜，一方面是想到了這個賺錢的法子，白放著可惜了，但更重要的，是要為自己增加些底氣。
讓她站在皇城根下，不至于惶惶不安的底氣。
第二日一早清薇就起來，生火準備早點。等趙瑾之出現在牆頭時，她這里已經都齊備了。清薇見了他，便招呼道，「趙大哥若不嫌棄，也過來一起用早飯吧。」
趙瑾之有些猶豫，之前清薇都是用盒子盛了，讓他自己帶回去，如今卻是要留他用飯的意思。君子慎獨，雖然沒人知道，但他還是本能的覺得不妥。
只是米粥的香氣一直往鼻子里鑽，他才起來練了一趟拳，正是月復中饑餓的時候，根本忍不住。最後還是從牆上下來了。
因為趕時間，清薇只用昨夜備下的高湯熬了白粥，又切了自己腌的酸筍和蘿卜，炸了一碟子圈圈。酸筍和蘿卜清脆開胃，圈圈則是以面粉制成，炸得金黃酥脆，再蘸上一點醬油，配白粥再好不過。
趙瑾之甚至顧不得說話，埋頭將一碗粥喝完了，才舒服的嘆出一口氣，滿足的靠在椅子上。
這才是人過的日子。想想自己從前每天清晨不過匆忙在路上買個包子饅頭之類充饑，與當下一對比，當真天上地下。
這一瞬間，趙瑾之腦子里不由浮現出祖母對自己說過的話，「你所求的那些，我老婆子不懂。我只知道，有個人替你操持家里，打理諸事，讓你每天有熱飯吃，便已十分不易了。兩個人搭伙過日子，還能再求什麼？」
此刻他竟有些贊同了。
他不由將視線轉到清薇身上。她今日穿了一身精神的短打扮，裙幅只到腳面，衣袖也收得窄窄的，顯然是為了方便做事。頭上也沒多戴釵環，只用一根銀簪將頭發固定住，又別了一簇從樹上摘下來的丁香花，幽香似有幻無。臉上也沒有涂抹脂粉，看上去十分清爽。
以祖母的標準來看，她必是個很會過日子的姑娘。
趙瑾之可以肯定，清薇在宮里時，幾乎不可能接觸這些雜事。畢竟別說宮中，就是大戶人家，粗使活計也都是婆子們做，有點臉面的丫頭，都養得如半個姑娘，十指不沾陽春水。但清薇現在做起來卻十分自然，也不見有嫌惡不願之色。
大概只有微微垂著頭，秀氣的小口吃東西而不發出一點聲音的模樣，還留著幾分從宮中帶出來的痕跡。
讓趙瑾之覺得很難理解。
即便如同他所猜測的那般，清薇在宮里是得罪了人或是犯了事才被送出來，但既然出了宮，那就萬事皆休，她大可以選擇更加輕松的生活方式。比如接受大戶人家的供奉，去教導姑娘們禮儀規矩、針線女紅。以她的身份，和普通的繡娘和女教習自然不同，只要得到主人家的認同，便能如女乃娘一般留在姑娘們身邊，將來由她們養老。
偏偏要自找苦吃，而且仿佛還樂在其中。
正思量間，對面的人忽然抬起頭來，正對上她的視線，而後面上露出幾分疑惑，「趙大哥看著我做什麼？」
趙瑾之一驚，連忙移開視線，勉強找出個搪塞的理由，「只是在想，不知趙姑娘打算做什麼生意？」
清薇道，「這些時候，我的手藝趙大哥也吃過不少，你最喜歡的是哪一道？」
「自然是那道紅燒肉。」趙瑾之幾乎毫不猶豫的回答。
他是習武之人，自然更愛大口吃肉，清薇做的紅燒肉色香味俱全，分量也足夠，是他吃得最痛快的一道菜了。雖然其他的菜也都很好，但也許是口味淡了些，也許是因為紅燒肉畢竟是第一次吃到清薇的手藝印象深刻，總之是他最喜歡的。
之後趙瑾之還暗暗期待了許久，可惜清薇沒有再做過。這會兒听清薇的意思，才明白她其實是在用自己試菜。
