清薇道，「嫂子是痛快人，我自然也說痛快話。正因為看重嫂子的為人，我才選了你家。」
這段日子，清薇也打听到了不少消息。馬五自然不必說，雖然有些小瑕疵，但周圍的人說起他多是好話。至于馬嫂子，馬家的果園和生意倒多半是她在料理。她是個有生意頭腦的，園子里的果子多半都賣給了茶樓酒肆，在街上叫賣倒是少數，如此才將自家園子經營得蒸蒸日上。
正因為如此，清薇才屬意與她合作。否則光是相互磨合磋商就要消磨掉許多時間，更不提往後合作時的種種爭斗算計。清薇只是想輕松的做點生意，不想給自己添麻煩。
馬嫂子平生最得意之事，就是將一個馬五管得嚴嚴實實，家中更打理得井井有條，听清薇這樣說，面上的笑意便越發真誠了。
「你既這麼說，嫂子也不佔你的便宜。不知趙姑娘心里是個什麼章程？」她道。
言下之意，就是按照清薇的計劃來走，不與她爭利了。清薇道，「這個且先不急，嫂子打算怎麼做這果醬的生意？」
「自然是拿了東西，去與茶樓酒肆簽訂契書，每月供給多少。如此雖然利潤要薄些，卻更穩定。」馬嫂子道，「況且，咱們就是要自己賣，也是沒有門路的。」
「嫂子所說的法子雖好，卻不適合咱們。」清薇道，「尋常果醬，當然是嫂子的法子更好，但我這若是宮廷秘方呢？」
馬嫂子嚇了一跳，有些猶豫的問，「宮中的東西，能許咱們隨意賣？」
這個時代，皇室豢養著天下有數的頂尖技術人員，從吃穿住行到軍事工業，無所不包。這些人世世代代都是匠籍，本身會受到很大的約束，手藝也是絕不能外傳的。涉及「內造」「宮廷」等字樣的東西，民間是不允許出現的，抓住了是殺頭的罪過！
清薇笑道，「嫂子莫慌，咱們說的又不是如今的宮廷。古往今來，不知多少朝代更迭，說是不知哪一朝流傳下來的古方便是了。反正只是一點子吃食，關系不到國計民生，想來宮中不會管。」
馬嫂子听了，也覺得是這個道理。據說江南著名的燕子樓，就是前朝御廚的後人開的，也不見朝廷有什麼舉動。反正只是假托個名聲，不違法亂紀，誰也管不到這上頭來。
不過這麼一想，她心里又有了另一重疑慮，「咱們空口說是宮廷秘方，難不成旁人就信了？」有了那兩個字在前頭，價錢就不一樣了，那些茶樓酒肆也不是傻的，難道就會信？
「識貨的人自然知道。」清薇微笑道。
馬嫂子將這句話在腦子里一轉，才慢慢的品出了清薇的意思。說起識貨，普通人自然是辨認不出來的，唯有達官貴人出入的酒樓，才可能分辨出這東西是真是假。如此說來，清薇根本不打算去找尋常的酒樓，而是要去做四大酒樓的生意？
這個念頭一出現，馬嫂子自己都嚇了一跳。
她這樣的升斗小民，四大酒樓只听說過名字。在西市附近的綴錦樓和小張樓還偶爾從門口經過，東市的錦繡樓和集賢樓那是見都沒見過。
這麼一想，她就直接問出來了。
清薇道，「嫂子猜得不錯。這生意既要做，自然要做到最好。」
馬嫂子心中嘖嘖感嘆，又回想起昨日自家相公說的「時運」之語。清薇要做的生意竟這麼大，從前她是想都不敢想的，可不正是時運來了？
如果是其他人，听清薇這麼夸張的說法，說不準就被嚇住，退縮了。但馬嫂子本來就是個有決斷的，這個說法雖然夸張，但是仔細想想，又是完全能夠成功的。機會已經擺在了眼前，不搏一把，她如何甘心？
最不濟，將今年的果子都賠進去，明年再重新回到原樣罷了。但此事若成了，那便是子孫數代都能享受到的好處！
「姑娘有這樣的氣魄，我真是心服口服。如此一來，只怕我們家除了出個果子，別的也幫不上忙。說是合伙，不如說是姑娘給我們送好處呢！」清薇如果只是買了他家所有果子，自己來做這門生意，獲利自然更多。
不過現在馬嫂子也想明白了，清薇一個單身的姑娘家，太過惹眼並不妥當，需要「和光同塵」，所以這生意自然是合伙更好。而且兩家有了往來，看在別人眼里，清薇自然漸漸成了自己人，在這里住得更加安穩。為什麼家中出事的人要去投奔親友？有人引薦接納，才能夠更加快速的融入新的環境而不被排斥。
清薇道，「嫂子是明白人，這生意我出面不合適，因此還得多勞煩五哥和嫂子。如此一來，我只出了個方子，事情倒都是你們在做。是我佔了便宜才是。」
兩人對視一笑，合作的事就這樣定下來了。馬嫂子想了想，好奇的問，「那姑娘是打算與哪一家做這生意，莫非是綴錦樓？」
到了四大酒樓這個檔次，東西自然是獨門的好，四家都賣是不要想的，自然要從中選擇對她們有好處的。而綴錦樓以南食著稱，口味偏向鮮甜，同他們的果醬正好相襯。
