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大哥昏睡一月，身形消瘦,名醫斷定救不回,大房家中只有妻女，兒子都無，蘇州不少人盯著,沒子嗣,只怕大哥一去,這家業就要被吞。
正好此時,大姐來尋他們拿主意，姐弟三人仔細商討,當務之急是先給大房過繼個兒子,挑來挑去就挑中姜清嶸家中的曄書,大嫂看樣子原本是要答應下來，後來突然出事，事情耽擱下來。
再商討過繼的事兒,大嫂三緘其口。直至前幾日長房突然封了門,兩人心慌意亂,尋長姐,長姐懷疑兄長已過世,大嫂被外人哄騙這才封門隱瞞兄長死訊。遂三番兩次上門,都被攔在門外,大姐就道先闖進去。
兄弟兩人亦同意，卻也有些小心思，一定要長姐勸說大嫂同意過繼，這樣就算兄長真出事，家產也不會落在外人手中。
大姐一個外嫁女，想要過問大弟家中的事兒，自然需要兩位兄長幫襯才行。
哪里能想到，兄長轉醒，這于他們來說是大喜事兒，有兄長在，他們一輩子都能生活無憂，真要他們守著長房那些東西，也不定能守的住，兩人也還有點自知之明。
姜進房，望著泣不成聲的姜映秋，心下漠然。又瞥一眼二叔三叔，這兩位倒是真心希望爹活著，可是啊，那又如何，財帛動人心，當年爹爹過世，這兩位爭起家產來，可沒手軟，無非是覺得，姜家的東西只姓姜，她們女子，都是外人。
可惜當年他們沒姜映秋道行深，就算把曄書過繼，也沒斗得過姜映秋。
當年十載，足夠姜看清人心，看透所有的事情。她知爹爹的死與兩位叔叔無關，他們有兄弟情，那亦如何，她記著上輩子的仇。
「大哥，你真的好了？真是太好了。」兄弟兩人真心的道賀。
姜映秋還在嗚咽哭著，極盡傷懷，姜清祿抬頭望見女兒，見她衣裳有些凌亂，眼楮通紅，暴跳如雷，指著姜映秋問，「方才在外頭是誰扯來著？」
「大，大弟？」姜映秋的哭聲戈然而止，有些委屈，「我方才只是太擔心，大弟是不知，這七日，我同二弟三弟得不到你的消息，心急火燎，你昏迷這些日子，請來多少名醫瞧過，全都搖頭嘆息，我們掛記你，常來府中探望，弟妹卻突然封了大門，不許任何人進去，我寢食難安，整整七日，實在受不住才帶奴僕闖進來，冒犯了，可我只是太過擔心。」
姜情緒轉換的極快，眼底發紅，傷心道，「我不怪姑母讓奴僕傷我，可姑母為何就那般肯定爹爹已經……任由我如何辯解，姑母都不听，姑母不知，這樣才最傷人。」
「大姐，我也想听听你的理由，為何就這麼肯定我已經不在了。」姜清祿盯著姜映秋，他比女兒多活十幾載，走南闖北到處跑，見識多，方才擱外頭那些話他可是听的清楚，大姐幾乎是肯定他已不在人世，這事兒透著反常。
姜映秋望著姜清祿，泣不成聲，哽咽許久才說，「大弟竟這般想我的？也覺是我詛咒你？你可知那些名醫如何說的，都說你藥石無醫，我去找神醫，去找郭太醫，沒人願意來醫治你，我求神拜佛，只為你早些醒來。可是再來姜宅探你，弟妹讓人封了宅子，這好好的，連聲招呼都不同我們說，大弟，我們是你的親人啊，她就是這樣待我們？」
房中只聞她的哭泣聲，「你知弟妹的性子，我也是擔心，怕她被人哄騙，這些都是你辛辛苦苦賺下的家業，我是想著，你若是去了，不管如何，我和二弟三弟都要死守著大宅，甚至同弟妹商討過繼事宜，你若有了兒子，就算真去了，弟妹，，小姜妤她們都能有個依靠，外人也不敢輕舉妄動啊，我所擔心不過如此。大弟難道會不知有多少人盯著你們長房？我做這一切都是為了長房，都是為了你，你卻是如此想我。」
姜映秋哭的傷心，死死的攥拳，這次是她太著急了，真是不該。這許氏，竟擺了她一道！這比賬日後在同她算。
姜清祿依舊打量姜映秋，半晌才抬了下眼皮子，「這段時間有勞大姐了，佟蘭也是擔心我，這幾日正在治療中，她也是擔心出什麼差錯，大姐可知我得了什麼病？」
