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堂兄弟姐妹這邊，謝妙玉年紀最大,比姜大上半歲。
姜笑盈盈道,「多表哥謬贊,實不敢當。」
沈明月才從驚艷中回神,過去摟著姜手臂，「表妹，你就不必謙虛,我方才都看呆了，我若是個男子，定要搶了表妹回去做媳婦，沈大哥真是好福氣。」
沈知言今日也在,方才正同眾人閑聊,見到姜迎光輝,身上仿佛鍍了一層金光，裊裊娜娜走來,千嬌百媚，他的心跳慢上半拍,有一瞬間,他的心里充滿無限歡喜,他想著,這便是他的未婚妻,將來要同他一生一世一雙人的未婚妻子，是他的人，幸好，幸好一切都還不遲。
「沈大哥。」謝妙玉委屈的望著他。
沈知言目光淡了下來，「妙玉，有何事嗎？」
謝妙玉咬牙，心中恨不得把姜挫骨揚灰，她耗費多少心神才讓沈知言眼中有她，原想著慢慢的勸他解除和表妹的婚約，可方才瞧見他望著姜的眼神，實在擔心起來。這姜亦不知用了什麼邪術，短短一個多月竟跟吸食男人精氣的妖精一般，艷美奪目。
府中桃林，桃花凋零，枝頭開始掛著青澀桃果，她們一眾人正處在桃林旁的竹亭里，姜站在竹亭下望著桃樹下的兩人，玉樹臨風，清秀佳人，好一對璧人。
沈明月鄙夷望著兩人，她看出謝妙玉對的未婚夫有覬覦之心，但和這位姜府的表姑娘感情深，她都不多說，怕以為她挑撥離間。
謝妙玉嬌羞道，「沈大哥，我昨兒作了一首詩，想請你幫我評評。」
沈知言歉意道，「妙玉，今日怕是不成，今日是生辰，我已有些時日沒見著她，想同她敘敘舊，勞煩你等等吧。」他今日總有些心慌，之前他對姜的感情算不得濃烈，不過是長輩之間的約定。他有心結，當年父親納房嫵媚妾侍，母親郁郁寡歡，丟下他撒手而去，他便對明媚妖嬈的女子有些抵觸。
是艷麗之姿，他心中有些抗拒，謝妙玉同正好相反，冰清玉潔，又常常纏著他，和柔溫順，對謝妙玉有好感不算意外。只是今日見著，端麗冠絕，偏雙目澄澈，與她對視，沒有以往的低眉順目，唯唯諾諾，他頗為驚艷。
謝妙玉冷著臉站在原地，眼睜睜看著沈知言走向姜，低著頭擁她入座，柔情愜意的與她說著什麼。
沈知言正握著姜的手，溫聲說道，「，有些時日不見，之前父親說伯父病重，因著我在先生家中讀書，便耽擱下來，沒曾想，來府中探望伯父時，府中已經封門不見客，後來也探過幾次，你都不肯見我，不知我有多牽掛你。」
姜不動聲色抽回手掌，嬌聲說，「之前爹爹生病，我亦擔心受怕，實在沒有旁的心情，還望沈大哥多擔待些，不過兩月未見，我一直記掛著沈大哥，沈大哥在先生家中學的如何？今年秋日沈大哥就要去京城趕考，相信沈大哥定能高中。」她的聲音嬌鶯初囀，如泉水涓涓細流，帶著女兒的嬌憨之態。
「借吉言。」沈知言輕笑，俊秀的面龐上滿是笑意，「等我高中回來娶，入了翰林院你就是官太太，，以後便由我護著你，我定不會負你。」
姜垂眸，這話她可不陌生，當年姜家出事他也這般說的，到現在她依舊清晰的記得他的聲音，低聲細語，如潺潺溪水，「不怕，以後我來護著你，等我高中入翰林院，做了官，你就是官太太，到時何人還敢欺辱你？」
攥了下拳又松開，姜揚唇望他，眼波瀲灩，「那我等著沈大哥回來。」
有丫鬟過來通傳，宴席已擺好，老爺太太邀各位去吃宴。
姜表堂兄弟姐妹眾多，簇擁著她朝前廳走去，沈知言落後幾步，謝妙玉垂著頭乖巧跟在他身後，等著後頭無人時才輕扯住沈知言的衣角，等到他回來，低聲央求道，「沈大哥，我有幾句話想同你說。」
沈知言臉色發沉，低頭望她，半晌才說，「我也正好有幾句話想同你說。」
兩人腳步慢下，走到一旁的桃林里，樹影重重，遮擋住兩人的身影。
入了桃林，謝妙玉楚楚可憐凝望沈知言，「沈大哥，你不喜歡我了嗎？」她的唇色有些發白，「沈大哥，你之前還說會好好待我的，你，你何時同表妹說解除婚約的事情。」