清薇搖頭，「不，我們要找的是錦繡樓。」
「錦繡樓？」
「是。前幾日我听隔壁的趙將軍說，錦繡樓是御廚後人的產業，別人家不敢賣宮廷秘方，他們卻是不忌的。」清薇道。
「可是……」馬嫂子本來信心滿滿，這會兒反倒擔憂起來了，「那錦繡樓能答應嗎？」
「能與不能，一試便知。」清薇道，「若是不成，也不過損失些果醬罷了。嫂子莫非舍不得？」
馬嫂子面色幾度變化，最終還是沒有當面拍板，「此事我回去與我們當家的商議過，再給姑娘答復吧。實在是這事情太大了，我不敢做主。」
「這是應當的。」清薇笑道，「嫂子不必介懷，合作之前考慮清楚方方面面，往後做起事情來才少掣肘。若能成，自然皆大歡喜，若不成，往後難道馬五哥就不賣我果子了麼？」
事實上清薇一點都不擔心馬五會不答應。
要知道，那可是個嗜賭如命的賭徒啊！
——眼前這個選擇，不正是一場豪賭嗎？馬五又怎麼忍得住不賭？
……
果然，第二日馬五和馬嫂子二人相攜而來，正是應下了這合作之事，並且跟清薇簽訂了契書。眼下馬家果園里的果子正陸續成熟，也是做果醬的好時候，自然不能再耽擱時間。所以簽完了契書，馬五便問，「趙姑娘，接下來咱們做什麼？」
清薇道，「五哥和嫂子不必著急，磨刀不誤砍柴工，咱們還得做些準備才好。」
「要準備什麼？」馬嫂子問。
清薇站起身，將馬五從頭打量了一遍，笑道，「兩位要準備的，便是給五哥換一身能撐場面的行頭，免得到時候站在錦繡樓里不自在。」
「我的姑娘哎，我們夫妻都是沒見過世面的，哪知道該準備什麼？」馬嫂子道，「也只好把人放在這里，隨姑娘吩咐罷了。」
清薇便帶著兩人去了西市，挑了家品種齊全的綢緞莊，進去讓馬五量了身段尺寸，又挑了好些布料，全都搬回清薇的院子里。然後馬嫂子和清薇兩個便開始趕制衣裳。
幾天之後，馬五便從頭到腳換了一身，襯得又精神又體面。馬嫂子只覺得馬五就是成親那日，也沒有這般精神過，忍不住道，「只知道趙姑娘廚藝好，這女紅竟也這般出色，似我這樣笨手笨腳的，當真羞愧得想鑽進地洞里去算了。」
清薇將二人打量了一番，確定沒問題了，才笑道，「人逢喜事精神爽，希望今日也能有好消息。」
「今日就去麼？」馬嫂子問。
清薇點頭，轉身進了屋。馬五連忙拉著自家娘子問，「我當真這樣去？」
馬嫂子見他面上有忐忑惶恐之色，忍不住捶了他一拳，「當初是誰夸下海口，說什麼‘別說是錦繡樓，就是刀山火海也要去’的？如今你那膽氣倒是沒了？」
「這哪里是膽氣的問題？」馬五小聲嘀咕，「這衣裳穿在我身上就不像，人家一看就明白了。到時候怕是連說話的機會都不給。」
說到最後一句，清薇已經從屋里出來，馬五連忙閉嘴。
清薇將手里的紅木盒子放在桌上，小心的揭開，「沒有開口的機會不要緊，馬五哥到時候，把這箱子給人看看就行了。」
馬五和馬嫂子湊過來一看，不由驚嘆出聲。
原來這盒子里整齊排著七個透明的琉璃瓶子，瓶子里裝著的自然就是清薇所做的果醬。瓶子做工精細，造型別致，更難得的是每一個瓶子里的果醬顏色都不一樣，紅橙黃綠藍靛紫排在一處，恰如天邊虹彩，讓人見之贊嘆。
真難為她這份巧思！
馬五嘖嘖贊嘆了半晌，甚至小心翼翼捧起一瓶把玩一陣，重新放回去，心中陡然升起無限底氣。有了這東西，他便是一句話也不說，這生意也必定能成！
馬嫂子看了半日，才驚覺一個問題，「趙姑娘，什麼果子能做出藍色的果醬來？」
「那是紅菜苔的汁，不是果醬，顏色也不夠正，勉強充數罷了。」清薇笑道，「這樣放在一處看起來令人驚嘆，其實說穿了也不值什麼。」
馬嫂子和馬五對視了一眼，馬五便小心的將盒子蓋好，捧起來，「那我這就去了？」
「那我們就在這里靜候佳音了。」清薇道。
馬五回來時滿臉興奮，拉著馬嫂子和清薇說起自己如何順利的鎮住錦繡樓的掌櫃，成功見到錦繡樓的東家，初步達成合作協議，足足說了三遍，才算稍微鎮定下來。
「我一輩子也沒見過這樣的大人物，今日卻坐在一處喝酒吃飯。就在幾日前，也是再想不到的。現今說出去怕也沒人肯信。」馬五嘖嘖感嘆，「說來說去，還是要謝清薇姑娘想著咱！」
清薇不免客氣幾句。三人說了一會兒話，眼見天色不早，馬五夫妻便起身告辭。
將二人送出門時，正好趙瑾之回來。見清薇這里有客，不免多看了幾眼。等清薇送完客，一轉身就在牆頭上看見了他。