果然清薇道，「在宮門口做生意，客人無非那幾種，多是壯年男子，口味想來與趙大哥差不多。」
趙瑾之點頭，又道，「趙姑娘莫非忘了那些文官？他們的口味倒更淡些。」
「但除非囊中羞澀，否則多半也不會到我這臨街的小攤上來。」清薇道，「我的菜色再好，他們終究會因種種顧慮而卻步。」所以這部分人根本也不在清薇預備的客戶範圍之內。
趙瑾之見她考慮得當，顯然早有準備，這才信了清薇是真心要做這門生意。卻不知今日在她家中那些又是何人。
他努力將思緒轉回眼前的事，「大肉雖好，只是卻難做。」至少像那天自己吃的紅燒肉，就不是那麼好做的。既費心思又費時間，一天做不出幾道，價錢又不能定高，根本不可能賺到錢。
清薇沒有直接回答這個問題，只一笑，「這個嘛……山人自有妙計。」
趙瑾之見她一臉自信，不由也跟著展顏一笑，「也罷，那我就拭目以待了。以趙姑娘之智，想來必不會令人失望。」
吃過了早飯，兩人前往京兆府登記攤位。趙瑾之打過招呼的那人同他應該相熟，見他帶來的是個女子，整個過程都在不停偷瞄清薇。
要說長相，清薇雖稱不上上等，但也不會太差。而且在宮里養成的一身氣度，也是能唬人的。趙瑾之這個年紀還未成親，自然已經成了朋友間的話題。如今見他身邊帶著個女子，讓人如何不多想？
只是這樣一個女子，卻為何要去擺個小攤？
趙瑾之瞪了對方幾眼，都沒什麼用處，最後只能無奈的向清薇打眼色，讓她不要在意。
在這種詭異的氣氛之中登記完畢之後，趙瑾之丟下了一句「回頭請你喝酒」，然後立刻帶著清薇離開。結果片刻之後，那人又追了出來，「跑什麼？我還得帶你們去看看地方。」
他翻著手里的冊子，「如今有好幾個地方都空著，既然是你們要定，我就都帶你們去瞧瞧，看上哪個，我回來勾了就是。」
趙瑾之頓時尷尬了。
清薇見狀，抽出帕子掩了嘴，才用咳嗽聲掩飾著笑了一下。
倒是趙瑾之那位姓許的朋友，原本也只是見趙瑾之身邊出現個女子，因此驚訝。結果趙瑾之這麼一跑，他反而來了興致。一路上問了清薇好些問題，又將趙瑾之幾乎老底都掀掉，讓趙瑾之一臉黑線跟在一邊，臉色越來越難看。
不過，清薇雖然听著，卻也沒將這些東西往心里去。
這位許主簿一路上都在不停的說，看似話很多，但細細追究，趙瑾之的來歷，半個字都沒有透露。哪怕說道過去經歷過的糗事，也都將那些涉及身份的部分模糊了。
然後反過來想問出她的信息。
這一套清薇再熟悉不過。她沒有探听趙瑾之身份的意思，自然也不會暴露自己。于是兩人一路「相談甚歡」，等到了地方，彼此對視一眼，都對對方刮目相看。
有意思。
等劉嫂子和月娘離開，清薇將盒子拉到自己面前看了一會兒，才捻起一顆，放進了嘴里。
酸甜清香的味道在口腔里彌漫，是不知多少年不曾嘗過的滋味。清薇面上不由露出一點笑意，覺得那位趙將軍粗率之外，卻也意外的有些體貼。
大約是知道自己最近一直在購買野果，用來做各種吃食，所以他才會將這山莓送來吧？
是道歉和和好的意思，雖然他並無只言片語，但清薇已經了然。——就像上一次，他早上把白薔薇花放在門口，傍晚清薇就若無其事的繼續同他說話了。
清薇托著腮，一邊漫無邊際的想著，一邊隨手撿起一個又一個的山莓放進嘴里，不知不覺間就吃掉了半盒。等她回過神來，才發現牙根微酸——這山莓吃著雖甜，但畢竟有些酸味，吃多了便會影響牙口。