「妙玉。」沈知言面色沉沉，「以前是我不好，可能讓你誤會，但我與兩情相悅，且自幼定親，是不會解除婚約，你也能踫見更好的男子，往後，我們不要在私下見面，我怕踫見不好。」他此刻慶幸彼此之間只贈送過一些小物件，也曾輕摟佳人入懷，慶幸還未做出不可挽回的事情。
待今日離開，他還要尋機會把謝妙玉贈與的東西盡數奉還，也要收回他寫給她的書信。
「妙玉姑娘還請保重。」沈知言微微頷首，轉身離開。
他脊背挺直，如青松挺拔，謝妙玉心里慌亂的不成，她喜歡他幾載，好不容易才從姜手中把他搶來，如何能前功盡棄，她不會放棄他的，目露怨恨。沈知言卻突然回頭，目光冷冷，「還請妙玉姑娘莫要做出什麼後悔莫及的事情，倘若我與的姻緣出了什麼問題，定然不會饒過你的。」
謝妙玉低頭攥拳死死的咬牙，身子微微顫著，沈知言不再看她，轉身出了桃林。
出了桃林，沈知言順著夾道朝著走，兩旁的青磚牆壁有些陰涼，他抬頭望著澄澈的天空，微微皺眉，總覺今日有些心慌，好似忘記什麼事情一般。
到了前廳，眾人還坐在庭院說話，沈知言過去找到姜，輕聲同她說起來。
謝妙玉隨後而來，躲在姜映秋身邊怨恨的望著耳鬢廝磨的兩人，她不甘心！她不會就這麼放棄的。
姜目光輕輕撇過謝妙玉，見她目露妒恨，輕笑一聲，心中愜意。
沈知言還在姜耳畔溫言細語，「，等著高中我定會去翰林院，到時你隨我一塊前往京城，置辦個宅子，紅袖添香，我亦披荊斬棘為你謀個誥命。」
姜嫣然巧笑，如芙蓉花開。
有丫鬟過來給眾人添茶替換掉涼的茶水，路過時，姜正好轉身向想跟沈明月說些什麼，不小心撞在丫鬟身上，丫鬟手中紅漆描金海棠花小托盤全部撞在姜身上，里頭擱著的茶盅盡數潑在她的衣袖上，好在里頭是冷茶，沒傷著，茶盞里的殘渣卻都糊在了衣袖上。
小丫鬟嚇壞了，「姑，姑娘，奴婢不是故意的。」
姜擺擺手，「我沒大礙，下去把地上的碎瓷片都收拾了。」
沈知言握住姜的手臂，擔憂道，「沒事吧？」
這邊鬧騰的，長輩們听見聲響也都走了過來，姜伸手在袖中一模，懊惱道，「帕子忘記帶了。」抬頭望沈知言，「沈大哥，你身上可帶了帕子，借我一用。」
沈知言的臉色驀地白了，還未開口，姜已經蹙眉依偎上去，伸手探入袖袋中，模到一絲柔軟的緞角，她的動作實在是快，沈知言甚至來不及阻止，只能白著臉握住她縴弱的手腕，「……」
「沈大哥，怎麼了？」姜抬頭不解。
沈知言道，「不若你回房換件衣裳可好？」
姜笑道，「自然是要換的，可是袖子上全是茶渣，好不舒服，我先擦一下。」她的手朝外抽去，沈知言沉沉望著她，握著她手腕的大掌有些用力，不肯放手。
「沈大哥？」姜的目光變的越發不解。
彼時，長輩們已走到兩人面前，姜皺眉抽手，用了些力氣，沈知言抿著嘴，眼眸微涼，到底還是松開了手，他怕鬧到最後長輩們懷疑什麼，如今只盼著莫要仔細看那帕子。
白緞繡青竹的手帕被抽出，姜握著擦掉身上的茶渣，許氏已走到身旁，「沒事吧，娘陪你回去換件衣裳。」
姜笑道，「娘，我沒事兒。」握著手帕的手忽然被握住，沈知言想抽回帕子，姜眼角掃到青竹上，還有帕子角上那個金絲勾成的玉字，有些眼熟，她道，「等等……」
沈知言望著她，有些祈求，「。」
姜清祿也過來，見狀道，「快些送回去換衣裳，一會兒著涼怎麼辦。」
沈知言握緊帕子，「，我陪你回房換衣裳吧。」
姜清祿瞅他一眼，「還沒過沈家的門，不用你陪，佟蘭，快陪回去換身衣裳。」
姜臉色漸漸慘白起來，她抬頭望著沈知言，又轉頭去看坐在姜映秋身旁無精打采的謝妙玉，喃喃道，「你們，你們怎麼能這樣待我。」
「大姑姐說的是，清祿如今病重，家中無男子掌家，亦是我的不好，沒給清祿留後，便听大姑姐的話，把曄書過繼到長房來，也正好沖沖喜，說不定清祿便能醒過來了。」
彼時，姜才十四，性子也應了她的名，嫻靜美好，靜悄悄的坐在一旁看著長輩們敲定，把堂弟過繼到了家中。