佟蘭是許氏的名字。
姜映秋望著他苦笑，「我前前後後請來少幾個名醫幫你醫治，全都診不出病況，大弟卻來問我，我如何能知道。」他這是在試探自己啊，到底還是不好糊弄。姜映秋明白，大弟已起防備之心，這次以後，想再出手怕是就難了。
兩位老爺卻好奇起來，「大哥，你這到底得了什麼病？躺了都快兩月，可是嚇著我們了。不怪乎大姐以為你不在了，我們都以為你已經那啥了。」
姜清祿瞪了兄弟二人一眼，又轉頭去望姜映秋，半晌後才淡聲道，「去青城山跪了十日，終求得神醫下山為我醫治，神醫說我是中毒，胭脂紅，關外的□□，奇毒無比，幸好是踫見神醫，否則我這條命怕是要交代了。」
「這……」二位老爺瞪大眼，一臉震驚，「怎會是中毒？」
姜映秋也瞠目結舌，「大弟這是結了仇人？」
姜清祿不耐煩的揮揮手，「成了，沒你們什麼事兒了，我要歇了，你們先回去吧，這幾日不必上門探訪，待我歇息幾日再說。」
「那大弟好好歇著吧。」姜映秋抹掉眼淚，「你能醒來那是再好不過，有些事情等大弟好起來我再來同你說吧。」說罷，招呼二弟三弟出去，忽聞大弟的聲音在背後響起，「對了，大姐，方才那幾個動的人，你把身契給我送來，不願意被發賣的話，自個去領五十大板，這事兒就算揭過。」
姜映秋怔住，回頭傷心道，「大弟，這事不是算了嗎？方才我只是太急，這才讓他們……」
姜清祿皺眉不耐煩起來，滿臉凶相，靠在大迎枕上厭惡道，「就算我真死了，我姜清祿的閨女也不是他們這群下人能踫的，沒得剁了他們的手！還是在大姐眼里頭，我家連他們幾個下人都不如？」
「自然不是這樣的。」姜映秋嘆氣道，「那我一會兒讓他們領了罰再回去。」那幾個都是謝府壯勞力，也是對她比較忠心的僕人，自然是不願舍棄。
等到人都離去，姜讓阿大去外頭守著，紅著眼眶坐去爹爹身邊，細細軟軟的說，「爹爹，幸好有你護著。」
爹爹雖脾氣不好，卻也只是對著外人，最疼愛的就是娘和她們姐妹。
姜清祿嘆口氣，伸出瘦骨嶙峋的手臂，撫了撫女兒的腦袋，「都是爹爹不好，讓吃這種苦頭，放心吧，有爹爹在，以後再也無人敢欺負你的。」
「嗯。」姜軟軟的道。
姜清祿的確乏了，他身子骨還未好，又同這些人爭辯這麼久，有些扛不住，靠著迎枕睡去。
姜靜坐在床尾不動。
一步步，慢慢的，小心翼翼的朝前探著，終于有了些許進展，她無意去和姜映秋打嘴仗，姜映秋不是個傻子，不會那麼容易露餡。可爹爹亦不傻，心中種下懷疑的種子，慢慢生根發芽，小心提防，總有一日，能夠扯開姜映秋的真面容。
且下毒的事情需要證據，她會去找尋的，不過身邊的人始終不夠用，只有一個阿大有些子力氣，護主，可在外頭跑腿的事兒，也總不能讓她去做，還要去找幾個靠得住忠僕。
忠僕難尋，凡事都要徐徐圖之。
姜在房中守到月明星稀，晚膳都沒用，姜清祿睡得熟，她也沒敢把人吵醒。等回來許氏，許氏拎著小籃子回來，里頭擱著幾包藥，見女兒疲憊靠在床柱子那兒，心疼壞了，把東西擱下才道，「今日去藥房抓了藥，我又想著曾在菩薩面前許願，若是你爹能夠醒來，定要第一時間去還願，總不能失信于菩薩，這才回來晚了，怕是還沒吃吧？」
姜柔聲道，「娘別擔心，我不餓，不過時候不早了，我先回皎月院在用晚膳。爹爹也一直沒吃，怕是待會兒就要醒的，我讓小廚房專門照著神醫給的藥食單子熬了湯，等爹爹醒來，娘記得照顧爹爹把湯喝了。」
許氏忙道，「娘省得，你也快些回去吃吧。」
姜知滿大街傳聞有姜映秋一份功勞，否則懲戒一個偷盜主子家財的奴才罷了，哪能讓蘇州百姓津津樂道一月有余。絞刑在即，許氏這幾日被罵的最慘。
許氏握著女兒女敕玉似的柔荑，「吃過早膳的，你爹也吃了不少，還在院子里打了套拳。」姜清祿身子徹底痊愈，經此一事，他似想通，不像以往整個心思都在心意上。