她想了想，捧著盒子去了廚房，將爐子點起來，開始做山莓果醬。果醬存放一兩個月沒有問題，平日里也可用來佐餐，尤其配饅頭糕點之類，滋味更佳。就連宮中也時常備著。不過那都是尚食局的人做好了呈上來的，清薇自己還是首次嘗試。
但她手巧，記憶力也極好，照著步驟做出來的東西，不說有十分滋味，至少也有八分。
不大的半盒子山莓，做成果醬只有小小一瓶。清薇特意選了琉璃的料器來盛放，微微有些發稠的紅色液體清透漂亮，裝在瓶子里，倒更像是用來賞玩的東西。清薇把玩片刻，將瓶子收起來，心里忽然有了個主意。
之後她換了一身衣裳，出門上街。
天子腳下的百姓安居樂業，不免就滋生出許多閑人。他們大半也不干什麼作奸犯科之事，每日間聚在一處，無非那麼幾件事︰吃喝嫖賭。至于到底做什麼，要看手中是否寬裕。有錢時出入花街柳巷和賭坊，大把拋撒，沒錢時也能一壺茶就落花生在小茶館磨蹭一整日。
清薇往臨街的茶館門口一站，便瞧見了自己要找的人。
「趙姑娘怎麼來了？」小茶館自然沒有跑堂，店東親自招呼客人，見了清薇，便笑吟吟的問。
清薇道，「我找馬五哥說話。」
「又是要買果子吧？」店東搖頭道，「這馬五倒是好運氣，坐著也有生意送上門來。近來趙姑娘沒少照顧他的生意吧？」
「您的生意我也是照顧的，只是不得空。」清薇說著，也不急著進去，先叫了一壺茶，幾樣茶點。于是店東臉上的笑就更加真誠了，豪爽的客人誰不喜歡？
這家茶館規模很小，店里統共也只有六張桌子，馬五等人將其中兩張拼在一處，正在賭棋。馬五大約身上沒錢，也並不賭，只站在旁邊看。
清薇在他身旁的那張桌上坐下來，模出出一個素布的荷包，放在馬五面前，「這幾個錢，給馬五哥過個手癮。」
馬五回頭，見是她，便笑道，「趙姑娘，今日我可沒有生意。」
「不要緊。」清薇說，「今日不買果子。」
馬五伸手抓起荷包掂了掂，里頭的錢不多，也就是四五十個銅子兒，他又將之放下，轉過頭來看著清薇，「姑娘這是何意？」
「只是想和馬五哥合個伙兒，我出本錢，馬五哥來賭，若輸了便都算我的，贏了咱們平分，如何？」清薇笑道。
馬五低頭思量片刻，才笑道，「有意思！」
說著抓起桌上的荷包，將里頭的銅板都倒出來，放在手里數了一遍，「贏多少不敢說，這本錢必定原樣還你。」
「那就多謝馬五哥，我在這里靜候佳音。」清薇笑道。
說起來，這馬五倒也是個能人，家中有數畝果園，時興的果子多少都種了些，一年四季幾乎都有挑上街賣的東西。加上馬五的娘子會經營，他自己雖然好賭，但卻是個心里有數的，並不爛賭，加上本身愛好鑽研各種賭術，極少有賭輸的時候，因此這些年日子倒也過得紅火。
果然清薇喝了半壺茶，馬五便回來了，將荷包放在她面前，「姑娘點點。」
清薇也拿起荷包掂了掂，卻並不打開來數，含笑道，「五哥今日手氣不錯。」她給出去的本錢，差不多翻了倍。
旁邊有人道，「馬五，你見天兒蹲在這里看，我怎麼沒想到還能這般？」馬五雖然好賭，但贏多輸少，若與他合伙兒，豈不是白得的錢？
馬五道，「只怪你沒有趙姑娘這樣的慧眼。」
不過這等玩笑話，他也並不很放在心上。畢竟能待在這茶館里消磨時間的人，誰比誰好多少呢？手頭真有了錢，能忍得住不親自下場？
還了清薇的錢，馬五抓著剩下的銅板笑道，「時辰不早，咱這就回去了。」
「馬五哥稍等，有些生意上的事，請借一步說話。」清薇連忙起身道。
馬五便站住了。但兩人也不去別處，就在茶館門口說話。
馬五是個聰明人，之前若非听懂了清薇言外之意，也不會接下她的錢。他早猜出清薇有跟自己合作的意思，因此這會兒便問，「趙姑娘要做的是什麼生意？」
……
雖然馬五和清薇堂堂正正，但總有一班閑人四處嚼舌。因此當晚馬五回家，便被自家娘子抓住拷問。馬五夫妻成親多年，一直恩愛和睦，他娘子倒不是疑心他如何，只是怕他在外面借錢去賭，將來不可收拾。
馬五由著娘子泄了氣，這才開口求饒，「好娘子，無論什麼事，總該許我分辨兩句才是。」
馬嫂子松開他，雙手叉腰，「也罷，給你分辨的機會，倒要看你說出什麼花兒來！今兒那位趙姑娘，又是怎麼回事？平白無故，她怎麼肯把錢與你去賭？」
「說到趙姑娘，娘子，咱們的時運來了！」馬五面上是掩不住的興奮神色。
「平白無故說什麼夢話？咱們家這幾年日子是不錯，但那是老娘辛辛苦苦掙來的，什麼時運？」馬嫂子眼楮一瞪，「你到底是被誰哄住了？是不是胡亂許了別人東西？」
「娘子先听我說完！」馬五拉住她，「趙姑娘的手藝娘子也是嘗過的，你倒說說，如何？」他如今每日進城都會給自家娘子帶兩個饅頭回來。雖然放冷了滋味不如熱的，但馬嫂子還是十分喜歡。
因此听了這話，便道，「手藝自然是好的。我長到這麼大，還未見過手藝比她更好的。就是綴錦樓和小張樓的大廚，想來也不過如此了。」
「正是呢。」馬五道，「今日趙姑娘同我說，要同咱們一起做一樁生意。這可不是時運來了麼？」
「她能與咱們做什麼生意？莫不是要將咱家的果子都買了去？」馬嫂子道，「這倒算得上大，但她要那麼多果子做什麼？」
「不是。」馬五說，「具體如何，趙姑娘沒說，只讓你明日帶上些咱們家的果子，往她家里去。到時候再談。」
馬嫂子道，「倒是听說她那個粥攤轉給了人，想必已經有了旁的打算。明日且去看看她能說出什麼花樣來。」
話雖如此，臉上的怒意早已消失無蹤。
清薇要做生意，雖然找了馬五說話，最後卻只跟她商量。這既是因為她一個未婚姑娘，同爺們不好說話，因此謹守本分，也顯得家里是自己做主的意思，自然讓馬嫂子心里高興。
這位趙姑娘不得了，或許當真能將自家生意做大，也未可知。
懷著這樣的期待，第二日一早，馬五和馬嫂子便帶上兩筐各色果子進了城。馬五把人送到清薇家門口，便自去尋他那一班朋友，馬嫂子這才整整衣裳，抬手敲門。
清薇顯然已經久候，開門見到陌生人也不驚訝，含笑問，「是馬嫂子吧？快請進。」
「趙姑娘。」馬嫂子進了門，不著痕跡的將這院子打量了一番，心下暗自點頭。這地方雖不大，卻打理得極好，顯見得這位趙姑娘是個會過日子的。
年輕、能干又會打算，怪道從宮里出來的人得罪不起，她今日是這般，異日未必沒有別的造化。
寒暄一陣，馬嫂子便笑道，「趙姑娘，果子我已帶來了，不知你說的生意是？」
清薇沒有急著開口，而是招呼馬嫂子，兩人將果子搬到井邊，用清水洗淨，然後開始做果醬。兩筐果子種類不同，倒費了不少功夫。中間清薇還抽空蒸了一籠饅頭，等果醬做完，饅頭也熟了。她用碟子盛了醬，從蒸籠里取了饅頭，「嫂子嘗嘗。」
馬嫂子接過饅頭，沾著醬吃了兩口，果然滋味不同。她不由點頭道，「這麼吃倒是別有滋味，難為你想得出來。」
「這倒不是我想的。」清薇含笑道，「嫂子覺得這生意可能做得？」